— Нет, моя прелесть, нет. Видят скалистые демоны, что это не так. Я чую опасность. Неспокойно здесь. Среди королей есть тот, кто пылает ненавистью к остальным. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Но что же подумают остальные? — эльфийка приложила руку к груди, показывая свое смятение.

— Мне все равно. Скажем, что ты плохо себя чувствуешь рядом с чужеродным источником. Всем известна твоя сила милая Ринаина. Она ещё только расцветает в тебе. Надо быть ближе к своему роду, к своему камню. Поняла меня?

— Да, мой господин, — она ещё раз склонила голову.

Нет, подобострастия и благолепия в ее движениях не было ни капли. Она выполняла свой долг. Едва родилась, была обещана эльфийскому королю. Она росла с этой мыслью. Поэтому чинно исполняла свои обязанности преданной и любящей невесты.

Эльфийка вышла из покоев господина, что расположились под крышей высокой башни, одной из десяти, возвышавшихся над Ильманой, и направилась к лестнице. Но едва она прошла пару ступеней…

— Ринаина!

— Шениан!

Она замерла. Неслыханная дерзость со стороны молодого повесы.

— Мне приказали сопровождать вас, — эльф приблизился, пожалуй, слишком.

— Вот как? Тогда я спокойна за поездку домой. Уж вы-то сможете меня защитить, — она надменно выдернула носик.

— Я отдам жизнь за вас, госпожа, — поклонился эльф.

Эльф был молод, красив, статен. Так же, как и она, принадлежал к древнему аристократичному роду. Прямой нос с горбинкой, небольшие клыки над нижней тонкой губой, черные волосы заплетены в косу. Как и вся королевская охрана он носил черные доспехи из кожи вирглазла с серебряными узорами. Прочнее их в мире было не сыскать.

Она знала, что он смотрит на нее не как подобает верному воину, и гнала от себя непрошенные мысли. Ей ли думать о подобном? Нельзя даже допускать вольнодумства!

— Мы выступаем немедленно. Я пришлю людей, чтобы помочь вам с вещами, моя госпожа, — эльф низко поклонился и промчался мимо нее вниз по лестнице.

Какая бестактность!

Девушка поспешила в свои покои. Хотя, что там делать? Дорожную пыль ещё не успели стряхнуть с коробок и сундуков, и снова нужно собираться в дорогу. Она постояла с минуту на пороге комнаты, и, убедившись, что горничные легко справляются с багажом, отправилась вниз.

Экипаж уже ждал у парадной лестницы. Кое-какие сундуки, те, что ещё не успели разобрать, уже снова возвышались на крыше. Охрана была тут же и чинно восседала на вирглазлах. Мощные парнокопытные в росте были схожи с людскими лошадьми, только шкура у этих была преимущественно черная, толстая. Морды сплюснутые, с клыками, чтобы добывать вкусную древесную кору. Ноги коротковаты, но скорость зверей при этом оставалась высокой. Ринаине они не нравились, лошади были куда симпатичнее.

Она подняла голову и посмотрела на замок. Десять башен уходили шпилями в небо, прочные стены из белого камня давали ощущение монументальности и лёгкости одновременно. Двойные двери светлого дерева сейчас были распахнуты. Люд и не только сновал туда-сюда. Здесь в древней Ильмане находилась колыбель цивилизаций, здесь начиналась история, здесь говорили на всех языках мира. Сюда стекались представители всех рас. Здесь была столица десяти королей. Здесь находился источник навиашей, источник, от которого нынче никому не было пользы. Род людской не обладал ни каплей того могущества, что досталась их предкам.

Вдруг что-то кольнуло сердце. Ринаина замерла и молитвенно сложила руки на груди, прислушиваясь. Не может быть… Но как?..

— Госпожа! — рядом возник Шениан. — Вы тоже это почувствовали?

— Да, но… Это невозможно! — воскликнула она, понимая, что огонь в груди разгорается все сильнее.

— Немедленно уходим!

Он схватил ее за руку. Немыслимо, но она даже не подумала сопротивляется, когда он подсаживал ее на вирглазла, а сам устраивался позади.

— Но как же король?

— Он приказал сохранить вас во чтобы то ни стало!

Эльф подстегнул скакуна, и тот промчался вперёд, оставляя позади и замок, и повозку, и огонь, что вырывался из недр Ильманы.

Охрана от них старалась не отставать, но куда им до лучшего эльфийского скакуна! Они мчались по широким улицам города, едва не сталкиваясь с повозками и прохожими. Мелькали лавки торговцев, пестрые одежды дам, босые ноги мальчишек.

Южные ворота города вскоре показались вдалеке, но Ринаина четко поняла: не успеют.

Она чувствовала пламя силы, чувствовала дрожь животного, чувствовала, как бешено стучит сердце верного Шениана.

Их провожали изумлённые взгляды, возгласы. Простые жители города и не понимали, что дни их на этом свете сочтены и скоро скалистые демоны заберут их души. Если только добрая Иша не сжалится и не заберёт их к себе в царство вечного лета.

Шениан это тоже понимал и старался выжать из верного друга все силы, лишь бы покинуть город и уберечь девушку, о которой и мечтать не смел.

— Мы не успеем! — воскликнула она, когда до ворот оставалось совсем немного. Жар в груди стал нестерпимым.

Он ничего не ответил. Лишь крепче прижал госпожу к себе, все боялся, что она свалится с вирглазла.

Проскочили ворота, остался позади мост, уютные домики, которым не хватило места за стеной. И тут они почувствовали дрожь земли.

Они не оглядывались, мчались вперёд, а дрожь становилась все сильнее, все яростнее. Ещё немного и вырвется вся мощь источников и обрушится на эти мирные земли.

Взрывная волна настигла их и сбила с ног скакуна. Шениан, прижав к себе госпожу, слетел с вирглазла и упал на спину. Сознание померкло.

Ринаина села. В голове гудело, перед глазами плыло, сердце билось, но огонь в груди потух. Она поползла на карачках, сама не зная куда, но наткнулась на что-то. Взгляд сфокусировался на прекрасном лице юного эльфа. Он дышал.

Девушка подняла глаза и обомлела. На месте холмов, где ещё минуту назад стояла Ильмана, была черная пустошь. Ровным слоем пушистого пепла была покрыта земля. Все превратилось в пыль: дома, улицы, жители, замок… короли. Лишь одиноко сверкал вдали на солнце источник навиашей — черный камень с вкраплениями кристаллов силы.

Как же так вышло? Как так получилось, что ее источник оказался так близко к чужому? Как ее источник оказался в Ильмане, на самом севере континента? Этого не могло быть! Это не должно было быть! Неужели Лейды? Единственные существа, что были способны на такое! Верить в это не хотелось, но если не они, то кто тогда?

Слабость, дикая слабость. Даже глаза открыть невозможно. А ещё отголоски боли в суставах, в спине, ногах… Голова болела так, будто в нее воткнули раскаленный до бела меч.

Я чувствовал, что лежал на чем-то мягком, а ещё меня укрыли чем-то колючим. Но пальцы правой руки ощущали траву и шерсть. Марти. Я знал, что это Марти.

Словно из тумана выплывали голоса, слов не разобрать. Перед мысленным взором мельтешили обрывки прошедших двух дней. Помню, как неистово скрипела повозка на неровной лесной дороге. Как меня сняли с нее и положили на землю. Как Лех с Рисей загнали ее в кусты и, натаскав веток, замаскировали. Как Рися вливал мне какое-то пойло в глотку. Это точно была не вода. Как он тащил меня на себе куда-то через овраги…

— Паша, ты как? — голос друга звучал приглушённо, будто говорил шёпотом.

Я не ответил. Во-первых, сил не было, во-вторых, желания.

— На-ка выпей, — это уже Лех.

Приподнял мою голову и влил в глотку какую-то бадягу. По вкусу смесь говна с имбирём.

Я еле проглотил и сосредоточился на том, чтобы не стошнило.

— Это отвар специальный. Он быстро тебя на ноги поставит, да и раны скорее заживут, — пояснил Лех.

Я кивнул, но глаза не открыл. Ко мне пришли образы. Или видения, я не знаю как правильно. Я был в пыточной и видел себя будто со стороны. Как с обезумевшим видом тыкаю клеймом в своего мучителя, а тот орет, извиваясь словно уж. Желал ли я ему смерти? О да, безусловно! А если бы Рися не утащил меня? Я бы убил палача? Убил. И не жалел об этом. Какая-то животная жестокость проснулась во мне. И дело даже не в том, чтобы выжить, ты должен следовать принципу «или ты или тебя». Нет. Тут что-то другое, пока неподвластное пониманию.