Мясницкий тут же полез доставать лекарства. А я не выдержал и всё-таки задал Гроху мучающий меня вопрос:
— Слушай, Грох, я вот всё никак понять не могу. Ты ведь не веришь в богов, верно?.. А Зелёный бог октопусов — это тогда кто, по-твоему, Дед мороз? Или в него верить не считается, и можно устраивать магические поклонения, чтобы получить частички тела, как, к примеру, ту же Чешуйку?.. Или думаешь, я не знаю, откуда ты взял этот артефакт? Так мне голос обо всём рассказал!
— Да иди ты знаешь куда, переродившийся Корт!.. — взмолился октопус, жадно глотая таблетки из коробки с подозрительной этикеткой и с наслаждением закуривая впервые за последние несколько часов. — Нет у меня сейчас желания говорить о религии. Особенно о Зелёном боге. И особенно с человеком.
Я только головой покачал. Спорить с Грохом — дело довольно бессмысленное. Но позиция сектанта была по меньшей мере странной. Отрицать магию, считать Гремучую змею метафорой, а Трёх Великих богов — маскотами генетических препаратов, но при этом всерьёз обижаться, когда Алый барон называет Зелёного обманщиком и проходимцем?.. Есть в этом какое-то несоответствие. Вот как в голове могут уживаться настолько противоположные идеи?..
— Нихрена не помогают эти таблетки! — глухо проговорил октопус, откидывая коробку. — Просрочены уже лет сорок как… Дай мне лучше мяса, Стефан… да, оно тоже в рюкзаке… Организму нужны калории для регенерации.
Пока Грох медленно, но всё же приходил в себя, я от нечего делать пошёл следом за Воем, то и дело поскальзываясь на наклонной плоскости трубы и рискуя упасть прямо в странный светящийся лишайник.
***
Примерно через пятьдесят шагов тоннель делал плавный поворот и уходил вправо.
Оттуда доносился резкий визгливый голос старика, поминутно перебиваемый помехами…
— Ну наконец-то!.. — старик явно злился. — Четверть часа прошло! Этот болван с обожжённый головой совершенно не разбирается в технологиях… провести соединение двух передатчиков через Портал с 3d-картинкой — дело двух, ну максимум пяти минут! Ему бы только баранку крутить, да перед мэром унижаться… Нашла коса на камень! У семи нянек дитя без глаза! А ты? Почему не отвечаешь на вызовы, Вой?! Где вы сейчас находитесь?
Вой неопределённо гавкнул.
Нашла коса на камень? У семи нянек дитя без глаза?.. Это он вообще к чему? Да и кто этот «он» такой? При помощи чего и как связался с Воем? О чём спрашивает пса?..
— Ладно. Пусти, как говорится, лису в курятник… — вновь не к месту пробурчал старик очередную пословицу. — Скажи лучше, почему Лоренс всё ещё не поймал Отмеченного? Как его там зовут?.. Слава Кортов? Я тебя для чего в Первый мир отправил? А, Вой?!
Я обмер, буквально сползая по стенке, обросшей светящимся лишайником.
— Почему ты отключил автоматическую передачу координат?! — всё больше и больше злился старик, начиная откровенно орать на пса, который лишь скулил, не смея перебить хозяина. — Что говоришь?! Случайно сломал?! Да ты хоть знаешь, насколько это дорогая аппаратура?! Восьмой уровень артефакта! А ну живо сообщил координаты Кортова и Лоренса!
Догадка пришла сама собой:
С Воем говорил Коллекционер…
Это что получается?.. Бигль нас предал?! Прямо сейчас он разговаривает с Коллекционером, которого так настойчиво рекомендовал опасаться Алый барон и который, по-видимому, объявил на меня настоящую охоту с привлечением инквизиции.
Мда… Недаром Визор октопуса засёк жучок огромной мощности в момент нашего с ним знакомства. Визор работал исправно, да и сейчас, заброшенный куда-то в хранилище, наверняка отлично работает. И ещё как! Он сумел пробиться через глушилку артефактов и засечь жучок. А мы, дураки, решили, что Визор неисправен.
Значит, жучок действительно был. Но не на мне… А на Вое. На верном следопыте, который уже вышел на след переродившегося еретика Славы Кортова, или, как меня почему-то назвал старик, Отмеченного.
Теперь становилось понятно, откуда носороги узнали о нашем местоположении. Ошейник Воя передавал данные связному — некоему «болвану с обожжённой головой» (уж не шофёру ли Дрейка?) — а он переправил их Коллекционеру. Тот, в свою очередь, сообщил координаты Лоренсу через штуку, которую надзиратели называли «видеофоном».
Но зачем Вой так настойчиво покусывал ошейник и, если верить словам Коллекционера, сломал автоматическую передачу данных?..
***
Из-за угла вновь раздался громкий лай бигля, а следом за ним разом изменившийся и даже как будто немного испуганный голос Коллекционера:
— Ладно-ладно… Ну сломал — и сломал, с кем не бывает?.. А теперь будь хорошим мальчиком, Вой, передай координаты… — уже более дружелюбно проговорил старик, заливаясь нервным искусственным смехом и взвизгивая. — Скажи! Не нервируй меня. Вой!!
Вой снова гавкнул, но на этот раз коротко и уверенно, после чего Коллекционер выдал целую тираду, переполненную матом, смехом и не к месту употреблёнными пословицами.
Я прошёл чуть вперёд и выглянул из-за угла.
Окружённый светящимся мхом, Вой зажал крепкими челюстями собственный ошейник, а дёргающаяся голограмма старика что-то отчаянно орала, потрясая руками.
— Сканер!
Ошейник Воя, артефакт 5 уровня
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: возможно
Приращение: возможно
…
Кроме него, высветились ещё два артефакта:
Сверхмощный передатчик локационных данных, артефакт 8 уровня
Модифицированный: подключается к переходной станции (в том числе межпортальной)
автоматическая передача данных: поломка
Производитель: [люди, Шестой мир, корпорация «Механик-групп»]
Обычное использование: возможно
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)
…
Глушилка счётчиков артефактов, 7 уровень
Состояние: отключена
Производитель: [змееголовые, мир неизвестен]
обычное использование: возможно
приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)
…
— ВОЙ!! — заорал вдруг Коллекционер. — НЕ СМЕЙ, ЧЁРТОВ ПЁС!!
В ответ раздался хруст металла — через мгновение Сверхмощный передатчик локационных данных вышел из строя, обрывая крик Коллекционера. Голограмма отключилась, погружая локацию в тишину.
Ошарашенный, я медленно вышел из-за поворота канализационной трубы.
Щелчок — и Вой телепортировался ко мне, наваливаясь всем весом и роняя на грязный бетон. В какой-то момент я с ужасом подумал, что вот сейчас зубы пса вцепятся в моё горло, отправляя на респаун… однако вместо укуса почувствовал шершавый язык, которым пёс радостно облизал лицо друга.
Из пасти выпала погнутая металлическая пластинка с полным именем Воя — Амадей Людвиг — и аудио-просьбой вернуть пса хозяйке — отличной, надо сказать, маскировкой для сверхмощного жучка, шпионящего за нами последние три недели.
Но сейчас это было уже неважно.
Генномодифицированный бигль выбрал своего настоящего хозяина.
***
Уже через час мы: я, Вой, активно отряхивающийся от светящегося лишайника, прилипшего к его шёрстке, отдохнувший Грох и широко улыбающийся Стефан Мясницкий — стояли перед синеватой поверхностью огромного (метров пятнадцать в ширину и три в высоту) Портала. Из него то и дело выныривали весёлые торговцы с корзинами фруктов, мешками муки, картофелем и тканью, грязные зеваки, подозрительного вида личности в капюшонах, оборванцы, важные купцы и даже октопусы, на которых здесь не обращали особого внимания… Портал соединял две части шумной ярмарки, первая из которых находилась здесь, в богом забытом Первом мире, а вторая — в не менее загадочном Втором.
— Ну и что стоим? — хмыкнул Грох, баюкая зарастающую плотью руку. — Вперёд!
Глава 25. Белый носорог
Передо мной, инквизитором Храма Носорога, стоял трижды проклятый всеми Тремя Великими Храмами сектант, возродивший тот самый культ, с целью уничтожения которого я и был отправлен в Первый мир по заданию правой руки Главного Носорога.
