Я кивнул, соглашаясь с его условиями и хватка тут же ослабла.

— Даже не думай меня убить, — так же тихо произнёс он, видимо, догадался, что я могу атаковать. — Не успеешь, — и снова холод стал на коже.

Честно говоря, это было мерзко. Стоять голышом перед незнакомцем… такое себе.

— Думай, — с этими словами он шагнул назад, и больше я не чувствовал его присутствия.

Выждав пару секунд, я обернулся, но, конечно же, никого не застал. Мой собеседник исчез во мраке, как это сделала Юдова. А вот другие участники смертельного шоу уже показались в зоне видимости. Благо, теперь я стал для них невидимкой.

Их было трое. Двое рослых мужиков, вооружённые битами, в которых я приметил торчащие кусочки лезвий; и полненькая дамочка с хлыстом в руках. Все, естественно, обнажённые. И если на поверхности я люблю смотреть на голые женские тела, то здесь мне было совершенно наплевать на большие сиськи и… ну всё то, что ниже. К тому же из-за полноты незнакомка была не особо привлекательной.

Они нервно оглядывались, видимо, услышали крики первого неудавшегося бойца. А когда приметили лужу крови, напряглись и замерли на месте. Самый рослый, судя по всему, главарь, кивнул второму мужику, чтобы тот следовал влево, туда, где слышался плеск воды. И он безропотно подчинился и осторожно двинулся во мрак. А вот дамочке командир указал в мою сторону.

Чёрт, она же сейчас меня найдёт!

Я боялся пошевелиться, так как стоило сделать шаг, и попаду под тусклый свет лампы. Конечно, можно было последовать за тем, кто меня недавно схватил. Но что позади? Я ведь ничего не видел, вдруг ещё одна ловушка?

Внезапно из тьмы прямо за спиной главаря выскочил грязный мужик и одним резким движением вонзил небольшой нож в шею противника. Тот не успел даже понять, что произошло, как захрипел, заливаясь собственной кровью. Новый участник битвы моментально вырвал оружие и вновь исчез в тени. А поверженный боец упал на колени, не в силах произнести ни слова. Он зажимал ладонью рваную рану, из которой продолжала хлестать кровь, а вторую руку протянул к женщине. Видимо, просил о помощи, но она не собиралась помогать. Наоборот, попятилась с ужасом, взирая на умирающего. А через несколько мгновений мужчина выплюнул сгустки крови и рухнул к её ногам, издав предсмертный хрип.

— Нет! — воскликнула женщина и сделала то, чего я больше всего опасался.

А точнее, сорвалась. Было очевидно, что все участники держались в плену, и явно не в лучших условиях. Вот и настал тот критический момент, когда психика незнакомки не выдержала.

Стоило главарю испустить дух, как она принялась неистово бить хлыстов во все стороны. Ни меня, ни моего «приятеля» она, конечно, не видела, но очень надеялась достать. Однако ничего не получилось, убийца скрылся и не подавал признаков жизни, а вот мне пришлось отступить. Сзади оказалась стена, от холода которой я содрогнулся. Но ничего другого не оставалось, я прижался к ней, надеясь, что пронесёт, и хлыст до меня не достанет.

Но мои надежды лишь таковыми и остались.

Женщина била по кругу, постепенно разворачиваясь ко мне. И вот, когда я увидел её безумное выражение лица, то время будто замедлилось. Кожаная плеть взметнулась в воздух и помчалась в мою сторону, растягиваясь, словно рыболовная леска.

«Руку!»

В голове раздался хриплый и жутковатый голос.

В тот же миг моя левая рука поднялась сама собой, прикрыв лицо. А вместе с этим я почувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Плеть ударила точно по предплечью и обмоталась вокруг неё. Как ни странно, но я практически не ощутил никакой боли. Так, слегка неприятно, но не более того.

Дальше мозг соображал, словно компьютер, а тело работало на рефлексах.

Перехватил плеть и дёрнула на себя, желая вырвать оружие противницы. Но несмотря на её ошалевший взгляд (явно не ожидала такого поворота), женщина не выпустила плётку. Её хватка оказалась достаточно сильной, чтобы постоять за себя. Правда, ненадолго, ведь в следующий миг я рубанул по плети мачете. Послышался тихий звук, словно лопнула струна, и незнакомка пошатнулась, отступив на шаг. Она уставилась на обрубок в руке, не веря в то, что происходит. А когда я шагнул на свет, то и вовсе вскрикнула от ужаса.

— Дьявол! — пробормотала она, тыча в меня пальцем.

Я не сразу понял, в чём именно дело, пока не покосился на левую руку. Помимо плети, её окутала чёрная дымка, которая испарилась сразу же, как только я вышел из тени.

Что это? Та самая Тень, о которой столько разговоров? И она со мной разговаривает?

Но времени на раздумья у меня не было.

Справа из темноты выскочил оставшийся боец и с пронзительным криком ринулся на меня. Наверное, он ожидал, что я испугаюсь и растеряюсь от его вопля, но не тут-то было.

Враг ударил со всей дури, но мне удалось уйти в сторону и сразу атаковать в ответ. Закруглённое лезвие мачете легко пробило податливую плоть врага и прошло у него между рёбер. Мужик снова закричал, но теперь уже от боли. Однако сдаваться просто так не собирался.

Круто развернувшись, вновь попытался попасть по мне. Я успел присесть лишь в последний момент. Бита с острыми металлическими вставками просвистела над головой, разрезая воздух и, возможно, слегка подпортив мою шевелюру.

Плевать, сейчас не до этого!

Свободная рука взметнулась к подбородку противника. Я вложил в этот удар не только все силы, но ещё и немного магии, отчего мужик не устоял на ногах и отлетел назад, рухнув на пол. Раздался тяжёлый хрип, наверное, я повредил ему гортань, ведь попал точно над кадыком. Не теряя ни секунды, бросился к лежащему и добил его одним точным ударом в грудь.

Откуда столько злобы? Почему я их убиваю без сожаления и совести?

И сам себе ответил?

Потому что, в противном случае убьют меня. Если хочу отсюда выбраться, то придётся проложить дорогу через трупы, как бы мерзко это ни казалось.

В стороне вновь послышался женский испуганный крик. Бросив взгляд на ополоумевшую дамочку, невольно скривился. Обезоруженная и сжавшаяся от страха, она казалась ещё более мерзкой. Не дожидаясь, когда я доберусь до неё, незнакомка крутанулась на месте и ринулась во мрак. Туда, где слабо виднелся прямой путь туннеля. Но не успел я сообразить, что делать, как на свет выскочил тот самый мужик, убивший главаря. Он подбросил в руке нож, перевернув его, и ловко метнул вперёд. Послышался противный звук вонзаемого в плоть металла, убегающая успела вскрикнуть лишь один раз, а после мы услышали, как её тело грузно рухнуло на каменные плиты.

— Чего стоишь Ростов, — незнакомец повернулся ко мне и усмехнулся. — Время идёт, а у нас ещё четверо врагов на пути. Не считая Малышку, но она идёт как бонус, — он первым двинулся во тьму.

Мне оставалось лишь последовать за ним. Менять мачете на дубину не видел смысла, поэтому бросил оружие неудачных бойцов позади.

— Кто ты такой? — спросил я.

Если он так свободно себя чувствует и говорит в полный голос, значит, так же могу поступить и я. Судя по всему, мой новый «приятель» знает это место и то, что происходит. А мне позарез нужны ответы.

— Сергей Онегин, — отозвался тот.

— Онегин?

— Ага, в чём-то проблема?

В тот момент мы вышли на светлый участок, и я увидел, как он подозрительно покосился на меня.

Если я расскажу про «своих» Онегиных, ты всё равно не поверишь.

— Нет, — я покачал головой.

Подошли к убитой женщине, лежащий на животе. Нож торчал точно у неё между лопатками. И как только он умудрился попасть? Онегин тем временем склонился над жертвой и вырвал оружие одним движением.

— Сильно, — невольно прокомментировал я.

— Отчасти, — он пожал плечами. — Тебе тоже придётся так работать, — Сергей перевёл взор на мою руку. — Ты ведь маг? Что умеешь делать?

— Телекинез.

— А с рукой что было?

Чёрт, он всё-таки увидел.

— Остаточное проявление, — соврал я.

Поверил или нет, но вида не подал. Вместо этого, вновь повернулся к туннелю и двинулся вперёд.