«Нов?»

«Нет, старье. Но ни года, ни издательства нет, а она вся в заметках»

«НЕ ЧИТАЙ!!!»

«Чего?» — что это он орет?

«Ща приду»

«Ок»

Нет, Рися, конечно, странный, но сейчас был просто абзац. Что это было? А не разберешь этих помешанных! Я бросил книгу на подушку и пошел на кухню с пустой кружкой, попутно вытащив из шкафа футболку. Гость придет, я в одних трениках. Не серьезно. Прибраться не мешало бы, но Рися не брезгливый. Это я уяснил еще на первой личной встрече, когда он схомячил остатки вчерашней надкусанной мной пиццы.

Не успел я налить себе вторую порцию кофе, как в дверь начали трезвонить. Глянув в глазок, обнаружил там Рисю. Ничего себе он шустрый! И пяти минут не прошло!

— Здорова, Рися! — я протянул знакомцу руку, когда тот перешагнул порог.

Огромная лапища сжала мои пальцы, но лицо я сохранил, хотя было неприятно. Аристарх был тем еще амбалом. На полголовы выше меня, в два раза шире. Лысая голова, квадратное лицо, нос с горбинкой — ломали и не раз. Куртка с меховым подкладом нараспашку, под ней только черная футболка, джинсы с потёртостями да новомодные кеды. Он старше меня лет на пять, и окромя ЛитРПГ любит еще и спорт. Не зря же работает фитнес-тренером в одном из самых крутых клубов в центре города.

— Привет. Не читал? — сходу спросил он, скидывая кроссовки.

— Нет. А что ты такой нервный? Кофе будешь?

— Давай, — кивнул он, следуя за мной на кухню. — Не нервный, а любопытный.

— Чувствуется. И пяти минут не прошло, а ты уже здесь! — усмехнулся я, добавляя молоко в кружку.

Когда я повернулся, чтобы поставить ее на стол, наткнулся на серьезное непроницаемое лицо Риси. Таким я его видел всего пару раз. Например, когда заявил, что его любимый автор пишет откровенную чушь.

— Ты на форуме давно? — спросил он, настороженно глядя на меня своими серыми чуть на выкате глазищами.

Форум этот создала группа любителей жанра. Книги там не выкладывались, но игроманы и ценители зависали постоянно, обсуждая новинки и косяки авторов. Сами сеттераторы там тоже не бывали, им некогда, они книги пишут, а вот читатели поселились. Я о форуме узнал от Риси, но в коллектив не влился. Так, забегал иногда посмотреть отзывы о новинках, или узнать о менее популярных, но хороших книгах.

— Ну, лет пять, а что? — я-таки поставил кружку и придвинул ему, а сам уселся на табурет напротив.

— Салага, — махнул он рукой, делая глоток. — Я туда в самом начале пришел. Жанр тогда только начал набирать популярность, но я проникся, ты же знаешь. Так вот тогда ходила одна байка, она и сейчас периодически всплывает, но народ только ржет, а я люблю такие вещи. Понимаешь?

Он заглянул мне в глаза. Вид у него был такой что, если я отвечу неправильно, поеду в травматологию.

— Понимаю, — кивнул я.

— Так вот тогда поговаривали, что ЛитРПГ пришло не десять-пятнадцать лет назад, а еще в те времена, когда и компьютеров не существовало.

— Да ну бред какой-то! — засмеялся я.

— Бред, с одной стороны. Но кто-то обсуждал книгу, которую написал неизвестный фантаст в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. Он представил мир будущего, где все играют в игры на беспроводном «телевизоре». Группа подростков попадает в игровой мир и вынуждены проходить квесты. Правда, никто не знает о ней ничего больше.

— Так… И чего? — я абсолютно не понимал, к чему клонит Рися.

— Слушай и не перебивай, — он почему-то перешёл на шепот. — Говорили, что по миру ходила парочка экземпляров этой книги, и люди, начинавшие ее читать, бесследно исчезали.

— Ха! Прикольная городская легенда, — забавно, надо кому-нибудь подкинуть идейку для сюжета, только кому-нибудь грамотному.

— Легенды, Паша, тоже сложены на основе чего-то.

— Едва ли, — возразил я.

— Опять перебил! — Рися хлопнул лапищей по столу, но улыбнулся. — Я же фанат, а какой фанат не хочет узнать о предмете своего фанатизма все?

Вот за что я его люблю, так за то, что признается в том, что немного повернут на теме.

— Неужели, ты начал проверять факты? — я сделал вид, что сильно удивился.

— А как же!

— И как успехи?

— Я реально нашёл тех, кто слышал об этом, и не в сети. Еще в девяностых и начале двухтысячных, когда почти все имели доступ к интернету только благодаря компьютерным клубам. Познакомился с одним мужичком, который держит литературный форум — ну там он древний и все в одной куче. Самому мужику уже за полтос. Так вот, он в одном издательстве работал, и говорит, пришел к ним парень помощником корректора. Умный и все такое, взяли, начал пахать. А потом как-то вечером приходит и говорит, мол, книгу подарили, а не издательства, ничего нет, на обложке только имя и название, да алмаз нарисован.

Я подавился кофе и закашлялся, сомнений в том, что речь идет о моей новой книге, не было.

— Она? Да? — прищурился Рися и как хлопнул меня по спине!

Спасибо. Кашлять перестал, а вот дыхание перехватило, и хребет теперь болеть будет.

— Она, — прохрипел я. — И что этот твой мужик еще рассказал?

— Говорит, книжка странная. Будто подпольно сделана на заказ, оттого и издательства нет. А парень на следующий день пропал без вести. Невеста его беременная прибегала, родители, менты, да все, в общем. Не нашли.

— Ну слушай, бред какой-то! Мой папаша тоже свалил в неизвестном направлении, бросив беременную мать. Струхнул, ответственности испугался. Да мало таких мудаков, что ли?

— Я тебе просто рассказал, как было. Мужик этот потом к его родителям ходил и спрашивал про книгу. Интересно ему было, но книгу в комнате не нашли, а ведь все перерыли.

— Так с собой взял, в дороге почитать, — пошутил я.

— Так в том и дело, что с работы он домой пришел, и книгу его отец видел. Правда алкаш он конченый был, но и мать говорит, видела. Да и все вещи на месте. Просто до обеда из комнаты не выходил, а она будить пошла, и нету его. Документы, деньги, одежда — все на месте, как и было. А человека нет.

— Слушай, вот стану великим писателем напишу про это! Интересный сюжет, народ заценит!

Нет, я реально, кажется, воспрял духом! На горизонте замаячило светлое будущее. Мне б теперь соавтора найти, чтобы составил мои мысли в красивые предложения, и я, считай, знаменитость.

— Ты все ржешь! — казалось Рися на меня обиделся, да так смешно надул губы, что мне стоило больших усилий, чтобы не засмеяться над надутой горой мышц.

— Ладно, сейчас принесу книгу и убедишься, что все это бред и городская байка.

Я поспешил в комнату, но Аристарх кинулся за мной. Будто вместо того, чтобы показать ему книгу, я собирался выкинуть ее в окно.

Мы вошли в комнату, и, завидев нас, Марти недовольно мяукнул. Сволочь пузатая, не любит гостей, да и меня иногда. Но я кормлю, так что он большей частью помалкивает.

Я взял книгу и протянул ее Рисе. Тот принял экземпляр дрожащими руками, будто и не книга вовсе, а магический артефакт. Я удивился, конечно, глядя, как он разглядывает ее с открытым ртом, но вида не показал.

— Ты это… садись что ли, — откинув одеяло и простынь, я подвел Рисю к дивану и немного толкнул в плечо.

Тот, повинуясь инерции, сел, не переставая сверлить взглядом обложку.

— Это она, — прошептал он и открыл первую страницу. — Нет издательства!

— Ну да, я и говорил, что нет, — он меня пугал, если честно.

Вы когда-нибудь видели взрослого дядю, который с трепетом и детским восторгом разглядывает простую безделушку? Я вот видел это, наблюдая за Рисей. Он так разнервничался, что даже лысина вспотела.

— Эй, а что это за мазня? — сдвинул он к переносице кустистые брови.

— Понятия не имею, — я пожал плечами и приземлился рядом. — Мне сказали, что она не новая, поэтому и отдали за даром.

— А кто? — не унимался он.

— Зашел вчера в одну книжную лавку. Там старикан ее держит, Климентий Ильич, странный дедок. Он и подогнал.

Аристарх захлопнул книгу и встал:

— Я хочу ее показать Тимофею, — заявил он.