Вогвог на мгновение застыл на месте, распинывая очередную груду мусора и что-то высматривая в ней. Прорехи в кольчуге так и манили взгляд, оставалось только выбрать подходящую и ударить в нее.

Крысеныш распрямился, словно сжатая гномья пружина, и бесшумно рванулся к цели, выбрасывая вперед руку с кинжалом.

Вогвог резко крутанулся на месте со скоростью, которую было сложно ожидать от такой туши. Тесак, которым он не успевал замахнуться, полетел на землю, но оружие ему и не требовалось.

Могучая лапища хобгоблина сомкнулась на тонкой ручонке Крысеныша, тот пискнул от боли, роняя на пол кинжал. Где-то за кругом боя отчаянно завыл верный Кусок — адская гончая мгновенно почуяла неладное, но алгоритмы сервера вновь не позволили ей увидеть происходящее с хозяином.

Хобгоблин, по-прежнему держа меня-Крысеныша за руку, сильным движением подбросил щуплое тельце вверх и быстрым движением перехватил за горло. Крысеныш жалобно всхлипнул, задыхаясь в мощной лапе хобгоблина.

В нашим глазах потемнело. Я растерялся, то ли ожидая смерти Крысеныша и возможного возвращения в реальный мир, то ли боясь ее.

Хватка немного ослабла, я почувствовал, что контроль над телом вновь возвращается ко мне. Крысеныш или сбежал куда-то внутрь, испугавшись возникшей ситуации, или просто отключился, оставив меня разбираться с разъяренным хобгоблином.

Вогвог поднес меня к себе, уставился своими мелкими злобными глазками и вновь захохотал.

— Думал, самый хитрый и скрытный, да, маленькая тварь? Я вас таких десятками давил и буду давить. И никакой Брайт мне не указ. Что скажешь, крысиное отродье?

Хватка вновь немного ослабла, я судорожно сделал несколько глубоких вдохов и понял, что могу даже что-то сказать. Но что?

— Могучий Вогвог… — начал я, но получил легкую — по меркам хобгоблина, конечно — пощечину свободной рукой монстра и заткнулся. Лесть тут явно не сработает.

— Брайт узнает обо всем и… — вторая пощечина оказалась посильнее. Моя голова резко мотнулась назад, уши на несколько секунд заложило. Когда гудение немного затихло, я попробовал придумать что-то поинтереснее примитивных угроз.

— Твой… — слово “самогонщик” не прошло через игровые фильтры, так что пришлось поправиться, — алхимик сварился в собственном вареве. Как ты собираешься и дальше поставлять грибном самогон клиентам наверху?

Хобгоблин снова резко замахнулся рукой с такой силой, что вышиб бы из меня дух, но расчет оказался верным.

Лапа Вогвога остановилась прямо перед моим лицом, он поднес меня ближе к себе и уставился, дыша смесью перегара с отчетливыми грибными нотками и полусгнившего на зубах мяса. Чье это было мясо, мне даже не хотелось думать.

— Что ты хочешь сказать, мелкий паскудник? — прошипел Вогвог, когда до него понемногу дошла суть вопроса.

Я демонстративно обвел взглядом дико кипящий котел, наполенный доверху крысиными тушками, забитые густой красной пеной стеклянные трубки, наконец треснувший и текущий от давления медный бак, с трудом выдавливающий из себя струйки испоганенного самогона.

— Ты же продаешь кому-то наверху грибной самогон, Вогвог? И клиент наверняка ждет следующую партию? Ты ведь получил за нее предоплату?

— Я не боюсь Сконгара! — рявкнул хобгоблин, но явно как-то неуверенно.

— Твой алхимик сварился в котле с крысами, Вогвог. Его лаборатория лежит в руинах. Что ты будешь делать?

Вогвог отчаянно засопел, его крохотные мозги закрутились, пытаясь придумать выход из ситуации. Уверен, что он бы предпочел сейчас вновь стать заскриптованным болванчиком, но ИИ “Энигмы” решил не облегчать хобгоблину жизнь.

— Что ты предлагаешь, Крысеныш? — задал, наконец, очевидный вопрос хобгоблин. И даже, кажется, в первый раз назвав меня по имени персонажа.

Я позволил себе слегка улыбнуться ртом, окровавленным от пощечин хобгоблина.

Кажется, жизнь начинала налаживаться.

И тут ИИ “Энигмы” решил, наконец, вмешаться в ситуацию…

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Сложная смесь эмоций во взгляде Вогвога сменилась тупой равнодушной яростью НПС-бота.

Рука на шее резко разомкнулась, я полетел на пол, лишь в последний момент успев сгруппироваться и смягчить падение.

Хобгоблин мгновенно подхватил выброшенный ранее тесак и монотонным голосом произнес:

— Ты попал на территорию Брайта. Сражайся и умри!

Ох, честно говоря, прежний Вогвог показался мне более симпатичным. По крайней мере с ним можно было иметь дело.

Кинжала у меня теперь не было, за спиной кипел набитый крысами грибной котел, впереди маячил мини-босс с большой и острой железякой в лапе, а адская гончая сражалась с парой хобгоблинов. Скорее всего, их свара не могла закончиться раньше моей, так что на помощь рассчитывать я не мог.

Вогвог с диким ревом рванулся вперед, я в отчаянном прыжке бросился ему в ноги и каким-то чудом проскочил между огромными сапогами, окованными железными полосами.

Но собраться перед очередным падением я не успел, удар выбил из легких весь воздух, отчаянно болела пара сломанных ребер, но вместо свиста тесака я услышал за спиной громкий удар от столкновения двух массивных объектов.

Кажется, Вогвог не успел затормозить и врезался в грибной котел. Раздался жуткий протяжный скрип, котел продолжал крениться, Вогвог, кажется, пытался удержать свою прелесть, но проигрывал эту битву.

Превозмогая боль в сломанных ребрах, я пополз вперед и в сторону, стремясь уйти от потока кипящего грибного супа с крысятиной, который вот-вот должен был обрушиться на арену.

И почти смог…

С металлическим скрежетанием котел прошел точку невозврата и опрокинулся прямо на Вогвога. Бурлящий поток грибного отвара вырвался на свободу, растекаясь по залу. К счастью, незримая стена, ограждающая наше поля боя оказалось ему не помехой — и варево растеклось по всему помещению.

В последний момент я с трудом заполз на мусорную кучу, спасая от кипятка лицо и открытые ладони, поток захлестнул лишь мои ботинки и низ штанов, но плотная кожа выдержала. Я лишь почувствовал тепло и жуткую грибную вонь.

Мерзкий поток хлынул дальше, увлекая за собой бесчисленное число крысиных трупиков. За пределами боевого круга на них моментально набросились слизни-утилизаторы, но внутри все было завалено обваренными серыми тушками — сервер продолжал поддерживать в этой зоне максимальную степень реалистичности.

За спиной громко застонал придавленный котлом хобгоблин.

Вот черт, кажется, он был еще жив!

Да и наличие барьера, за которым продолжал сражаться с двумя хобгоблина мой верный Кусок, подтверждало, что бой с Вогвогом еще не закончен.

Я с трудом поднялся на ноги, в ботинках мерзко хлюпал крысо-грибной супчик.

Вогвог лежал под котлом, методично расшатывая и сдвигая с себя огромную конструкцию. Кажется, ему оставалось еще немного.

Я огляделся в поисках оружия. Тесак Вогвога я отмел сразу: пока я дотащу тяжеленный клинок и смогу его поднять, хобгоблин десять раз успеет выбраться и окончательно свести со мной счеты.

Свой кинжал я так и не смог отыскать взглядом: скорее всего его засыпало крысиными тушами.

И тут я увидел тот самый медный амулет в виде крысиной головы, который не так давно забросил в котел с грибным самогоном. Глаза в нем потухли, видимо, закончилось время действия.

Интересно, можно ли…

Я дотронулся пальцами до глаз-бусинок, те вновь засветились, за пределами зала раздался рев набирающего силу крысиного потока.

С амулетом в руках я подскочил к Вогвогу, тот почти сдвинул котел в бок со своей здоровенной туши. Пасть хобгоблина широко раскрылась от титанического напряжения.

Это-то и было мне нужно.

В глазах хобгоблина вспыхнул страх, когда он понял, что я хочу сделать. Вогвог резко закрыл пасть, но было поздно: я уже забросил активированный амулет в его рот.

Я пнул хобгоблина по щеке, в ноге запульсировала резкая боль, но своего я добился. Хобгоблин сглотнул и амулет провалился в его исполинскую глотку. Мелкие злобные глазки-бусинки внезапно расширились от ужаса.