— Не знаю, — откликнулся Лех. — Я хоть и многое могу рассказать, но я не ученый муж, а простой мечник.

— Они будто в ступор впали, — хмыкнул Аристарх.

— Вот именно! Я думал, будут нападать или наоборот испугаются, а они молчали и не смотрели на нас.

— Что-то с твоей животиной не то, — загадочно проговорил Лех.

— Интересно что? Кроме того, что это единственный кот на ваш мир?

— Не кот это! — огрызнулся Лех. — У нас, по крайней мере. И волки, думаю, знают о них больше моего! Традиции волков не меняются поколениями, тысячами лет. Это важно для них, а значит и сказания, предания, и история тоже передаются из уст в уста. А вот почему они так отреагировали на него, я понятия не имею. Будто добрую Ишу или мерзкого Сора увидали! А то и самих скалистых демонов!

Хм, реально. Все загадочнее и загадочнее. Я не навиаш, а кот волшебный. Да и не один я тут был с такими пушистиками. Что происходит, черт возьми? Не ко времени вопрос — все ответы ждут в Лейдаре. Осталось добраться живыми. Ох, мама, может еще свидимся.

Воспоминания Тимофея Зарецкого

26 октября 2025 года

— Думай, Тима, думай!

Я ударил себя кулаком по лбу, но лучше не стало. Ага, сейчас! Так и заработал мой престарелый мозг!

После выволочки от старого друга, я приехал домой и весь остаток дня провел на диване, тупо глядя в потолок. Хотя нет, вру. Сделал пару звонков по работе, убедился, что фирма работает нормально, а мой зам Максимка Добрынин справляется. Хороший малый, грамотный. За двенадцать лет, что он на меня работает ещё ни разу не пожалел, что взял его зеленым пацаном.

Потом ещё раз позвонил Ковыль и устроил мне разнос номер два. Это после того, как в отделение примчалась госпожа Перова. Миша в выражениях не стеснялся, и мне было чертовки стыдно, что я его так подставил. Пообещав, если я ещё раз заявлюсь к женщине, вырвать мне ноги и засунуть их мне же в задницу, он бросил трубку. А я сходил за виски и снова уселся на диван, погрузившись в свои мысли.

Ольга слушать вряд ли станет. Значит в квартиру не попасть и зацепок не найти, да и менты там небось все перерыли. Но вдруг не заметили чего-то важного. Может быть такое? Может. Книжный магазин закрыт, владелец исчез. Я говорил Ковылю про него, но похоже они даже не рассматривали мою версию произошедшего, пытаясь выяснить, куда делись парни. Они думали про убийство, похищение, про простой побег из дома навстречу приключениям. Даже просматривали записи камер с вокзалов и аэропортов в тот день, но ничего не нашли. Понятное дело. А в мистику не поверят. Проще списать на мое сумасшествие или что я обкурился тогда и сам не помню, как проводил ребят на междугородний автобус. Хотя и на камерах автовокзалов парней видно не было. Ну кто тут дебил?!

Злости не хватает. Я понимал, что в мой бред поверить сложно. Я и сам сомневался в своей адекватности. Но все же… Ведь это не первый случай пропажи людей после знакомства со странной книгой.

Во дурак! Я же могу поехать в типографию и, если там остался кто из знакомых, попросить посмотреть данные о работниках. Имени того парня не помнил, но помнил внешность. Чем-то Пашку напоминал. Знакомы мы были шапочно, но новость о его пропаже и милиция, снующая в здании пару месяцев, ещё долго не давала утихнуть обсуждению среди работников печатного дела.

Решено! Еду в типографию! Если она ещё существует.

Я открыл ноутбук и быстро набрал в поисковике адрес. Ага! Есть! Жива родимая! Подскочив, я собрался уже было ехать туда, но взгляд упал на часы. Пол второго ночи… Мда…

***

Спал плохо. Снились туманные кошмары, которые заканчивались одинаково — я падал в черную бездну, а сверху на меня смотрел немигающим взором толстый полосатый кот.

Едва часы показали семь, я подорвался, залил в себя две кружки американо, наскоро оделся, и вышел за дверь. Чувствовал себя на удивление бодро. Видимо, сказывалось лихорадочное чувство нетерпения, какого-то предвкушения. Вдруг удастся найти родственников того парня? Кажется, у него была не то жена, не то девушка. Кажется, беременная, с которой они и пожить-то не успели.

В общем, если сидеть на месте, я сойду с ума, а так хоть информацию соберу, вдруг пригодится. А может кроме этих трёх ещё кто пропадал таким же таинственным образом? Только как узнать? Мне нужен это Климентий, книжник. Почему-то было чувство, что он в этом замешан.

К типографии я подъехал рано и ещё ждал пока откроется. Раньше она занимала все мрачное серое кубическое здание на пересечении двух проспектов. Сейчас же вывесок прибавилось: и магазин, и медцентр, и ещё какие-то офисы. Видимо, просели. Печатные книги не слишком популярны в наше время, да и дорогие. Их вытеснили с рынка электронный и аудио форматы. Все течет, все меняется.

Едва первые работники начали заходить в высокие дубовые двери, которые не менялись уже лет двадцать пять, а только красились заново, я вышел из машины и поспешил туда.

Ни охраны, ни секретаря, никого. И вообще я будто вернулся назад во времени. Все тот же длинный коридор с грязно-зелеными стенами, древний скрипучий паркет. Ряды темных дверей красного дерева, ведущие в кабинеты. Интересно, отдел кадров все там же?

Я пошел прямо. Кадры находились в другом крыле, и чтобы попасть туда, надо было пройти прямо, затем повернуть направо мимо технических и машинных, затем налево и наверх на второй этаж. Там и заседала администрация.

Шум печатных станков, гул голосов в кабинетах вернул меня в прошлое. Нахлынула ностальгия хоть волком вой. Адское чувство, что жизнь прошла и назад не вернёшь. И поздно жалеть об ошибках, слишком поздно.

На втором было тихо и безлюдно. Тут ремонт, который очень контрастировал с разрухой первого этажа. Светло-бежевые стены, новый паркет цвета ореха, двери с серебристыми металлическими табличками, цветы и картины. На потолке дизайнерские люстры. Все для людей. Хотя чего удивляюсь? И в мое время тут было лучше, чем внизу, где сидят корректоры, верстальщики, редакторы.

Отдел кадров раньше находился рядом с кабинетом главреда, а сейчас переехал ближе к лестнице. Я постучал три раза и дёрнул ручку. Светлый уютный кабинет, но небольшой. По стенам стеллажи с рядами папок. Молодая женщина в синей блузке и чёрной юбке, подчёркивающей привлекательные формы, возится возле одного из них, перебирая файлы в пухлой красной папке.

— Вы ко мне? — красотка подняла глаза.

Светлые волосы обрамляли миловидное чуть вытянутое личико. Тонкие губы, прямой нос. Эх, где мой тридцатник! Хотя, я еще очень даже не ничего.

— Добрый день! Меня зовут Тимофей Зарецкий. Я тут раньше работал техником…

— А, так вам в архив надо, но это не тут, а на Академической, — перебила меня нимфа. — Там все данные бывших сотрудников. Вам для пенсионного надо?

Вот так я спустился с небес на землю. Дожили. На пенсию отправляют. Но пререкаться с кадровиком не стал и только кивнул.

— Ага.

— Сейчас, минутку.

Девушка небрежно бросила папку на стол и, перегнувшись через него, взяла из стопки лист для заметок и начала писать адрес архива. Ну а мне оставалось только любоваться ее филейной частью. Юбка оказывается была с разрезом, а девушка в чулках.

Итак, теперь на другой конец Москвы. Ненавижу архивы! Приходилось пару раз сталкиваться. Несмотря на систематизацию, чёрт ногу сломит! То не знаем, то потерялось, то ещё что-нибудь!

Но делать нечего. К счастью, на моем маршруте пробок почти не было, что для города вообще большая редкость в будни, поэтому долетел я за полчаса.

Архив находился в полуподвальном помещении, и не нашел бы, если б не табличка с названием типографии. Едва зашёл через обитую дерматином дверь, как звякнул колокольчик. В помещении было светло. Стояла стойка, у стены одинокий стол, рядом колченогий стул. Из подсобки, что находилась по правую руку, высунулась голова молоденькой девочки. Кажется, совсем ещё студентка. Одета была правда, как пацан. Широкие брюки, футболка с каким-то популярным певцом — хрен их разберёшь этих кумиров молодежи. Короткая стрижка, нос-картошка. Девчонка и девчонка.