Вот как, к примеру, можно отрицать магическую составляющую Приращения? Когда органика соединяется с неживыми объектами и приобретает их свойства?.. Но нет! «Генетические изменения, позволяющие обойти условности биологии», — уверенно декламировал Грох

Гроха мало интересовала иерархия пантеона богов, ему было абсолютно плевать, кто из них главный, а кто находится на второстепенных позициях. Ему даже было плевать на Гремучую змею. У таких всегда будет много врагов и недоброжелателей.

Да, Грох уважал традиции секты и память о прошлом. Вероятно, неплохо относился к тому же Дикерсону, согласился помочь мне, но никогда и ни за что на свете Грох не изменил бы своим взглядам! Разве что за пару артефактов десятого уровня и вполне реальную возможность захватить власть над всеми девятью мирами… А ещё за Зелёного бога, к которому у Гроха было весьма противоречивое отношение.

***

На улице нас ждала страшная и вместе с тем весёлая картина: здоровенный моб пытался поймать заливающегося лаем Воя.

Серый волк

киборг, 56 уровень

Клацая стальными челюстями, с хрустом ломая поросль и оставляя на крупных деревьях внушительные царапины, моб бегал кругами, пытаясь сожрать Воя. Но генномодифицированный бигль каждый раз ускользал от смерти, телепортируясь на короткие дистанции и запутывая киборга при помощи своей призрачной копии.

Сообразительный пёс дразнил противника и ждал нас, чтобы вместе прикончить крупного моба, рискнувшего войти на территорию одного из самых опасных обитателей леса — сектанта-отступника по имени Грох.

Это действительно был волк… вернее, когда-то был. Киборг оказался обезглавлен, его серую голову заменяла сфера с огромной пастью и безумно вращающимися красными глазами-стекляшками. Помимо обтекаемой стальной головы с острыми ушами, роботизированной оказалась часть корпуса твари и заточенный хвост, которым животное так и норовило перерезать маленького бигля пополам, когда тот телепортировался за спину волку.

Серый волк

киборг, 56 уровень

К счастью, с огромной силой (коэффициенты киборгов были едва ли не самыми высокими среди мобов Первого мира) и весом значительно снижались скорость и манёвренность, а потому генномодифицированному псу без особых проблем удавалось уходить от сильнейших ударов, сотрясающих землю.

Впрочем, Вой тоже ничего не мог сделать серому волку: его неуверенная попытка укусить киборга за заднюю лапу едва не привела к смерти: стальной хвост со свистом разрубил воздух в том самом месте, откуда секунду назад телепортировался бигль.

Бесконечные телепортации (пусть и на короткие расстояния) и использование полупрозрачного двойника отнимали неимоверное количество энергии. В конечном счёте бигль должен был либо сбежать от взбешённого киборга, перемещаясь между деревьями и запутывая след, либо неизбежно погибнуть: справиться с тварью он был не в состоянии. И разница в тридцать уровней играла здесь решающую роль.

***

Грох чертыхнулся и, развернувшись, ринулся в дом. С собой октопус взял лишь огромный нож четвёртого уровня, который при всех своих плюсах был почти бесполезен против бронированной твари. Определённо требовалась тяжёлая артиллерия, именно за ней побежал сектант.

Я же быстро открыл профиль, в котором теперь значилось:

Корт

человек

2/3 жизней

культы. 2 слота (1/2):

Культ Гремучей змеи, красный

2 ранг, 0 уровень (Ученик)

…

И закинул два свободных очка в Объём артефактов, развивая его до пятого уровня.

В кармане по-прежнему лежала малая ядерная батарея с небольшим (около шести процентов) зарядом. Убить — не убью, но отвлечь киборга точно получится.

***

— Приращение!

Выхватив батарею из кармана, рванул в сторону дерущихся Давида с Голиафом — именно так выглядел поединок маленького Воя и огромного серого волка-киборга.

— Корт! — крикнул вдруг Грох, заставляя меня обернуться. — Лови!

Я непроизвольно протянул руку. Через мгновение в ладонь ударилось нечто тяжёлое и металлическое:

Правый наколенник Красного барона, артефакт 4 уровня

Описание: просто очень хороший элемент брони какого-то древнего воина [Грох]

Производитель: [некто Чёрный (?)]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

Вероятно, сектант захватил-таки один из малоизученных артефактов, чтобы испытать его в действии…

— Продержись две минуты. Электрический щелчок против киборгов бесполезен, но у меня есть другая идея…

Не договорив, Грох скрылся в подвале, а со стороны поля донёсся жалобный собачий лай: серый волк всё-таки достал до бигля и одним ударом огромной лапы отбросил его на несколько метров. Пёс грузно рухнул на землю, но тут же вскочил на напружиненные лапы и с чуть слышимым щелчком переместился за спину бегущему киборгу.

— Приращение! — скомандовал я и бросился на помощь псу.

***

Малая ядерная батарея уже привычно провалилась сквозь мясо и, ударившись о кость, начала обрастать капиллярами, которые, словно насосы, вытягивали из неё энергию. Через мгновение сердце заработало, словно мотор. Я почувствовал неимоверный прилив сил: мышцы напряглись, реакция выросла, а время вокруг привычно замедлилось. Сказывался рост Приращения: после улучшения навыка КПД по расходу энергии составлял 15,5 %.

А вот с артефактом Алого барона получилось несколько интереснее. Сначала он, словно влитой, обхватил правое колено, нисколько не стесняя передвижений. Надо же, масштабирование предмета!.. — подумал я на бегу, — Нужно сообщить об этом Гроху и…

Закончить мысль я не успел: активировалось пассивка моего главного навыка — Приращения: передача части свойств артефакта на игрока. В случае с батареей таким свойством была ядерная энергия, а вот правый наколенник передал броню.

Кожа правой ноги как будто покрылась тонким слоем металла. Даже не так: она сама стала металлической. Этакая безумная смесь стали и органики, превратившая игрока Гремучей змеи в натурального киборга. Моей Эффективности хватило на то того, чтобы чуть повысить защищённость правой ноги и незначительно укрепить левую… Но что будет, если прокачать навык до пятидесятого или даже сотого уровня?

Никакого снижения скорости при этом не почувствовал. Масса тела почти наверняка увеличилась килограмма на три-четыре, но ядерной энергии хватало, чтобы не замечать столь незначительного веса.

***

Снова собачий лай. На этот раз в нём слышатся нотки отчаяния.

Выверенным движением киборг достал-таки уставшего Воя, и только счастливый случай помог биглю пережить удар. Хвост ударил плашмя, оглушая и вновь отбрасывая генномодифицированного пса в сторону. Несколько сантиметров — и волк перерубил бы Воя напополам.

Подбегая к дерущимся, я усиленно соображал, что вообще могу сделать против этого высокоуровневого киборга. На первый взгляд, он даже мощнее лесной пантеры: у той механическими были только передние лапы и часть корпуса, здесь же стальной была голова и пасть.

Так, что там у киборгов самое незащищённое?

Сердце!

— Сканер! — заорал я, подбегая к серому волку, который уже склонился над оглушённым Воем.

Чуть слышимый щелчок в районе мозжечка — и во все стороны рванула невидимая волна, быстро охватывая два десятка метров пространства и затухая где-то между деревьями.

В грудине киборга подсветился механизм:

Кибернетический привод (серийный номер рл-100-рл-43-44), артефакт 6 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

Кибернетическое сердце мерно билось, перегоняя кровь, масло и энергию… А ещё оно было скрыто под несколькими десятками сантиметров брони, шкуры и мяса, а значит, находилось в недосягаемости для моих ударов.