— Берем! — заявил он орчихе.

— Три золотых и три серебром, — улыбнулась мадам.

Рися отчитал ей требуемое из своего кошелька и мы, прихватив старую обувку и кота, переместились к прилавку с куртками и жилетами.

Рассматривать местную одежду можно было до бесконечности, уж больно интересно она выглядела. Мне приглянулась куртка из темно-коричневой кожи, с прямым воротником-стойкой. Застегивалась сверху на ремешок с металлической пряжкой, а в основном на скрытые крючки. По бокам и на груди были карманы, а на спине узор из необычных символов. Продавец сказал, что это орчьи обереги.

Аристарх думать долго не стал, выбрал первую попавшуюся по размеру из светлой кожи, без оберега, но по фасону как две капли похожую на мою.

Отдали за обновки еще шесть золотых и пять серебром и отправились на выход под любопытными взглядами покупателей и продавцов.

И чего так пялиться? Мы уже поняли: не первые пришельцы в этой деревне.

***

Уже через полчаса, по моим ощущениям, мы уплетали рагу из непонятного животного и овощей в небольшой чистенькой таверне. Пол здесь был устлан опилками и мелкой стружкой, под потолком висели обычные масляные лампы, на стенах шкуры волков и медведей. Между столиками расхаживала необъятных размеров улыбчивая девушка. За стойкой со скучающим видом вытирал кружки сам хозяин заведения — усатый, полный, среднего роста мужик.

Снедь оказалась такой вкусной, что мы на полчаса умолкли, набивая желудки и запивая все это пивом. Вкусным, кстати. Рядом со мной на скамейке устроился Марти. Ему даже принесли обрезки мяса с кухни на тарелке, которую он сейчас вылизывал, довольно урча. А девушка, каждый раз проходя мимо нашего столика, умиленно глядела на полосатого толстяка.

Можно было немного передохнуть. За три серебряных монеты мы получили в свое распоряжение комнату на двоих. Довольно приличную, я думаю. Во всяком случае, там было две кровати, стол и пара табуретов, а еще нам притащили лохань с горячей водой и пару простыней. Так что к трапезе мы приступили умытые и довольные. Ужин и завтрак, кстати, тоже входил в цену, что не могло не радовать. А еще девушка обещала постирать наши вещи и принести утром чистые, и даже избавиться от старых курток и обуви. Красота!

— Ну что будем делать? — спросил Рися, отодвигая пустой горшочек от себя.

— Ф смыфле? — спросил я, дожевывая последний кусок мяса.

— Предлагаю осмотреться. На мобов эти люди не походят. Да и видали они уже путников из рощи. Что-то тут не так. Не пойму, в книге мы или нет?

— Я тофе. Тьфу! Я тоже. Сейчас проверим. Инда! Можно нам еще пива?! — крикнул я девушке и через минуту она уже была у нашего стола. — Инда, а вы колдовством владеете?

— Колдовством не владею, — засмеялась она. — Мы люди простые, такого не умеем.

— Это какого такого? — я премило улыбнулся.

— Вашим колдовством не владеем. Тех, кто из Рощи Повелителей приходят, — засмеялась она. — Ой, смешные какие!

— Это там, где скульптуры стоят?

— Ага. Тама в древности столица стояла, где десять королей правили. Потом мор пришел, война и голод. Перецапалися короли между собой, да и сами магией разрушили город. А как разрушился, так лес там вырос, а сами короли в камень превратились. Так и стоят тама, ага.

— Интересная история, — протянул Рися, извлекая книгу из моей сумки, которую мы решили без присмотра не оставлять.

— Ага. Я-то не очень ученая, это вам к старику Отошу надо. Он-то то время еще помнит!

Я чуть пивом не подавился. В смысле? Она же сказала, что в древности город был, а сколько же лет старику тогда? Пока я размышлял над временными рамками событий, Рися-таки выяснил что за старик и где живет. К нему мы решили наведаться на следующий день. Благо жил он недалеко от города — всего палец в пути, как сказала Инда.

В тот день мы легли спать пораньше. Кровать хоть и была жесткой и неудобной, но просто мечта по сравнению с землей, так что вырубился я очень быстро.

— Короче, пока ты ходил просить завтрак, я почитал книгу, — этот разговор я завел, когда стены города и мост остались за спиной.

— Ну? — в глазах друга светился энтузиазм. Оказывается, сытый и высыпавшийся Рися просто ангел и добрейший человек.

— Герои три дня мочили дичь, заработали двадцать золотых и отправились в Эльду. Там по дороге их пару раз пытались нагнуть разбойники, но они отбились и прокачали уровни. А еще они заходили в деревни и небольшие города, где получали задания. Здесь тоже можно получить, главное, знать, куда идти!

— Судя по твоей интонации, ты сейчас скажешь что-то неожиданное? — усмехнулся он.

— Именно! Старый Отош давал им задание принести двадцать кроличьих шкур и заплатил за это пять серебром. Кстати, по поводу денег. Один золотой — это десять серебром. Одно серебро — это десять бронзой. Все просто. В книге нет, но пометку нашел.

— Значит, если Отош даст нам такое же задание, то они все-таки мобы?

— Скоро узнаем, — пожал я плечами, высматривая Марти.

Сволочь ушастая! Охотник хренов! Он уже навострил уши к стаду красных свиней, пробираясь в высокой траве. А ведь Инда ему целую миску мясной каши скормила!

— Марти, а ну сюда! — кот замер и обернулся на меня, мол чего тебе надо. — Фу! Нельзя жрать домашних животных!

Как с собакой, но полосатая нечисть оказалась в этом мире покладистей, чем дома. Он печально посмотрел на несостоявшуюся добычу и повернул к нам.

— Вот ведь все понимает, — засмеялся Рися.

— Мне кажется, тут он стал умнее, — почесал я макушку.

— Вполне может быть. Может подведем итог тому, что узнали?

— Ага, давай.

— Возможно мы в книге, потому что локации те, что там описаны.

— Верно.

— Но это не игра, и я в этом уверен, — твердо сказал Рися и продолжил. — Ту есть магия, но похоже не все ей владеют. Мы не первые, кто сюда попал, поэтому местные не особо удивлены, но и удивлены одновременно. Заметил?

— Ага, а еще я заметил, что Марти единственный кот на всю округу, — подтвердил я.

— Шутишь? — воскликнул Рися. — Я как-то не обратил внимания.

— Серьезно. Ни одной кошки не заметил.

— Интересно, — протянул Рися. — Так Марти уникальная зверушка!

— Еще бы! Вспомни вопрос стража! Он удивился коту, и уточнил степень перевоплощения. Значит, уже были тут необычные котики. Скорее всего приходили из нашего мира, с такими же «везунчиками» как мы.

— Хм, интересная теория. Может этот Отош знает больше, чем местные.

— Поглядим. Я очень на это надеюсь.

Через час, следуя указаниям хозяина таверны, мы дошли до домика, что одиноко примостился на опушке леса. Так — захудалая избенка с покосившейся плетёной оградой. Сбоку у самой кромки леса стоял сарайчик, возле которого щипала траву облезлая кобыла. По поляне шастали упитанные куры, на цепи сидел старый пес, больше походивший на мелкого волка, который даже не отреагировал на шипение Марти. Пришлось шикнуть на кота, чтобы не превратился в монстра.

Пока мы мялись на пороге, из дома вышел сухонький старик с длинной серебряной бородой. Одет он был как почти все местные сельчане: штаны да рубаха, подвязанная красным поясом. Ну вылитый мужик из русских-народных сказок. А вот угольно-черные глаза смотрели с прищуром, лукаво.

— Добро! Кто таки будете?

— Добро вам, Отош! Нам сказали, что вы можете поведать о древнем городе и Роще Правителей. А сами мы просто путники… — начал Аристарх, но старик его перебил.

— Агась, путники! Знавал я таких! Всё в Лейдар прётеся! Все помираете!

— Ну чего это сразу помираем? — мне показалось, что в словах друга звучала обида.

— А никто не вертается!

— Ну допустим, но расскажете о древнем городе?

— Отчего ж не рассказать? Только вы сначала мне внука найдите! Он на охоте третьего солнца ушел и нету. Знаю, что к оврагу пошел. Путь подскажу. Тогда и поговорим, а то неспокойно стариковское сердце!

— Постараемся, конечно. А если не найдем?