Теории в этом было на порядок больше, чем практики. Лех сразу отправил на переплавку мечи разбойников, которые мы притащили с собой и выдал нам новые. Рассказывал про баланс, атаку и защиту, про приемы. Иногда он демонстрировал сложные комбинации, снося соломенные головы, а мы стояли с открытыми ртами и завидовали. Взрослые мужики сразу вспомнили детство, когда хотелось щёлкнуть пальцами и сразу научиться чему-то без обучения, шнурки завязывать, например.

На второй неделе обычно не слишком разговорчивый Лех поведал нам о роще королей и бывшей столице.

Сидя на лавочке возле хаты, мы курили самокрутки с дрянным табаком, но курить хотелось, так что мы не привередничали.

— Раньше Ронгорн был центром мира. На север бывшие земли навиашей. Сейчас туда никто не суётся. А в самом Ронгорне столица мира Ильмана. Существовала она сотни лет, и тут в один день не стало. Если на историю взглянуть, то совсем недавно. Всего-то двести зим минуло, — Лех вытянул босые ноги и откинулся на стену дома.

Мы же навострили уши, надеясь на продолжение, ведь наш знакомец просто так ничего не говорил — все по делу.

— Сказители в один голос поют, что краше города на Дрейнаре не было. Величественный белый град, раскинутый на холмах. Основали его навиаши ещё в эпоху великого переселения народов, — продолжал Лех.

— Переселения народов? — вырвалось у меня. Кажется, нечто подобное было и в нашей истории.

— Переселения. Вроде, как и навиаши не из нашего мира были. Вроде как лейды пригласили их сюда жить, чтобы камень-источник без присмотра не оставался. Да и весь людской род не с Дрейнары. Но это только сказки, я думаю, а может и нет. Лейды лишь суть знают. А мы что? Мы бредем покорно к своему концу и поклоняемся богам, что давно про нас забыли. Да простит меня добрая Иша.

— Так почему была разрушена столица?

— Да кто ее знает! Известно лишь то, что никого из королей не стало. Лишь эльф паскудник уцелел. Скрывался, а потом и объявился в Валлесстине.

— А это где? — спросил Рися. Было видно, что ему, как и мне, все это чертовски интересно.

— Так раньше земли эльфов именовались, пока сволочи Лейдар не захватили.

— Если лейды такие необычные и могущественные, как могли какие-то эльфы их захватить? — вопрос этот давно, ещё когда Отош рассказывал про исход навиашей, сидел у меня в голове.

— Так со смертью волхва лейдского, остальные испарились, — Лех звучно затянулся и прикрыл глаза. — Куда, никто не знает. Говорят, отбыли в южные земли на Фархиез. Туда даже самые отчаянные не суются. Смерть одна и хаос. Звери невиданные, воздух отравленный.

— Интересно, почему ушли. Ну погиб король, волхв то есть, выбрали нового делов-то! — недоуменно воскликнул Рися.

— Говорю же: никто не знает. Это же лейды!

Действительно, как все просто. Это же лейды! Знавал я людей, про которых так же говорили. Был у нас один парень с работы. Книжки на полки расставлял, товар принимал. Его спрашивают: куда дел Брауна? На полках с детективами нет. А он отвечает: не знаю, точно ставил. Вот все и говорили: что с него взять? Это же Димон, он сам не знает, что и куда ставит. Димона, правда, уволили, а вот магических существ из другого мира уволить вряд ли получится.

— Следи за каждым движением, но береги глаза. Они тебе ещё пригодятся!

Черт! Лех в очередной раз выбил у меня меч. Он похоже издевался. Припадал на правую ногу, но порхал как бабочка, жалил как пчела. Аристарх наблюдал со стороны и хмурился. Ему ещё предстояло это испытание, а наш учитель тем временем продолжал:

— Какой Лейдар?! Вы и до Транникии не доберётесь! Прирежут в первом же кабаке!

Я поднял меч и упрямо посмотрел на Леха:

— Так идём с нами! Веселее будет, чем подковы гнуть!

Лех замер на секунду, но тут же принял стойку. Я замахнулся. Удар, ещё один, поворот, присесть, встать, шаг назад, ещё, парировать удар, другой… Черт!

— С вами, говоришь? — Лех прищурился. — А почему бы и нет? До Транникии провожу, по дороге учить буду. Глядишь, чему и научу. А то смотрю, вы тут на домашних харчах тренироваться хуже стали!

Рися усмехнулся. Да, надо признать, что мы устали от рутины, которая была нашим спутником вот уже полтора месяца.

— Решено! — воскликнул мой друг. — Когда выходим?

На лице у Риси была написана радость, плохо скрываемая даже за бородой, которую он тут отрастил, став похожим на канадского лесника. Меня же Лех научил бриться острым походным ножом. Без травм первое время не обходилось, но со временем научился.

— Третьего дня. Достали вы меня уже!

Ура! Наконец-то! Мы реально засиделись. Да, наши успехи в искусстве владения мечом пока оставляли желать лучшего, но кое-что получалось. Например, отступать, отражая удары. Уже неплохо. Не так ли?

Все три дня мы собирались. Во-первых, надо было доделать работу для местных: кому подковать, кому ножи поточить, да прочие приспособы для быта сделать или отремонтировать. Во-вторых, надо было предусмотреть все, что могло нам понадобится в походе: одежда, еда, оружие, котелок, веревки и прочее, и прочее, и прочее.

Всю ночь перед тем, как покинуть село, я глаз не сомкнул. Кажется, началась тахикардия, но вовсе не от проблем со здоровьем. Тьфу-тьфу, а здоровье меня тут вообще не беспокоило. Это было нервное состояние перед чем-то грядущим. Я понимал, что путь наш будет опасен, и искренне радовался, что Лех вызвался нас провожать. Вот бы уговорить его рвануть с нами в Лейдар! А что? Он сам говорил, что его тут ни что не держит, а с эльфами у него свои счёты. У меня семьи нет, жены и детей то есть. Я даже не представляю, что такое потерять родных. Но я бы, наверное, хотел отомстить.

Глупые мысли, конечно. Ничтожные, и вызваны лишь собственной выгодой, но, когда оказываешься в такой заднице, надеешься, что вывезешь, и кто-то тебе в этом поможет. А чем мастер меча не помощник? Марти — это конечно здорово, но он один, а мы такие себе воины. Кошак так ни разу и не превратился в монстра за все время, что мы были здесь. А зачем? Жрать дают, пузо чешут. Лех на него сначала подозрительно смотрел, не трогал и, кажется, даже обходил стороной. Но потом попривык и даже брал на руки, чесал за ушком, получая порцию ласки.

За всеми этими мыслями я и не заметил, как уснул, а проснулся от того, что мне стало не чем дышать. Марти — скотина! Улёгся на грудь: не вдохнуть, не выдохнуть! Я скинул кота, и тот, недовольно мяукнув, начал ходить вокруг да около.

Спать уже не хотелось. Я вышел на порог и вдохнул прохладный воздух. Солнце едва взошло. Над домами висела лёгкая дымка, все ещё спали. Я всегда любил это время суток. Чаще, правда, гулял по утру, когда возвращался домой после пьянок. В городе оно тоже хорошо: прохлада, тишина, редкие машины и прохожие с собаками. Темные громады домов смотрят пустыми глазницами, лишь кое-где виден свет. И что люди делают в такое время? Возможно, встали на работу, а может просто не спится. Города мне очень не хватало. Его ритма, шума, его высоток, парков, автострад…

— Не спится? — Рися вышел из дома и встал рядом. — Лех тоже встал. Сейчас поедим и двинем.

— Орк говорил, что до Транникии пару месяцев пути.

— Ага, — Рися сплюнул и расправил кусок бумаги. Не курил, а тут начал. — Через Догрил быстрее, но опаснее.

— Думаешь, с Марти нам есть чего опасаться?

— Тут двояко. С одной стороны, время терять очень не охота, с другой, жить охота.

Он протянул мне самокрутку и начал крутить для себя.

— Вот и я не знаю, что лучше, — я вздохнул и прислонился к косяку. — Задача, однако.

— Чего стоите? Жрать пора, — буркнул Лех, высовываясь из-за двери.

Мы улыбнулись. Этот угрюмый, неразговорчивый и ворчливый мужик нам нравился. За это время он стал нам старшим товарищем. Как мы поняли, ему было слегка за сорок, но борода и тяжёлая работа внешне состарили на десяток лет.

После завтрака, мы собрали свои пожитки и вышли на дорогу. Пока солнце не начало припекать, шли бодро, даже несмотря на сумки, мечи и снедь за спинами. Марти было вообще хорошо: он прыгал по полям, ловил мышей, иногда возвращаясь к нам, чтобы показать, что ещё тут.