Пленник Микросхемы бога?.. Вряд ли. Я склонялся к версии, что татуировку нанесли сами сектанты, товарищи Славы из культа Гремучей змеи. Нанесли вместе с магической татуировкой секты: либо в иллюзии, либо уже в космической тюрьме. Зачем?.. Вероятно, чтобы сохранить код и уничтожить артефакт.

Но для чего рисковать столь ценной информацией? Это ведь не тело какого-нибудь прокачанного восьмирангового еретика, взять которого без корпуса карателей почти нереально!

Варианта два. Либо у культа Гремучей змеи с кадрами совсем плохо и в бой приходится кидать стёртых первого уровня, либо татуировку нанесли вовсе не для того, чтобы спрятать с последующий уничтожением оригинального Артефакта. Но для чего тогда?..

Для того, чтобы доставить код в нужное место и открыть Дверь…

Грох! — щёлкнула в моей голове догадка.

Ну конечно, Грох! Сектант-отступник, живущий в лесной хижине километрах в двадцати к востоку от Храма Носорога. Уверен, именно к нему и побежал Отмеченный, чтобы передать код.

Ну неужели хоть кто-то из руководства Храма мог поверить, что этот еретик ушёл на покой и целыми днями рыбачит, охотится, да пение птичек слушает? Идиоты. Какие же идиоты! Этот Грох забрался в самую жопу Первого мира… к киборгам! Да я руку отдаю на отсечение, что он уже отыскал одну из частей кода от Двери и только и ждёт того, что ему передадут оставшиеся!

Можно подумать, что мои заключения лишены логического обоснования. Но перед дорогой в Первый мир я ознакомился с делом еретика, подготовленного в своё время Храмом Аиста, и с удивлением обнаружил, что уже много лет Грох занимается поиском той самой Двери, за которой охочусь и я сам.

Уж больно интересным мне показалось его имя и… и как будто даже знакомым, что ли? А потому прочитал и запомнил всё, благо описание было весьма куцым:

Грох, октопус

Еретик жёлтого направления культа Гремучей змеи. Специализируется на поиске и изучении артефактов древних. На момент составления записи, имеет пятый ранг.

Предатель. В Великой битве участие не принимал. Заочно оправдан Коллегией Трёх Великих Храмов. Известен тем, что много лет безрезультатно ищет ключ от мифической Двери. На момент составления записи проживает в восточных лесах Первого мира. В преступлениях не замечен. Судя по всему, окончательно оставил культ Гремучей змеи и бывших товарищей.

Предлагается осуществлять надзор. Еретик хитёр и крайне опасен.

…

Да, Грох действительно был предателем и не присутствовал в объединённом войске сектантов. Поэтому и избежал наказания. Тогда вообще пришлось оправдать непозволительно много еретиков…

Также в деле имелся раздел:

Краткая информация о прошлом:

Занимал положение мастера артефактов третьей ступени. Известен работой с такими сектантами, как Дикерсон, Харрис, Корт (прозвище Отмороженный). С детства дружил с…

…

К сожалению, на этом запись обрывалась. Кто-то очень аккуратно вырезал информацию об оставшихся товарищах Гроха, но даже этих трёх имён было достаточно, чтобы сказать: да, Грох действительно опасный еретик.

Ну а что было самым интересным, так это подозрительное сходство имени Отмеченного и никнейма одного из бывших соратников Гроха… Корта, которого в Храме Носорога называли не иначе как Отмороженным.

***

Уже сегодня Отмеченный прибежит к сектанту и покажет ему татуировку. Еретику останется найти третью часть и тогда…

Но постойте! Она ведь она в Молельной Храма. То есть у меня под рукой. Еретики чисто физически не могли бы узнать, что за символы изображены на гобелене. Ни того, ни другого не подпустили бы к свящённому месту и на километр! Даже те идиоты, что обитали в местном Храме неспособны совершить настолько страшный грех: осквернение святыни.

А если есть копия?..

Не думаю. Кому бы понадобилось копировать узор с рваного гобелена? В легенде о Двери, довольно популярной у местных игроков, ни о чём подобном не говорится. Но согласен, две части кода в руках еретиков — это уже потенциальная опасность… И что делать? Попытаться взять Гроха и выпытать у него код?..

Глупо, Лоренс, глупо!..

Будь у меня группа карателей, я бы именно так и поступил. Не задумываясь! Но вызывать группу карателей уже поздно: сектант, как следует из того же дела, крайне хитёр и опасен. Скрытно провести карателей через портал во Второй мир не выйдет. К тому времени, как мы доберёмся до хижины сектанта, его уже и след простынет! А найти Гроха в его здешних лесах… Хах! Не смешите меня!

А если попробовать взять Гроха имеющимися силами?..

Будем честны, ну какие здесь «силы»? Силы, которые не могут справиться с дикарями, вооружёнными дубинками? Да они еле отбились от первой волны диких, и ещё хрен знает, отобьются ли от второй! А уведи я хотя бы половину служителей на восток, к Гроху, — и дикие могут даже крепость взять! А вот это уж совсем неслыханное дело! Шапки полетят у всего руководства и даже, чего доброго, у меня! Мол, какой же ты инквизитор, дорогой Лоренс, раз у тебя Храм берут прямо из-под носа?.. Да и кто? Дикари! Впервые за все эти двадцать лет, прошедших после Великой битвы с сектантами, кто-то захватит Храм Носорога!

Кроме того, за годы пребывания в Первом мире Грох наверняка нашёл такие мощные артефакты, что прикончит местных идиотов ещё на подходе… Ну или смоется в леса — и ищи, свищи его. Не стоит забывать также об Отмеченном, которого потом тоже придётся ловить.

Всё не то, Лоренс! Надо поступить хитрее…

Да. Нужно просто подождать.

Оставшаяся часть кода находится у меня в руках. Когда еретики об этом узнают (а они наверняка узнают), придут сами. Да и деваться сектантам, в конце концов, некуда: портал из Первого мира только один. И находится он в самом центре Шроснберга, защищённого носорогами.

***

Но наведаться к Гроху всё-таки стоит… Так, чисто для вида: поискать сбежавшего раба, проверить, как дела у старого «друга» культа Носорога, попугать, напрячь и заставить понервничать… Кто этим займётся?

Ну конечно же, Шрам со своей группой! Надо ведь им грехи замаливать.

Грох

Культ Гремучей змеи, жёлтый. 6 ранг

…

Это был Грох. Тот самый сектант-отступник, решивший бросить культ и поселиться в Первом мире. Тот самый Грох, о котором так нелестно отзывался хриплый Харрис. Тот самый Грох, которому по приказу фон Диккера я должен был показать татуировку с округлыми символами на левом плече.

…Что угодно делай: умоляй, угрожай… хотя нет, угрожать Гроху, пожалуй, не стоит… Короче, ты должен стать его учеником… — сказал убийца перед тем, как выстрелить мне в голову из бластера. И слова эти крепко впечатались в памяти.

Грох медленно подходил к дымящемуся трупу гризли по кличке Кукловод. Он был высоким, сухим, а в лучах восходящего солнца и со странным оружием, внешне напоминающим базуку, вальяжно заброшенную на плечо, выглядел даже страшновато… Особенно если соотнести его одинокую фигурку с тем, какой урон сектант нанёс гризли семидесятого уровня, в несколько раз превосходящего её по массе. Лица Гроха не было видно из-за слепящего солнца, на меня он внимания не обращал и даже не делал попыток заговорить.

Несколько секунд я молча лежал на траве, глядя на приближающегося Гроха. Затем сумел-таки взять себя в руки и всё так же молча активировал Cканер — «базука» в руках сектанта осветилась красным, Система вывела над ней сообщение:

Электрический щелчок (серийный номер 90-5), артефакт 7 уровня

Модифицированный: [заблокировано]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Судя по форме корпуса (вытянутый, с отрезанными стальными трубками и без вменяемой рукоятки), Электрический щелчок изначально оружием не был. Вероятнее всего, он предназначался для работы механизма, требующего огромных разовых вливов энергии. Тем не менее таинственная графа с наименованием «модифицированный» говорила о том, что некто вмешался в работу Электрический щелчка, превратив его в грозное оружие, с двух выстрелов способное угробить мощного хищника.