Я даже слегка опешил. Рися похоже тоже, а вот Лех выступил вперёд и учтиво поклонился:

— Приветствую вас, господин!

Парнишка включил петуха. Ну то есть нахохлился, выпрямил спину, оправил сюртук и положил руки на подлокотники. Копна светлых кудрявых волос падала на плечи. Если переодеть его в платье, от девчонки вообще не отличить. Большие глаза, прямой чуть вздёрнутый нос, бледная кожа. Он с минуту оценивал нас пугливым взглядом, потом, будто убедившись, что охрана на чеку, ответил на приветствие:

— Кто такие?

— Меня зовут Лех, господин. Я мастер меча из Шалуших, что близ Тирмата. Это мои ученики — Аристарх и Павел. Мы слышали, что окрестности дивной Ольшаны одолевают лютые волки.

Это было настолько пафосно, что я даже немного растерялся и постарался придать лицу максимально серьезное выражение. Мальчишка, кажется, тоже растерялся, однако ему по статусу полагалось вести себя словно проблемы нет, но он так и быть разрешит нам избавить город от нее. Рися стоял за спиной Леха двухметровым истуканом и смотрел куда-то за спину местного не то князя, не то барина. Хрен их тут разберёшь, я в титулах не силен, если честно. А барин, тем временем, поступил довольно предсказуемо:

— Верно. Волки нападают на охотников и простой народ, — он снова вздернул нос.

— Господин, я слышал, что за убийство волков полагается награда, — Лех говорил твердо, но головы не поднимал.

— Верно. Сто золотых тем, кто принесет их шкуры к моим ногам, — голос парнишки дрогнул.

Видимо он не очень хотел видеть шкуры у своих ног, но по статусу должен был выдать нечто подобное. Старикан, все это время молчавший и подозрительно глядевший на нас, особенно на Марти, который совсем неучтиво вылизывал свои яйца, усевшись между мной и Рисей, наклонился к господину и что-то быстро начал нашёптывать.

Мальчишка прикусил нижнюю губу и отчего-то покраснел. Слишком много монет назвал для каких-то странных чужаков.

— Ваша светлость! — я сделал шаг вперёд, сам того не ожидая.

Я вам говорил, что я идиот? Если нет, то вы должны были уже понять это.

Все посмотрели на меня, кто с интересом, кто с испугом. На лице Леха отразилось что-то вроде: убью скотина и закопаю в ближайшем овраге.

— Ваша светлость, — тем не менее продолжил я, — мы не здешние, и нам нужен проводник из местных. Мы обещаем, что избавим вас от волков и, если вы дадите нам человека, который показал бы, где логово серых тварей, мы не посмеем разорять казну славной Ольшаны и возьмём лишь восемьдесят монет.

Мальчишка выдохнул. Старик за его спиной призадумался и что-то быстро прошептал ему на ухо.

— Это благородный порыв — избавить окрестности от напасти! — просиял князек. — Вас проводит Бранд, местный охотник. Я прикажу ему явиться завтра с утра. И да, мы предоставим вам ещё пять человек в подмогу.

— А это лишнее! — поспешил возразить я, чем заслужил ещё один подозрительный взгляд от старика.

Барин даже немного приуныл, покосился на своего няньку, но тот сверлил меня маленькими белесым глазками и не обращал внимания на государя.

Пришлось парню самому разруливать:

— Как угодно!

Он замер. А Лех ещё раз поклонился и, повернувшись к нам, скорчил мину типа сделайте также и сваливаем. Мы с Рисей поклонились как можно учтивей и последовали на выход за своим учителем.

— Ты балбес! — крикнул сквозь зубы Лех, едва мы отошли от терема.

— Догадывался, — буркнул я.

— А я нет, — усмехнулся Рися, подхватывая Марти на руки, чтобы не затоптали, а то движение здесь было оживленное.

— Я сказал господину, что вы мои ученики, — уже более спокойно продолжал мастер меча. — А какой ученик будет говорить без разрешения учителя? А?

Я промолчал. Ну не рассказывать же, что творилось у нас в средней школе, честное слово? Лех, однако, счёл это за признание вины и напутствовал дальше:

— А могли тебя высечь кнутом, чтоб неповадно было. Это вы там в своем мире видно кнута не знали. Здесь другие порядки. Помните об этом!

Мы переглянулись. Догадывались, о том, что тут ведьм на кострах жгут, но как-то пока никто даже не удивлялся тому, что мы из другого мира. Видимо, история о навиашах сидит тут в головах конкретно. Напрямую о наших связях с древними магами мало кто спрашивает, но любопытные взгляды ловим постоянно. Не говоря уже про Марти. К нему тут вообще какое-то трепетно-боязливое отношение.

— Ладно, понял. Буду помалкивать, — я примирительно поднял руки.

— Я серьезно, Паша. Это не шутки, — покачал головой Лех. — С другой стороны, ты заслужил расположение господина Инглила, а значит, то, что нам положено, мы точно получим.

— Ага, если нас не сожрут, — хохотнул Рися в бороду.

— Если не сожрут.

Воспоминания Тимофея Зарецкого

25 октября 2025 года

Вспоминая, что творилось со мной еще пару месяцев назад, я до сих пор не верю, что так все обернулось. На шестом десятке моя жизнь разделилась на «до» и «после». Раньше я думал, что это произошло со смертью жены, но нет. Я ошибался.

Все изменилось тот день, когда на моих глазах двух молодых ребят засосал черный таинственный портал. Причем вместе со стульями и котом. Угадайте, сколько по закону можно держать человека в обезьяннике до выяснения? Не угадали. Сколько захотят менты, причем на адвокатов они тоже срали с колокольни.

Я просидел неделю. Куча допросов, анализов, снова допросов. Хотя бы не били. Ковыль проследил и взял под личный контроль. И ребятки мои нашли толкового адвоката. Так что я, считай, легко отделался, хотя до сих пор под подпиской.

Первые три дня после того, как вышел, просто пил как не в себя. Ковыль приезжал. Пытался понять, что я недоговариваю, но я стоял на своем и говорил, как есть. Психиатра тоже приглашали, но тот лишь развел руками: похоже на бред или начало шизофрении, говорит мол складно, уж больно убедительно.

А почему, собственно, я должен был говорить не убедительно? Говорил ведь чистую правду. Пересказал все что видел, ничего не утаив. Лучше прослыть сумасшедшим, чем убийцей. Расследование до сих пор не прекращено. Меня то и дело снова вызывали на допросы. Снова и снова задавали одни и те же вопросы.

Когда немного успокоился и оказался дома, пришло осознание того, что ребятам кроме меня помочь некому. В память врезался ответ Паши на вопрос, где он взял книгу: «в книжном на Березовой».

В то утро я, сидя за чашкой обжигающе горячего кофе, открыл ноутбук и набрал эту фразу в поисковике. Удалось найти точный адрес, но ни телефона, ни сайта не было. Это в двадцать первом веке!

Думал не долго, оделся поудобнее: джинсы, свитер да кожанка с меховым подкладом. Стал похож на престарелого мачо, да и плевать. Глянул перед выходом в зеркало… Мда… Мать родная не узнала бы. После недельного заточения да трех дней алкомарафона видок у меня был тот еще! Уже не щетина, а целая борода, щеки впали, сам осунулся, седые волосы торчат в стороны, а взгляд стеклянный.

Плевать. Я взял ключи от машины и вышел за дверь.

***

Навигатор показывал, что Березовая недалеко. Райончик, мягко скажем, негостеприимный. Улица на отшибе, рядом лес, где тусуются собачники да молодежь маргинального вида. Слыхал про те места. Унылая застройка, преимущественно пятиэтажки, но есть и девятки. В таких домах маленькие кухонки, и какой-то особый колорит. В городе их скоро не останется совсем. Сносят потихоньку, а на освободившихся местах строят пестрые высотки. Человейники. Так их называют в народе.

Я быстро доехал даже с учётом того, что пришлось заскочить на заправку. Заодно взял ещё кофе. Голова квадратная, надо дело поправлять. Магазинчик находился в длинном девятиэтажном доме цвета грязной охры. Со стороны улицы подъездов не было, только зелёная выцветшая вывеска «Мир волшебных книг». Три ступеньки крыльца под прямым металлическим навесом вели к деревянной обшарпанной двери. Ещё была витрина. Похоже, магазинчик занимал одну из квартир на первом этаже. В витрине все было обито темно-красным бархатом. На трёх подставках аля пюпитрах лежали большие книги. По виду старинные. Через мутное грязное стекло не разглядеть детали.