Идти было тяжеловато. Солнце снова палило над Ронгорном. У Риси за спиной болтался мешок с добром, у меня через плечо большая сумка. А ещё мечи, фляги с водой, еда, кошельки с монетами. Короче, нагружены мы были по полной. Рисе ещё ничего, он в походы ходил, да и так физически привык работать. А я? Я вынослив. Но пройти пол неизвестного мира, это не по северо-западному округу на метро кататься.

Марти вон хорошо! Скачет себя аки рысь полосатая по полю, мышей ловит. Добытчик жирный. Дома только жрал да спал, жрал да спал. Глядишь, похудеет на свежем воздухе. Видно, инстинкты проснулись, и это нам на руку.

По дороге мы пару раз натыкались на развилки, но каждый раз, следуя указаниям Горона, брали правее, и уже к вечеру добрались до большой деревни или маленького города. Это с какой стороны посмотреть.

Домов пятьдесят, с зубчатыми заборами без единой бреши. Дома надо сказать добротные: одноэтажные, из сруба. Мягким светом отражалось закатное солнце в мутных окнах.

В деревне одна широкая улица и ещё парочка домов в отдалении от остальных. Кругом ухоженные огороды. Живности уже не видно, оно и понятно, дело к вечеру, но сараи стоят на задворках. Калитки нараспашку, везде разбиты цветники.

Посреди улицы колодец с деревянной крышкой, покатым козырьком, а на цепи под ним болтается ведро.

Ну точно к бабушке в деревню приехал! Сам я с бабушкой не в ладах был, а вот к Костяну летом ездил. Его бабушка меня всегда принимала как родного, молоком поила, пирожками угощала, лапушкой называла. Я другу очень завидовал, наивно, по-детски. Хотелось, чтобы его бабушка была моей, но я что имел, то имел.

Пока я блуждал по воспоминаниям, Рися углядел деда с самокруткой в зубах, сидящего на скамейке возле дома, и поспешил к нему. О чем говорили, я тоже пропустил мимо ушей, но друг поманил меня к дому, который стоял немного на отшибе.

Обычный дом, такой же, как и остальные. Разве что цветника не было, да сараев не видно. Зато стояла открытая кузня. Мне так показалось (кузни-то я в жизни никогда не видел), потому что инструменты висели на балках, стояла печь и меха.

Рися смело зашёл во двор, и мы с Марти последовали за ним. Мой друг постучал в дверь. Из окошка пробивался свет, но за мутными маленькими окошками было ничего не разглядеть.

Через пару секунд дверь открылась и на крыльцо вышел мужик. Невысокого роста, жилистый, с черной бородой и черными глазами. Одет в штаны да рубаху, которая сидела свободно, ноги босые. Взгляд его бегал то по мне, то по Рисе, а потом остановился на Марти.

— Это что за зверьё? — вместо приветствия спросил он.

— Кот мой, Марти, — ответил я, немного напрягаясь. В голосе мужика слышалась неприязнь. — А я Павел, это Аристарх. Вы Лех, верно?

— Ну допустим, — Лех погладил бороду, продолжая сверлить взглядом кота.

А Марти жирная задница юркнул в проем через открытую дверь и скрылся в недрах дома.

От такой наглости опешил не только Лех, но и мы с Рисей. Однако мастер меча не только не разозлился, но и улыбнулся одними глазами.

— Ну заходите, коль пришли.

Он впустил нас в избу. Какие-то они все одинаковые, хотя в отличии от жилища Отоша тут по стенам видели мечи, кинжалы, подковы, какие инструменты, серпы и много чего ещё. Налево вела дверь, а мы оказались в кухне. Печка, массивный дубовый стол. На столе снедь. По другой стене лавки да сундуки.

Лех достал с полки ещё две кружки и миски. Поставил их на стол и положил в каждую миску каши из пузатого горшочка, что стоял на разгоряченной печи.

— Чего стоите? Садитесь. У нас путников привечать принято, — через плечо бросил он, усаживаясь на свое место.

Марти устроился рядом с ним на лавке и, свернувшись клубочком, засопел. А мы скинули пожитки около двери и сели.

Каша оказалась с мясом, очень вкусная. В кружках налито пиво. Чувствовал я, что сопьюсь такими темпами, но отказывать себе в другом мире не хотел. Всё-таки расслабиться и не думать о том, в какой мы заднице, было куда приятнее, чем страдать от угнетающих мыслей.

— Ну? Зачем пожаловали?

— Нам сказали, что вы мастер меча и можете дать пару уроков, — начал Рися, уплетая ужин.

— Верно, — коротко бросил Лех.

— Сколько возьмёте, чтобы научить нас двоих?

— Смотря, зачем вам это?

— Да так. В Лейдар идём, — ответил я.

Лех посмотрел на меня так, будто я ему собрался продать тухлую рыбу. Хотя нет, это слишком мягко. Будто я его грабить собрался и что похуже.

Под его тяжёлым взглядом стало неуютно. Даже Аристарх как-то осунулся и стал казаться ниже ростом.

Черные брови мужчины сдвинулись к переносице, глаза горели огнем ненависти. Заиграли желваки, губы стали тоньше нити. Он треснул кулаком по столу и как гаркнул на нас:

— В Лейдаре смерть! И больше ничего! Из-за этих паскудников я потерял семью и здоровье! Вы куда претесь, жизни, не зная?!

Мы переглянулись. Мастер меча разозлился не на шутку, но похоже не на нас, а на эльфов.

— Возможно, мы сможем попасть домой из Лейдара, — промямлил я, уставившись на пустую миску.

— Забудь! Ты маг? Ты заклятья знаешь? Только навиаши да лейды могли ходить между мирами! Где теперь они?! А? Сгинули, как и тысячи других! Лейдар захвачен! Луадор, Маварион, Шаваристан, Бравиниск захвачены! Люди, гномы, орки, волки, долтуны, и даже липры пленены или убиты, — он сделал передышку в своей тираде, и продолжил уже более спокойно. — Единственные, кто может противостоять эльфам — это шивару. Пока Оргашит стоит, есть шанс, что твари не доберутся до наших земель.

— Простите, но мы половину из того, что вы сказали, не поняли, — извиняющимся тоном проговорил Рися.

Тут Леха будто осенило, и он посмотрел на нас удивлённо:

— Вы откуда такие глухие?

— Из Москвы, — прошептал мой друг, но громче сказал. — Из рощи королей.

— Хм, — Лех почесал бороду и задумался. — Ходят слухи о чужаках. Ходят. Снова властелин эльфов открывает портал в роще. Снова людей в свою обитель заманивает. Как они в Лейдар заходят, так и пропадают. Сам-то я не видел, но легенды…

— Интересно, зачем? — задал я вопрос скорее риторический.

— Так вы и сами не знаете?

— Неа. Поэтому и просим научить, чтобы совсем безоружными в пекло не соваться. Хотим спросить у этого Эльфа Лейдарского, какого рожна он нас сюда затащил.

— Будь по-вашему. Научу. Плата мне не нужна, но по хозяйству и в кузне поможете. Если эльфа побороть решили, то лучше глупости эти оставить. Эльфы — маги, мы с вами им на один зубок. Я помню, как шли на них, когда Оргашит призвал. Там и ранили.

— Призвал? — заинтересовался Рися. В глазах зажглось любопытство.

— Верно. Почти каждое государство отправляет солдат в Оргашит, когда он просит. Никто не спорит. Все понимают: падут шивару, падут все остальные.

***

Не сказать, что я хотел стать мечником. Но тренировки захватывали. При этом, первая неделя мне казалась жутко скучной. Мы помогали по дому, научились готовить в печи, и быть подмастерьями в кузне. На седьмой день, я уже мог сам подковать лошадь. Было интересно, но… Знаете, иногда такая тоска брала, что хоть волком вой!

Мне снился дом, снилась мама, Костян, старый потёртый паркет и советская стенка. Пляшущая на осеннем солнце пыль, книжный стеллаж с ровными рядами любимых авторов.

Книг мне здесь не хватало, а единственную, что была, в руки брать не хотелось ни мне, ни Рисе. Марти скрашивал наше прибывание. Полосатая толстая частичка прошлой жизни. Может не самой радужной, но зато моей.

Сейчас же было чувство, что я проживаю не свою, а чью-то чужую, ненавистную жизнь.

От привычных вещей мы быстро отвыкли. Электричество, телефоны и прочие удобства остались там, в прошлом, которое теперь казалось далёким. Нет, мы не жаловались друг другу, мы и так все понимали.

Больше всего хотелось попасть в Лейдар, найти суку эльфа и добиться ответов на все вопросы.

Вставать приходилось с рассветом и сразу идти косить сено для лошадей, таскать воду, помогать в кузне. После обеда были тренировки. Сначала Лех учил просто держать меч. Потом делать простые взмахи, сохраняя осанку и равновесие. А потом мы соорудили себе кривые соломенные манекены и уже тренировались на них.