Долго расписывать не буду, но в итоге после поклонов и светских фраз в адрес друг друга, мы избавились от шкур, щенков и стали счастливыми обладателями ста монет, которые разделили на четверых поровну. Бранду тоже отсыпали, без него пришлось бы туго. Естественно, это дело надо было отметить. Всё-таки прошли боевое крещение. Мы живо обсуждали приключение по дороге в таверну, но тут мое внимание привлекла лавка с письменными принадлежностями и я остановился.

— Ты чего? — удивился Рися.

— Не могу читать, значит, начну писать, — проговорил я и толкнул дверь.

Оказывается, витрина меня обманула. Наполовину. Маленькое тесное прямоугольное помещение под самый потолок было забито книгами. Лишь на небольшом столике в центре теснились пустые свитки, заточенные перья неведанных птиц, баночки с чернилами.

Здесь было темно и мрачно, пыльно так, что нос сразу заложило и захотелось громко чихать. Просочившийся за мной Марти именно это и сделал.

Я прошелся вдоль стеллажей. Чем-то мне этот магазин напомнил лавку с волшебными палочками Оливандера. Только тут были книги. Но атмосфера царила сказочная, и книги казались волшебными. Я наугад вытащил одну небольшую книжонку в красном кожаном переплете и открыл посередине…

Абракадабра какая-то. Неизвестные буквы сливались в причудливый орнамент. Взгляд почему-то расфокусировался, и я тряхнул головой. Что за черт! Теперь я видел нашу родную кириллицу! Но это невозможно! Я готов был поклясться, что только что видел неизвестные мне письмена.

От греха я захлопнул книженцию и поставил на место. Спасибо, ещё не готов читать местные опусы. Вдруг опять куда унесет, а я только начал привыкать к этому миру.

— Вам помочь?

Я обернулся. Передо мной стояла девушка. Овальное лицо, большие глаза, серое простое платье в пол, светлые мышиные волосы. Она была миленькой, но далеко не красавицей. Почему я обратил внимание? Чем-то мне Аньку напомнила, с которой у нас так ничего и не сложилось. И уже вряд ли сложится. Я тут вроде надолго. Укол в сердце был болезненный, воспоминания о прошлом снова нахлынули как ледяная волна. Мне стоило больших усилий, чтобы взять себя в руки и натянуть на лицо некое подобие улыбки.

— Да, пожалуй. Я хочу вести записи своих… странствий… — ничего себе заговорил, — и мне нужны принадлежности для этого. Ну там тетрадь, ру… то есть перья, чернила.

Девушка нахмурились, посмотрев на меня с недоверием, но кивнула и подошла к столику.

— Я не знаю, что такое тетра… — она споткнулась на полуслове, сморщив нос.

— Тетрадь.

— Да. Но у нас есть свитки большой длины и чистые книги в переплете из кожи рогнаста. Стоят дороже свитков, но очень удобные.

— Отлично! То, что надо!

Она достала с нижней полки книжку из зелёной кожи, страницы которой реально оказались чистыми, связку синих заточенных перьев и баночку с чернилами. Все это добро обошлось мне в почти два золотых. Небольшая цена за удобства, и насколько я смог понять из непринужденного разговора с Деорой, книги тут были недешевым удовольствием и позволить их себе мог не каждый. Стоит ли говорить, что читать и писать тут тоже умели далеко не все?

Распрощавшись с девушкой, я подхватил на руки Марти вышел на улицу. Мои друзья терпеливо ждали меня, покуривая папиросы и усмехнулись, видя мою довольную рожу. Теперь можно и напиться: на сегодня приключений хватит.

Ага! Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Весть о том, что мы завалили стаю волков и бросили их шкуры к ногам господина, разлетелась по Ольшане мгновенно. Бранд знававший местных выпивох был не только отличным охотником, но и знатным балаболом. В таверне было не протолкнуться, нам все наливали и наливали…

Я чуял, что что-то не так, но хмель ударил в голову, и я не мог сосредоточится на происходящем. Икавший рядом Рися выглядел не лучше, как и Лех, который скорефанился с охотником и теперь они в полупьяном бреду рассказывали завсегдатаям, как мочили волков. Кажется, меня начало тошнить, но я держался и сквозь пелену услышал чей-то противный голос:

— Молодняк сейчас вырубится и подрежем. Этот начнет возникать, рот быстро прикроем: заточку под ребро, никто и не заметит.

Я вроде подскочил, но алкоголь сделал свое дело. Я не мог понять, кто это сказал, или мне просто показалось. Но липкое чувство опасности опутало с ног до головы. Я нашел Марти. Ну почти, потому что он двоился, а то и троился в глазах.

Кот сидел рядом, возле стола и внимательно глядел на народ, медленно водя носом из стороны в сторону. Поведение для кошки странное, он вел себя будто охранник или надзиратель. Но надо сказать никто не приближался к нему, а значит и к нашему столику.

Я плохо помню момент, когда здоровый, грязный и патлатый мужик выступил вперёд. В руке у него что-то блеснуло. Я плохо помню, как Марти начал увеличиваться в размерах…

Окончательно протрезвел, когда кот вырос почти до самого потолка и рыча двинулся на толпу.

— Марти! Стоять!

Сам не узнал свой голос. Тон был не истеричный, хотя такое было бы больше понятно, а твердый и властный, будто бы не было только что шести кружек пива.

Монстр замер как вкопанный, остановившись на полушаге, но рычать на патлатого не прекратил. И тут меня понесло:

— Ты чего сука? Грабануть нас решил?! — толпа синхронно замотала головами, видимо, на всякий случай, не поняв к кому именно я обращаюсь. — А ну нах все отсюда, пока я не приказал Марти вас сожрать! Он сегодня не ужинал.

Народ ломанулся из таверны, только пятки сверкали. А я тронул Марти за бок:

— Спокойно дружище, отбой, — и повернулся к столу.

Протрезвели все. Особенно Лех.

— Быстро иди наверх, собери вещи. Мы немедленно уходим! — приказал он Рисе, который глядел на меня и Марти с выпученными глазами.

Леху пришлось ещё раз повторить, чтобы до моего друга дошел смысл слов.

— А что такое? — удивился я, когда Аристарх скрылся на лестнице.

— Ольшана то ещё местечко. Перейдешь дорогу кому из местных, считай труп. Надо валить пока не поздно, — пояснил Лех, поднимаясь с места.

— Что же ты раньше не сказал?

— Да как-то не подумал, что зверьём своим будешь местным угрожать.

— Я все!

Рися встал перед нами, навьюченный как мул, и мы, похватав шмотки, вышли в ночную прохладу. Хорошо ещё перед тем, как напиться, успели привести себя в порядок: смыть кровь, постирать и высушить одежду. Прощай Ольшана! Мы больше не вернемся!

Утром был туман. Размазанные солнечные лучи едва пробивались через белое молоко. Лес, что тянулся по правую руку, едва проступал своими очертаниями, темной грядой уходя вдаль.

Было прохладно. Эта прохлада и выветрила алкоголь из головы. Шли молча, пока не дошли до развилки, на которой стоял невысокий столб с указателями. Направо пойдешь, смерть найдешь… На самом деле одна дорога вела в Эльду, столицу Ронгорна, а там дальше в Догрил, а другая с Транникию.

— Я думаю, что надо сокращать путь, — несмело высказался я.

Рися кивнул. В глазах друга я увидел уверенность, он уже не сомневался, что с Марти мы не пропадём.

Лех почесал затылок и махнул рукой:

— Да и демоны с вами! Догрил, значит Догрил. Да убережёт вас добрая Иша. А в Эльде у меня брат живёт, можем пару дней погостить.

— Так это отлично! Вот видишь, Лех, и тебе, и нам хорошо.

— Ага. Главное, мне вас оболтусов к тому времени выучить хорошенько, а то пропадете, и Марти вас не спасет.

Мастер меча подтянул лямки своей заплечной сумки и двинул налево. Мы с Рисей потопали следом чуть позади, обсуждая, что нас ждёт с столице и как долго до нее добираться.

А добираться туда пешком не меньше месяца. Печально, но что поделать.

И потянулись рутинные походные дни… Я начал записывать, все то, что вы сейчас читаете в книге. Правда поначалу это было ох как не просто! Приходилось постоянно макать перо в чернильницу, заканчивались чернила быстро, сохли долго. Кошмар! Только когда блага цивилизации тебе не светят, начинаешь ценить и удобство, и качество жизни, которая у тебя была.