***

Было около полудня, когда мы пошли гулять по городу. Не просто гулять, а надо было сделать кое-какие покупки перед тем, как снова отправится в путь. У меня заканчивались чернила. Лех хотел посмотреть точильный камень, Рися просто поглазеть на город.

А город был хорош! Мы заходили чуть ли не в каждую лавку, особенно задержались в оружейной, где Лех осматривал мечи и одобрительно качал головой. Наверное, только через час нам удалось его оттуда вытащить. Гуляли по рынку, пропустили пару кружек местной браги под названием краз. Нечто среднее между пивом и медовухой. Посмотрели театральное представление на главной площади, заплатив за вход по серебряной монете.

Актеры и декорации так себе. Но мы зажрались. Для средневекового города, кажется, было неплохо. Народ аплодировал и реагировал на драму очень эмоционально. А на сцене творилось что-то нам непонятное. Вымазанная чем-то зелёным девушка играла эльфийскую королеву, которая бежала из бывшей столицы десяти королей Ильманы со своим верным воином, и стала свидетелем гибели города. Она обвинила в этом лейдов, и развязала кровавую войну, в результате которой лейды покинули Лейдар, а их территория отошла эльфам. Потом королева начала мутить со своим воином и в день их свадьбы явился король, ее жених, который должен был погибнуть в столице, но отчего-то воскрес. Он убил ее возлюбленного, и сам женился на бывшей/нынешней невесте.

Странная и запутанная история. Но вполне соответствует тому, что рассказывали нам Отош и Лех.

Выходя с площади, мы столкнулись с группой орков. Их в городе было не то, чтобы много, но хватало, а когда они прошли мимо, нашему взору предстали они…

Обычные люди, но чем-то привлекли внимание. Они торговали шкурами волков, медведей и прочих зверей на свой повозке. Две девушки и трое мужчин. Одеты были совсем не так как жители города. Кожаные жилеты на голое тело — у мужчин нараспашку, обнажая накаченный торс, у женщин жилеты были на шнуровке, но это мало спасало положение. Сквозь тонкие шнурки было видно все: и грудь и плоские животы с кубиками и даже ложбинки, где начиналась запретная зона, потому что их штаны сидели слишком низко. Обуви они не носили, а волосы что у мужчин, что у женщин были длинные, заплетены во множество косичек и уложены узорами на спине или собраны в замысловатые прически.

Мы с Рисей не могли оторвать взгляд от них. Настолько сильно они отличались от других.

— Не пяльтесь, они этого не любят, — проворчал Лех и подтолкнул нас.

Мы нехотя подчинились, пора было возвращаться.

— А кто это?

— Волки. Их тут мало. Предпочитают жить обособленно в лесах, а те, что в городе видно живут неподалеку. Вышли из лесов своих и, если бы не одежда и косы их, от нормальных людей не отличить.

— Ты так говоришь, будто они третий сорт, — хмыкнул Рися.

— Это как?

— Как эльфы.

— Эльфы тварюги! Сволочи и душегубы! — взорвался Лех, но тут же успокоился. — Волки гордецы, чтут традиции своего народа, сидят в лесах, пока не надо защищать свой дом, а когда надо, рвут всех на куски. Они неприятны, но жить с ними можно, главное, в деревни их не забредать, а то живым не уйдешь. Секреты у них какие-то, что обычным людям видеть не положено. Небось, дурь курят какую-то. Да и Сор с ними!

Сор так Сор, мы не против. Сор — это местный божок типа древнегреческого Ареса. Тут его как у нас черта поминают, ну и мы начали, а то надоело постоянно объяснить кто такой черт.

Говорят, скалистые демоны созданы богами. Но Эльф Лейдарский думал иначе. Не могли боги сотворить существ, что по силе и мощи превосходили их самих. Разве что привязали их к местам обитания. И то неизвестно боги ли это были.

Сейчас, ступив старческими ногами на берег Скалистых островов, что лежали в сотни эстов от восточного берега, он не испытал ничего, кроме решимости. А она сейчас была нужна как никогда.

Его конец близок — пять шесть кругов и все. Отправится к предкам, так и не совершив задуманное. Нельзя мириться со скорой кончиной, когда империя поднимается с колен, когда дома в Валлестине ждет юная прекрасная невеста.

— Господин? — рядом появился верный Онтиан.

Одетый в черные доспехи эльф уде прожил половину отведенного времени. Попал на службу к королю еще мальчишкой и неплохо продвинулся, убирая конкурентов. Иногда честно, иногда бесчестно. Клемиан знал об этом, но ничего не делал. Как ему разница, если рядом преданный эльф древнего рода, пышущий магией, но все же слабее его самого. Тех, кто могли потягаться с эльфийским королем, владыка уже давно отправил в туман.

— Оставайтесь здесь.

— Но путь туда труден, владыка.

— И поэтому я должен проделать его один, — отрезал король и гремя таким же черным доспехом начал восхождение к пещере, где должен был обитать скалистый демон.

Только раз он оглянулся на верного слугу. Каштановые волосы собраны на затылке в хвост, который в свою очередь заплетен в тонкую косу, виски выбриты. Слишком большие раздвоенные уши и слишком крупные клыки для его рода. Выскочка, по сути, младший в роду. Онтиан глядел на своего короля с видом эльфа, который действительно беспокоится о судьбе правителя. Но он то, Клемиан, знал, что сейчас воин больше беспокоится о собственной шкуре. Слишком многие точат зуб на паршивца, и как только короля не станет, на него начнется настоящая охота.

Отбросив ненужные мысли, Клемиан зашагал наверх по каменной тропе. Безжизненные скалистые острова были настолько пустынны, что ни растений, ни живности тут не водилось. Только бурные прибрежные воды кишели опасными рыбинами: на лодке тут плавать не вариант, волны быстро топили утлые суденышки.

Горы тут были невысокие, множество пещер, изрытая ходами серая порода, сырая от постоянной влаги, что приносило море и туманы. Идти приходилось медленно, осторожно ступая по острым камням.

Для старика путь почти непреодолимый, но жажда жизни сильнее, чем боль в суставах. Так что, когда на островах сгустились сумерки, он все-таки добрел до пещеры и присел на большой плоский камень. Перед разговором с демоном неплохо было бы перевести дыхание.

Вроде боль поутихла, лекарь остался на корабле. Ему тут не место. Только обладающие лекарским даром эльфы и могли притупить старческие недуги, да и вообще вылечить. Такой дар был совсем у малого числа существ, обладающих силой. Да и среди рас даром обладали немногие: эльфы, липры, шивару, долтуны да неизвестно куда девшиеся лейды с навиашами.

Он встал, вздохнул и направился в пещеру, что мрачным зевом уходила вглубь скалы. Темно было так, что чернота поглотила его полностью. Сосредоточившись, эльф при помощи магии стал видеть в темноте не хуже, чем днем.

Стены тоннеля были влажные, с потолка свисали сталактиты, под ногами хрустели мелкие камешки. Путешествие продолжалось не слишком долго, вопреки ожиданиям очень скоро он оказался перед полукруглой аркой, над сводом которой на древнем языке Ддаарги было выбито предостережение: «Кто в арку входит, забудь про свет».

Говорят именно, ддааргийцы первыми обнаружили демона скалистых островов, вот и нашлись смельчаки, кто решил предупредить путников и тех, кто решил иметь дела с живущим на этом острове древним существом. Глупый людской род, они имели ввиду забыть не про дневной свет, а про свет, что живет в душе любого существа. Говорят, те кто осмелится заключить сделку с демоном, теряют его навсегда. Но эльфу все равно. Свет в душе не нужен, если собираешься жить вечно.

Король шагнул через арку и оказался перед лестницей, выбитой в породе. Она вела далеко вниз. Что же… Испытание для старика, но он его преодолеет.

Кажется, это длилось вечно, но он еще не умер, а значит рано или поздно проклятая лестница должна была закончиться. И это случилось. Эльф оказался в огромном зале, тонущем о мраке. Здесь было холодно, а уж для южных существ тем более.

— Ты-таки добрался! А я думал скопытишься по дороге! — раздался насмешливой голос.