Так и произошло. Я нёсся вперёд, словно ветер, то и дело поворачивая из одного проулка в другой. Ни одна из игл не выскочила. Зато рёв и шум лишь усиливались. Значит, я уже близко!

И вскоре выбежал ко входу в широкую комнату, больше похожую на пристанище безумного хирурга. Внутри буйствовал наш враг, размахивая бензопилами из стороны в сторону, а напротив него, отскакивая от смертоносного оружия, плясал Онегин, метая во врага ножи и скальпели. И должен отметить, что получалось у него весьма достойно.

Но вот один из них отскочил от бензопилы и рикошетом полетел в меня. Лишь в последний момент мне удалось увернуться, пропустив окровавленный скальпель у лица.

Твою ж мать!

— Сергей?! — крикнул я, тем самым привлекая внимания обоих бойцов.

Серокожий монстр, что стоял ближе всего ко мне, резко развернулся. Его тело уже представляло собой спину дикобраза, утыканную различными хирургическими инструментами. Увидев нового врага, громила вновь взревел, и даже нож, пронзивший его глотку насквозь, не помешал ему кричать.

Вот это сила воли!

Невольно восхитился я, но тут же сконцентрировался на враге.

И в ту же секунду, как только он повернулся ко мне лицом, за его спиной мелькнула тень Онегина, а через мгновение в макушку противника вонзился широкий мясной нож. Бензоколосс прервал рык, и теперь лишь слабо урчал, сделав два шага вперёд. Но даже тогда не упал. Широко расправив могучие плечи, сбросил с себя человека и уже хотел было развернуться к нему, как в игру вступил я.

На моих руках вспыхнула чёрная дымка, превращая кисти в когтистые лапы. Я не понимал что делаю, вновь работая на инстинктах. Молниеносно подскочил к монстру, схватился за его левый локоть, стараясь держаться от пилы подальше, и рванул его же руку вверх.

Послышался смачный звон и треск костей. Мне в лицо брызнула кровь и ошмётки серой плоти, вперемешку с хрящами и зубами. Продержав в таком положении «человеческую» бензопилу несколько секунд, отскочил назад, дабы меня не задело второй. И только потом заметил Сергея, что держал правую руку монстра, оттянув её назад.

— Квиты, — одними губами прошептал он.

Я согласно кивнул.

Шаг вперёд, удар в грудь противника, и вот уже в моих когтях блестит чёрный камень. Однако не прошло и десяти секунд, как и он треснул, а потом и вовсе рассыпался. Я спокойно струхнул остатки его пыли с рук и посмотрел на подошедшего человека.

— Дальше? — спросил он, указав на очередную троицу дверей в стенах этого жуткого помещения.

— Дальше.

Люди в наблюдательной комнате заметно напряглись. Некоторые из них уже потеряли свои деньги. А вот кто-то собирался их именно сейчас приумножить.

— Вот она, — азартно протянула та самая бывшая проститутка, а ныне мадам Рязанова, чуть ли не подпрыгивая на кресле.

Бокал с шампанским в её руке дрожал от нетерпения, ведь именно на следующего искусственника была её ставка. Почему? просто увидела родственную душу. Да и кто из бойцов мог пройти настолько далеко? Конечно, гости собрались здесь ради того, чтобы посмотреть, появится ли знаменитая Тень Ростовых или нет, но даже, когда она вспыхнула на руках Влада, их поразил ужас. Одно дело говорить об этом, унижать оставшихся членов рода, и не задумываться о том, что подобное вообще возможно. И вот она — знаменитая магия, которую испугался даже Император. Показательную казнь Никиты Ростова видели все благодаря кристаллам и магии видения. Тварь, в которую превратился маг, была воистину ужасной, а теперь подобная сущность здесь в подземелье.

— Мы все жаждали увидеть это, — говорила Юдова, когда Влад вновь показал чёрные когти. — Бояться не стоит, всё под контролем.

— Мы и не боимся, — отмахнулся подтянутый мужчина в водолазке, скрывавшую его шею. Мало кто знал, но таким образом он прятал жабры. Его ставка уже проиграла, и теперь гость попивал виски, наблюдая за бойней из праздного любопытства. — Кстати, Катерина, ты говорила, что вскоре появится новый полигон, где уже мы сами сможем загонять таких вот… — указал бокалом на монитор, — уродов.

— Да, — кивнула женщина, не отрываясь от зрелища. — Полигон почти готов и примерно через пару месяцев вы сможете там поиграть. Поэтому, — она отвлеклась и обвела всех взглядом, — предлагаю вам первую партию. Все, кто здесь присутствует, при желании, станут первыми участниками новой игры. Что скажете?!

— А вот это дельная мысль, — госпожа Рязанова оторвалась всего на миг, чтобы выразить свою готовность. — Но я хочу её оружие, — ткнула пальцем в монитор, где Онегин и Ростов как раз входили в новый зал. — Теперь это мой кумир.

— Сделаем, — хищно оскалилась Юдова. — Любой каприз за ваши деньги.

***

Третий зал оказался ещё больше, чем первый. Однако представлял собой почти что идеальный круг. При слабом освещении было сложно рассмотреть, но всё же ламп под потолком было гораздо больше, чем в предыдущих локациях.

— Ого, — выдохнул Онегин, когда осмотрелся.

А удивляться было чему. Всюду, куда доставал взор, топорщились круглые высокие колонны. Словно те самые ножи и скальпели, что Сергей вонзал в спину бензоколоссу, некоторые почти рухнули, но всё ещё держались в гуще песка, другие тянулись к потолку, стоя, будто английский гвардеец Букингемского дворца. И гнетущая тишина, давящая не хуже того жёсткого металла, которым нас «порадовал» пиромант.

Но сколько бы ни вглядывались в полумрак, никого так и не заметили. Казалось, что мы здесь вдвоём, однако каждого напрягало чьё-то незримое присутствие. Кто-то за нами наблюдал, и это были не манерные зрители, разместившиеся где-то у себя в уютной комнатушке. Невидимый враг спрятался совсем неподалёку, и мне очень хотелось верить, что у него нет таких же способностей, как у моего напарника.

— Что скажешь? — усмехнулся Онегин, бросив на меня взор.

— Что мы в жопе, — просто прокомментировал ситуацию я. — А ты решил меня руководителем группы сделать, раз спрашиваешь?

— Вот чего к словам цепляешься? Нам же вместе надо держаться, а ты злишься на всё подряд.

— У меня есть на то веские причины, и их уйма.

— Аргумент, — кивнул Онегин. — Но я с тобой просто советовался.

Ладно, Влад, перестань злиться по пустякам. Хотя… какие здесь могут быть пустяки? Каждый нерв напряжён так, что вот-вот лопнет. А он всё шуточки шутит? Чёрт, как же меня это бесит!

Злость опять начала поглощать мой разум, и только в тот момент я понял, что не управляю эмоциями. На меня будто что-то накатило, неведомое чувство, смесь ощущений, где главенствующим являлись гнев и ярость. На всё и всех, и пока Онегин был рядом, то первоначально срывался на него.

Странно. Надо поскорее найти босса, чтоб оторваться на нём, а не на напарнике. Но и самое главное — откуда во мне настолько сильная злость? Я ведь никогда не был таким. С другой стороны, нынешняя ситуация могла бы превратить в зверя любого человека.

— Много думаешь, — внезапно произнёс Онегин.

Я недоверчиво покосился на него, но он лишь усмехнулся.

— Нет, я не читаю мысли. Просто ты завис на несколько секунд, а для нас это сейчас непозволительно.

И стоило ему это произнести, как справа послышался шорох, а через мгновение из тьмы что-то мелькнуло, и Сергей тут же вскрикнул от боли. Я сделал шаг в сторону, когда позади блеснули три яркие линии, похожие на лезвия, но моментально исчезли вместе со своим хозяином.

— Тварь! — огрызнулся Онегин, держась за спину.

Подняв руку, мы оба увидели красные потёки. Кровь.

— Порезала меня.

— Ты видел, кто напал?

— Нет, конечно! — вновь прорычал тот. — Эта сука слишком быстрая. Но она точно была, я приметил силуэт. На нас открыли охоту, Ростов.

— Давно уже, — пробормотал я, озираясь по сторонам.

Противник вновь исчез, но его взгляд прожигал душу. Я не видел и не знал, кто это, но чувствовал, что некто совсем рядом и смотрит мне прямо в глаза.