Будто железный человек, отец Лоренса Дрейка, некогда спасший род Гроха от аистов, я рванул к его сыну, предателю культа Гремучей змеи…
15 секунд
***
Громкие шаги не могли остаться без внимания опытного инквизитора. Правда, раздавались они с такой скоростью, что обычный человек и сообразить бы не успел, что ему предпринять… Но Дрейк не был обычным человеком.
Я без особых проблем увернулся от трёх выпущенных из плазмогана снарядов, обошёл раненого Гроха и, словно бульдозер, устремился к инквизитору, оставляя на каменному полу глубокие вмятины.
Удивлённый взгляд октопуса. Ошарашенный — Лоренса. Запах горелого мяса, крови и гнили. Отблески потолочных ламп в крышках VR-капсул.
Когда на таймере оставалось 13 секунд, лезвие Алого резака взмыло вверх и устремилось к голове Дрейка.
12…
Невероятно, но Лоренс Дрейк перехватил заострённую руку с Алым резаком! Перехватил на каком-то рефлекторном уровне. С трудом, но всё-таки погружаясь следом за мной в мир, насыщенный энергией и скоростью. Это впечатляло: никаких ядерных батарей у инквизитора не было.
Огненная волна неторопливо ушла в сторону, лишь чуть-чуть опаляя мокрые после дождя русые волосы инквизитора.
11 секунд
Из порезанной ладони с длинными «музыкальными» пальцами показалась струйка крови — и только сейчас зрачки серых глаз остановились на моём побледневшем лице. Боевой окуляр чуть взвизгнул и начал раскручиваться против часовой стрелки. Татуировки Дрейка вспыхнули. Инквизитор прошептал:
— Еретик, именем Лучезарного Владыки я отбираю твои жизненные си!..
Но закончить не успел. Моя вторая ладонь оказалась на его шее, активируя навык Длань.
— ЧУМА! — я и сам не ожидал от себя такого громкого «демонического» голоса. Точно моими устами говорил сам Узник…
Сколопендра на груди превратилась в чёрный провал в Преисподнюю — я это буквально почувствовал, как и два вспыхнувших красных глаза этого страшного существа, уже навсегда запечатлённого на моём теле. По руке прошла энергетическая волна. Костяшки пальцев захрустели, невольно сжимая шею Лоренса. От Чумного генератора, встроенного в шею, по артерии заструилось что-то инородное, чужое и совершенно точно смертельно опасное. Из-под грязных ногтей показались чёрные нити, напоминающие паутину.
Как только они коснулись Лоренса Дрейка, инквизитор замер, остолбенело и даже с каким-то запоздалым интересом глядя на мою почерневшую руку, напоминавшую теперь длань мертвеца.
Чуть уловимое жужжание Боевого окуляра, считывающего окружение — и на аристократически бледном лице инквизитора отобразился ужас.
Конечно, он всё понял.
Перед Лоренсом стоял новый последователь возрождённого культа чёрной Сколопендры. Того самого культа, о котором Лоренс и Грох, ещё будучи молодыми игроками-сектантами, мечтали в дни перед Великой битвой. Того самого культа, за которым бывший теперь уже друг инквизитора охотился последние пятнадцать лет.
7 секунд
***
Некоторое время инквизитор сопротивлялся, не позволяя губительным чёрным нитям проникнуть под кожу. Он не был магом, но огромная физическая сила Дрейка и его несгибаемая воля позволяли сдерживать невероятную мощь Чумного генератора, раскачанного при помощи Чешуйки Зелёного бога до каких-то совершенно непозволительных пределов.
4 секунды
Ещё несколько мгновений — и я бы точно проиграл: время действия баффа подходило к концу, а без него Лоренс Дрейк перерубил бы мой позвоночник одним выверенным ударом ладони с «музыкальными» пальцами. Да и Грох был совсем плох: измождённый, он буквально упал на крышку VR-капсулу, не имея сил помочь своему ученику в решающем поединке.
Впрочем, помощь мне не потребовалась. Чёрные нити-таки проникли под кожу инквизитора, перенося Чуму… Дрейк вновь обрёл контроль над заражённым телом, нашёл в себе силы оттолкнуть меня в сторону и вдруг упал на крышку VR-капсулы.
1 секунда…
Механический голос в моей голове оповестил:
**…Внимание! Время действия баффа от Чешуйки Зелёного бога закончилось.
Следуйте тропой Владыки — и обретите истину…**
Ядерная энергия от средней и двух малых батарей отхлынула: с противным чавканьем цилиндрики выпали из-под рёбер. Ноги подкосились, перед глазами почернело, и я упал рядом с хрипящим и харкающим кровью инквизитором.
Последним, что осталось в моей памяти, стала замечательная по своей наивности и даже абсурдности картина: Стефан Мясницкий поднимает моё непослушное тело на руки и, поддерживая раненого, едва передвигающегося Гроха, спешно идёт к лестнице из бункера. Следом за нами, отважно гавкая на носорогов, хромает Вой.
Инквизитор остаётся в дальней части коридора. Лоренс Дрейк привалился к той самой VR-капсуле, при помощи которой я попал в иллюзорную Москву. Он бредит и пускает кровавые пузыри, которые окончательно портят некогда белоснежную рубаху. Рядом с Дрейком — Самуэль. Наверное, я впервые вижу страх в его серых глазах. Носорог провожает нашу четвёрку испуганным взглядом и стремится хоть как-то помочь уже обречённому Дрейку, даже не пытаясь остановить еретиков… Два его товарища погибли. Лоренс при смерти. Он — лишь чудом избежал их участи.
***
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 2!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 3!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 4!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 5!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 6!
…
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 8!
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 9!
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 10!
Поздравляем! Вы получили новый ранг красного направления Гремучей змеи: 3. Для активации нанесите татуировку.
Полученные очки навыков вы можете потратить на любой из имеющихся у вас культов.
Глава 24. Тайна генномодифицированного пса
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 2!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 3!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 4!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 5!
Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 6!
…
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 8!
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 9!
Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 10!
Поздравляем! Вы получили новый ранг красного направления Гремучей змеи: 3. Для активации нанесите татуировку.
Полученные очки навыков вы можете потратить на любой из имеющихся у вас культов.
Очнулся я у самой Двери около бункера.
Шершавый язык Воя облизывает моё грязное окровавленное лицо. Стефан поддерживает раненого Гроха. Октопус, в свою очередь, спешно нажимает на округлые символы у панели Двери. Рядом со мной лежит то, что некогда было Яхонтом. Изорванные обгоревшие ошмётки и разбитая голова — всё, что осталось от игрока, подорвавшегося на растяжке с Огненными камнями.
Я с омерзением отползаю в сторону и продолжаю наблюдать за пока ещё не вполне ясными действиями октопуса.
— Есть! — слышу уставший, но довольный голос Гроха.
Несколько секунд ничего не происходит. Затем внутри бункера шумят механизмы — Дверь медленно закрывается, погребая Лоренса Дрейка и Самуэля в бункере древних… впрочем, не до конца. В самый последний момент что-то усиленно жужжит и с треском ломается — Дверь замирает, не доходя десяти сантиметров до непробиваемой каменной стены «дота».
