— Идём, времени мало. Я всё объясню по дороге.

***

— Что ж, господа. Кое-кому пора научиться не сорить деньгами и верить в других людей! — смеялась Юдова, сидя в широком кожаном кресле.

Она и ещё пятеро людей находились в просторной комнате, скрытой в подвальном помещении особняка Юдовых. Подпольные бои, организованные ещё несколько лет назад, были одним из источников дохода их рода. А ещё именно это послужило превращению Григория в «Гвоздя». Анатолий Юдов был против подобного бизнеса, он старался работать честно. Это его и погубило, хотя и успел добраться до главной арены, где встречались самые сильные соперники, которых не морили голодом, как других, а, наоборот, взращивали в них настоящие машины для убийств. И даже магия не спасла аристократа. Зрители ликовали, Екатерина вместе с ними.

Смерть мужа развязала её руки. Она помогала сыну охотиться, учила его в канализации вылавливать жертвы. Изредка они вдвоём выбирались наружу. Женщина никогда не отпускала туда сына в одиночку, уж слишком глупым он был, ведь умственное развитие Григория остановилось примерно на детском уровне. Юдова иногда думала, что это из-за того, что мальчишка собственными глазами наблюдал за смертью отца. Екатерина хотела преподать сыну урок, а в итоге… впрочем, она никогда об этом не жалела.

Однако совсем недавно он всё же сбежал на очередную охоту. К тому же прихватил с собой её браслет. Зачем? Она не знала, но предполагала, что таким образом Гриша хотел ощущать близость матери. Однако, когда его жестоко убили, остались следы. Пришлось быстренько подчищать, заодно закинув в «зверинец» парочку новых бойцов.

Всё это женщина рассказала перед очередным запуском боёв. Сегодня были исключительные гости, приехавшие ради подобного зрелища даже из-за границы. Таких персон необходимо было потчевать чем-то особенным. И Юдова для подобного мероприятия всё же решилась спустить Малышку пораньше, чтобы она полакомилась ещё не остывшими трупами.

Благодаря новейшим разработкам Вагнера, работавшего на их Дом, женщине удалось напичкать арену камерами, снимавших в идеальном качестве даже в темноте. И теперь перед зрителями открывалась потрясающая картина, за которой они с трепетом и восторгом наблюдали.

— Хватит травить душу, — отмахнулся от хозяйки один из гостей, престарелый толстяк в дорогом смокинге. — Кто мог знать, что этому Ростову так везёт. Я уже не удивлюсь, если он доберётся до люка.

— Даже если доберётся, то как откроет? — усмехнулась одна из женщин в шикарном платье с меховым воротником. — К тому же по их следу уже идут.

В это время высокий мужчина с длинным носом и моноклем на лице, подошёл к Юдовой и шёпотом спросил:

— Кто есть второй? И почему он знать обо мне?

— Как же?! — а вот Екатерина не собиралась секретничать. — Господин Вебер, неужто вы не узнаёте того, кто оказался здесь по вашей воле?!

— Моей? — опешил гость.

— Ну, Альберт, — Юдова хищно улыбнулась. — Это же Серей Онегин, старший племянник Григория. Его, надеюсь, помните?

— А-а-а, — протянул мужчина и улыбнулся в той же манере, что и хозяйка. — Да, да, я помнить Григория. Жалко старика, — но при этих словах ехидно усмехнулся, — но такова цена за жадность.

— Всё верно, дорогой Альберт, — кивнула женщина и перевела взгляд на экраны. — Всё верно.

— Альберт Вебер отравил моего дядю с лёгкой подачи Юдовой, — говорил вполголоса Онегин, пока мы двигались в полумраке. — Как только доберёмся до зрительного зала, можешь валить на все четыре стороны. А их оставь мне.

— Я и не думал никого забирать, — усмехнулся в ответ. — А что за зрительный зал? И что это за место? Хочешь сказать, что за нами кто-то наблюдает?

— А ты как думаешь? — усмехнулся Сергей. — Мы справились с мелкими сошками. Они, видимо, решили разобраться с тобой побыстрее, но дальше нас ждёт главная арена, и там встретимся уже с лидерами боёв Юдовой.

— Что за арена?

— Огромная локация, разбитая на несколько секторов. Я не знаю в какие именно нас пустят. Но четыре из них точно придётся пройти, чтобы добраться до люка.

— Через него и спасёмся?

— Нет, там нас тоже будут ждать. Ещё никто не спасался отсюда, а тех, кто добирался до выхода, пускали на корм Малышке.

— Чёрт! — я всё-таки вспыхнул от негодования. — Да что за Малышка?!

— Поверь, лучше с ней не встречаться. Тварь, выращенная Юдовой специально для подобных мероприятий. Я не знаю, как она выглядит. Поговаривают, что это смесь самых опасных существ на Земле.

— Но откуда-то ты знаешь про арену, — я подозрительно прищурился. — Уже бывал здесь в качестве зрителя?

— Не я, — процедил сквозь зубы Онегин, но мне почему-то показалось, что злится он не на меня.

Об остальном было несложно догадаться. Чтобы спастись, надо пройти определённые уровни смертельной арены. Но даже сделав это, не стоит рассчитывать на жизнь, потому что попадёшь в лапы какой-то твари. Получается, что нам не надо проходить арену, а искать альтернативный способ спасения?

Спросив об этом Сергея, получил отрицательный ответ.

— Отсюда нет выхода, кроме люка.

— Тогда каким образом ты планируешь добраться до зрителей?

— Вот для этого нам и понадобится Малышка.

— Что? — я опешил от подобного заявления. — Ты хочешь использовать эту тварь против своих же хозяев?

— Если получится, — ухмыльнулся Онегин и резко притормозил. Отступил и скрылся в тени, я сделал то же самое. — Кто-то рядом.

Мы притаились и превратились в слух. Сергей оказался прав, неподалёку и правда послышались шлепки и тихое утробное урчание.

Твою ж мать! Это не человек, он не может так шлёпать! Неужто спустили Малышку? Но ведь час ещё не прошёл. Юдова, сука, решила избавиться от нас поскорее?

Я осторожно посмотрел на Онегина. Доверия к нему, конечно же, не было. Впрочем, он это прекрасно понимал и не старался как-то подлизаться, что мне особо нравилось. Мы были «боевыми товарищами» лишь на время. Если придётся выбирать между спасением и убийством партнёра, не сомневаюсь, он зарежет меня не задумываясь. Я, собственно, сделаю то же самое. Кто он такой, не знал. Но вряд ли сюда попадают хорошие и влиятельные люди. Хотя… Юдова та ещё мразь, может выбрать кого угодно.

Онегин приложил палец к губам, дабы я молчал. Но говорить и так не собирался, всё и так понимаю.

Тем временем неизвестная тварь, прячущаяся в тени, подбиралась всё ближе к нам. Казалось, что она ползёт у самого края канализационного стока.

Сток! Точно, ведь там должны быть решётки! Куда-то же эта гадость выливается. Хотя нырять туда и проверять теорию мне совершенно не хотелось.

Урчание послышалось совсем рядом. Буквально в паре метров. От подобного у меня перехватило дыхание. Одно дело — драться с людьми, совсем другое — с неизвестной тварью. Что из себя представляет Малышка? Определённо нечто жуткое и смертельно опасное. От страха вжался в стену, и только тогда понял, что Онегин вновь куда-то исчез.

И как у него только получается?!

Меня медленно поглощала паника, накатывавшая волнами. Я понимал, что до добра это не доведёт и надо бы успокоиться. Но вы попробуйте взять себя в руки, когда рядом настоящее чудовище!

Почему не нападает? Чего ждёт?

Словно в ответ на мои немые вопросы, тьма впереди зашевелилась, и под тусклым светом лампы мелькнула чешуйчатая лапа. А уже через мгновение ко мне шагнула невероятная образина, коих я видел только в ужастиках и в фантастических фильмах.

Больше всего она напоминала огромного крокодила. Не особо длинная морда с двумя маленькими глазками по бокам. Тело покрыто крупной чешуёй и костяными шипами в несколько рядом, протянувшимися от самой макушки до хвоста, которого я так и не увидел во тьме. Мощные когтистые лапы с перепонками между пальцев.

Охренеть.

Единственная мысль, что посетила мою голову в тот момент.