Я умный, а автор дебил, третьего не дано. И так всю жизнь в эпоху свободных комментариев. Как хорошо, что сайт, на котором я начал выкладывать «свои» тексты, поддерживает работающих авторов, а не «самых умных» читателей.

Кстати, этим тоже надо воспользоваться. В нынешнем мире самиздат довольно скверно развит. Если появятся лишние деньги, то стоит нанять программистов и создать нечто подобное. Уверен, народ оценит. Пускай не сразу, но в будущем точно. В нашем мире это давно пройденный этап. Вторая Земля несколько уступает в развитии подобных вещей первой. И пока я это знаю — стоит воспользоваться. Сперва стану писателем, а потом и основателем крупного портала электронной литературы.

— М-да, лишние деньги, руководитель портала, композитор… не слишком ли я разогнался?

Впрочем, почему бы и нет? Если воровать, то миллион, если тра… кхм, то королеву. Ну, вы понимаете.

В комнату несколько раз заходил дядя, с удивлением и интересом наблюдая за моими манипуляциями. Врать не буду, к тому моменту я «скачал» ещё одно умение — работать в музыкальных программах. Пускай я и знал нотный стан и другие штуковины, но тратить время на изучение основ этих плюшек, не собирался. У меня и без того хватало проблем, и если есть способ хоть немного их преуменьшить, то почему бы им не воспользоваться.

И да, я изначально планировал заниматься музыкой и книгами, о чём уже говорил. Для этого не надо особо светить мордой, а значит никто не поймёт, кто именно таким образом зарабатывает копеечку, и меня это вполне устраивало. Если вскроется, что молодой Ростов внезапно начал зарабатывать, да ещё такими нестандартными для него способами, по типу — изобрести вечный двигатель (плохой пример, знаю, зато понятный), то нам точно несдобровать. Уверен, у имперских дознавателей есть менталисты, которые легко вскроют мою черепушку без всяких подручных средств и узнают, что да как. Ну а то, что Ростов-младший, жалкий планктон по жизни внезапно сыграл на рояле… господи, да всем насрать. Сыграл и сыграл, говорил, что не умеет, просто набивая себе цену, а сам на самом деле играл по несколько часов дома в течение пары лет.

Именно так я планировал отвечать на вопросы, чтобы с меня спали все подозрения. Но в то же время сильно сомневался, что кому-то будет интересны мои музыкальные навыки. Это явно не то, на что должны смотреть шестёрки Императора. Игра на рояле не равно магии Тени. А вот её я показывать никому не собирался. Потому и беспокоился, что кто-то мог приметить Тень, когда я дрался с Архиповым. Не хватало, чтобы рассказали директору, он-то сразу метнётся куда следует. Да к тем же Охотникам, им только дай повод кого-то убить или стерилизовать.

— Погодь, это ты, что ли, придумал? — за спиной раздался голос дяди, о котором я уже успел позабыть, увлёкшись работой.

В это время я как раз запустил трек, который прописывал по памяти.

— Ну да, — не оборачиваясь, отозвался я. — Понравилось?

— Да это ж просто круто! — воскликнул тот, судя по всему, подскочив со стула. — Я серьёзно, я готов крутить его на дискотеках!

— Сельских или школьных? — съязвил я.

— Не дерзи мне, племяш, — рассмеялся дядя. — Говорю ведь от чистого сердца.

— Да понимаю, но трек пока сырой.

— И всё равно он крут. Скинешь мне?

— Как только закончу над ним работу.

— Нет, давай сейчас, я покажу своим друзьям, пускай знают, кто у меня в родственниках значится.

— Ага, Ростов-младший, вот кто, — вновь усмехнулся я.

— Да перестань, всё не так уж плохо.

— Ты жил в нашей семье и не выдержал давления, — а вот тогда я обернулся и внимательно посмотрел на него. — Сменил фамилию, чтобы никто не знал, кем именно ты являешься. И после этого заявляешь, что всё не так плохо?

На несколько секунд дядя оторопел и замер, поражённо смотря на меня. Но потом усмехнулся и ответил:

— Ты чего такой злой? Теперь я понимаю, почему твои предки настолько обеспокоились, что позвали меня.

— Позвали? Они говорили, что ты здесь проездом.

— И ты в это поверил? — он прищурился. — Влад, не обижай меня. Только что передо мной сидел умный мужик, который готов подорвать мировую экономику, а уже через мгновение превратился в обычного подростка.

— Только тебе решать, кто перед тобой сидит и как его воспринимать, — в тон ему ответил я.

Дядя вновь нахмурился, но ничего не сказал, лишь удовлетворённо хмыкнул.

— Мужик, — только и произнёс он и тут же поменял тему. — Но ты серьёзно планируешь работать весь день? Сегодня же выходной. Пошёл бы потусил куда-нибудь.

Потусить? Чёрт, точно!

— А сколько времени?!

Я испуганно схватил телефон и чуть было не охнул от удивления.

— Твою ж…

— Не выражаться, — хмыкнул дядя. — Что-то случилось?

— Конечно! — я готов был кричать от злости на самого себя. — уже шесть вечера.

— Ну да и что? Засиделся, с кем не бывает?

— Но меня ждут! Сегодня же Света устраивает вечеринку.

— Света? — переспросил дядя таким тоном, будто узнал о мировом заговоре. — И кто она?

— Девушка, — улыбнулся в ответ, ринувшись к шкафу. — Думаю, это самое важное.

— Это да, — кивнул тот. — Главное, что не Светлан.

— Валера! — рыкнул я от негодования.

И да, я звал родного дядю по имени. Слишком взрослым стал, да и ему больше так нравилось. Наверное, чувствовал себя моложе. Или хрен его знает, что ещё, но мы договорились общаться друг с другом, как друзья.

— Ладно, ладно, — он вскинул ладони. — Я тебя не отвлекаю. Но если нужна будет помощь, скажи.

— С девушкой я как-нибудь сам справлюсь.

— Надо не как-нибудь, а так, чтоб тебя каждую неделю на вечеринки приглашали — послышалась его усмешка. После чего дядя похлопал меня по плечу, заставив обернуться. — И вот, не забудь самое главное, — с этими словами протянул маленькую упаковку презервативов. — Без этого не стоит выходить из дома.

— Ты из меня какого-то озабоченного пацана делаешь.

— Лучше быть таким, но во всеоружии, чем «самым умным» и стать папашей через полгода.

— Девять месяцев.

— Это если тебе повезёт, — улыбнулся он. — А бывает и так, что через полгода, и тебе даже не отмазаться. Поэтому…

Поэтому он прав, здесь и спорить не буду.

— Спасибо, — усмехнулся я и взял упаковку. — Я об этом даже не подумал.

— Весь в отца.

— Постой, хочешь сказать, что он поженился только из-за меня?

— Ну, о таком твои родители должны сами говорить. Но единственное, что могу сказать, Витальке с женой повезло. Не то что мне.

После чего он рассмеялся и вышел в коридор. Я же остался в комнате с недоумённым лицом.

— Да уж…

Твою ж за ногу, черти меня дери! И как я мог забыть о вечеринке?! Ещё же обещал пораньше подойти, чтоб помочь с закусками и тому подобным.

— Стоп, — я на мгновение замер перед зеркалом. — А с хера ли?

Действительно, какого чёрта я должен помогать Свете? Произвести впечатление? Допустим, но тогда меня сочтут просто подкаблучником. В конце концов, она самолично позвала меня в гости, значит, я её заинтересовал, как «новый» Влад. А он ни перед кем не пресмыкается.

Вмиг успокоился и вновь взглянул на своё отражение.

— Вроде бы неплохо, — довольно хмыкнул я.

Джинсы, белая футболка и синяя клетчатая рубашка поверх неё. Закатав рукава, понял, что мне нравится такой образ. Простой, но в то же время чем-то привлекающий. Он будто говорил, что человек лишний раз не выпендривается, но немало имеет за душой. По крайней мере, мне так хотелось думать.

Взглянув на дядин подарок, с усмешкой покачал головой и открыл пачку. Достав пару штук, запихнул в задний карман. Если выпадет случай, то я к нему готов. Если нет, то пускай лежат, жрать не просят и отлично.

— Жрать, — произнеся это слово, невольно скривился. Уж больно грубо и неотёсанно оно звучало.

Тем более как презерватив может жрать?

Фантазия тут же подбросила образ, от которого меня вновь передёрнуло.