— Ольга… — имя мне сообщил Ковыль.

Но я даже не успел ничего сказать. Лицо ее изменилось. Его исказила гримаса ненависти. Она открыла рот, жадно глотая воздух, будто задыхаясь, и схватилась за дверной косяк. Я испугался, что женщине стало плохо и уже хотел броситься на выручку, но бросились на меня.

Ольга била кулаками по голове и туловищу с ожесточением и рычала что-то нечленораздельное, хотя и проскакивали отдельные слова:

— Сволочь… Мррразь!.. сын!.. душегуб… проклят… гнида… где…тварь… мальчики…

Спасаясь от разъяренной женщины, мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад и позорно смыться, перепрыгивая через две ступени, что для меня вообще подвиг в силу возраста.

Выбежав из подъезда, я оперся ладонями на колени и отдышался, а потом набрал номер Ковыля и пошел к машине.

— Зарецкий, что случилось? — вместо приветствия пробасил полковник.

— Если тебе будет звонить Ольга Перова и говорить, что я приходил… Извини. Я просто хотел с ней объясниться, — тяжело дыша прохрипел я в трубку.

— Ооой, дебил…

На утро в таверну заявился охотник. Представился Брандом и за завтраком рассказал, что ходил на волков вместе с дружиной. Но еле унёс из леса ноги. Логово знает где. Насколько я успел разобраться в местной системе мер, то примерно в трёх километрах от Ольшаны. Волков около двадцати, большие, злые, а самое ужасное, по его словам, это волчата. Стая охраняет молодняк, потому и агрессивные.

Как по мне, волки они и в Африке волки — они всегда агрессивные и хотят тебя сожрать. Кажется, у меня начали трястись поджилки. Всё-таки Марти — это хорошо, но и нам придется вступить в схватку.

Лех сохранял хладнокровие, Рися помалкивал, но было видно, что тоже переживает. Начали посещать мысли: а нахрена мы вообще впутались в эту авантюру? Что, других способов заработать нет?

Ну да ладно, пришлось отбросить в сторону лирику. Ввязались, значит надо идти до конца. И мы пошли.

Сначала лес был не слишком густой. На опушках, залитых солнцем, пестрели летние травы, пели птички, набирала цвет земляника. Красиво и спокойно. Я старался не думать о том, куда и зачем мы идём, однако руку с эфеса не убирал. Марти крутился рядом и бодро прыгал по траве. Бранд поглядывал на кота с изумлением и детским восторгом. Все восхищался диковинным зверьём.

Спустя час пути лес начал становится дремучим. Приходилось пробираться через поваленные деревья, кусты колючего шиповника, заросли малины. Мы пересекали мелкие ручьи и широкие овраги. Я старался смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о торчащие из-под земли корни. Рися вышагивал рядом, наблюдая за Марти.

— Тссс! — шёпотом остановил нас Бранд и поднял лук.

Сейчас мы пересекали очередной овраг. Подняв глаза, я понял, что он целится в сторону кустарника, что рос наверху склона. Марти зашипел и выгнул спину дугой. Лех обнажил меч. Мы с Рисей последовали его примеру. Сердце бешено застучало в груди, когда я услышал рычание. А ведь мы хотели застать волков в логове. Они же должны выходить на охоту только ночью. Странные тут волки.

Кустарник зашевелился, и один за одним начали показываться огромные морды хищников. Первым желанием было бросить все и бежать куда глаза глядят. Но то лишь желание, на деле я просто оцепенел и не мог пошевелиться.

Волки начали выходить нам навстречу, а я их считать. Двадцать две штуки. Они медленно спускались вниз по склону, скалясь и рыча.

— Не двигаться, — одними губами прошептал Лех.

Да мы и не собирались. Мы с Рисей не собирались. А вот Марти было плевать на предостережение нашего учителя. Он побежал по склону и начал увеличиваться в размерах, лишь когда до хищников оставалась пара метров. Хотя, кто тут хищник можно было поспорить. Он сходу впился в глотку огромному черному волчаре и набросился на следующего. Если честно, я не мог наблюдать за своим питомцем. Помню Бранд воскликнул: вожака убрал! И выпустил стрелу, которая сразила грязно-серого волка.

Зверьё озверело, пардон за тавтологию, и понеслось на нас табуном.

— Ловите! — крикнул Лех и поднырнул под волка, который его настиг, перебив тому лапу.

Серый упал перед нами, и мы с Рисей, недолго думая, воткнули мечи в шкуру зверя. То, что он издох было понятно сразу.

На нас уже летел следующий. Рися замахнулся, но удар пришелся плашмя, и волчару отбросило в мою сторону. Он припал на одну лапу и побежал ко мне, грозно клацая зубами. Серый прыгнул, а я, растерявшись, просто выставил меч перед собой. Туша обрушилась на меня камнем, горячая кровь брызнула на лицо и грудь. Я потерял равновесие и упал.

Труп придавил ногу, и я попытался ее вытащить, но безуспешно. Меч вообще застрял в грудине зверя. Бранд тем временем бросил лук и вступил в схватку со зверями фактически в рукопашную — умело орудуя двумя короткими клинками. Рися с Лехом прикрывали меня, стоя спиной к спине. Им удалось завалить ещё одного волка. Я снова попробовал убрать тушу с ноги, но силы куда-то подевались. Куда интересно? Внезапно я услышал рык за спиной и обернулся.

Откуда с той стороны взялся волк, я не знаю, но пришло осознание того, что мне конец, а следом и Рисе с Лехом, которые стояли к нему спиной и не видели опасности.

А зверь летел, разинув клыкастую пасть. Знаете, что чувствует человек, которые явно осознает, что смерть вот-вот настанет? Говорят, жизнь пролетает перед глазами. Не знаю, кто это выдумал, но у меня сначала был просто ступор, а потом я инстинктивно закрыл голову руками. И никаких мыслей. Однако, когда волчаре до меня оставалось пара метров, откуда ни возьмись появился Марти. Он сбил с ног зверя и сцепился с ним. Исход был предрешён. Марти понадобилось меньше десяти секунд, чтобы перебить хребет врагу.

Я огляделся. Все закончилось очень быстро. Вокруг было семь-восемь трупов, на склоне ещё больше — этих уложил мой верный монстр. Рися с Лехом вдвоем приподняли волка, и я наконец-то смог освободить ногу. Хорошо хоть вывиха на было. Очередного предсказуемого сюжета дешёвых боевиков мне только не хватало. Я поднялся и снова сел, ноги не держали совершенно.

Мой милый спаситель подошёл ко мне, разинул окровавленную пасть и облизнул лицо. Черт возьми! Он по уши в кровище, так ещё и целоваться лезет! Впрочем, я выглядел не лучше.

Я погладил монстра за ушком и прошептал:

— Спасибо, друг.

— Это… кто? — подал голос охотник.

— Да так… Просто Марти, — ответил Лех. — Оставайтесь тут, а мы поищем логово. Там должны быть щенки.

Он забрал с собой Бранда и двинулся вверх по склону, а Аристарх присел рядом со мной и положил руку мне на плечо.

— Ты как?

— Да жесть, — я потер лицо ладонями, пытаясь унять дрожь. — Сам-то как?

— Да так же. Чуть не обосрался, — он сплюнул и вытер кровь со лба. — Чуть руку не оттяпали.

— Вот мы с тобой чокнутые.

— Это точно, — выдохнул друг и тоже погладил жёсткую шерсть ручного монстра.

Марти затарахтел. Его повадки не менялись даже в этом обличье.

Так мы и сидели молча, пока не вернулись Лех с охотником. В руках они несли шесть довольно упитанных щенков.

— За них ещё выручим, — пояснил Лех на наши удивлённые взгляды.

Мы синхронно кивнули и встали. Теперь осталось сделать грязную работу. Условие было положить шкуры волков к ногам барина. Так что надо было засучить рукава.

***

— Принесите, — приказал господин, сглатывая слюну.

Он с нескрываемым отвращением глядел на шкуры, которые мы свалили рядом с его троном. Однако видно было, что паренька заинтересовали щенки.

— Благодарим вас, господин, — поклонился Лех, забирая кошель у старика.

— А этих куда? — спросил молодой господин.

— Быть может купит кто, — уклончиво отвечал мастер меча.

— Я куплю! — глаза парня загорелись.

Тоже мне! Ни за чтобы не приобрел себе таких ручных собачек. Тут тебе не Винтерфелл, а ты не Старк. Но я помолчал, припоминая наставления Леха. Пусть играется. Надеюсь, они его не сожрут, когда вырастут.