Моей крови… Я сразу понял, что в компас была налита кровь, которая вытекла из надреза в горле. И судорожно вздохнул, когда понял, что почти вся красная жидкость в баночке закончилась. А это значит, что компас нуждается в новой порции. И как раз для этого наш отряд и остановился во тьме.

На моих глазах последние капли крови вскипели и испарились, обнажив исцарапанное железное дно банки. Костяная стрелка бесшумно упала на металл.

Я покрылся испариной и с ужасом посмотрел в глаза Шмургу.

Тот понимающе кивнул в ответ.

— Да, ты явно догадался, Кры… А, нет, это опять ты, — поправился гоблин с печалью в голосе. — Жаль, кровь Крысеныша давала лучший эффект, ведь он так дико боялся и хотел жить. Ты не такой, к сожалению. И нам придется просто брать количеством.

Перед глазами мелькнуло лезвие серебряного кинжала. Шмург почти нежно прижал его к моей шее. Крист по-прежнему продолжал держать мою голову, не давая пошевелиться самостоятельно.

— Не волнуйся, я уверен, что мы почти дошли, — почти прошептал мне на ухо Шмург. — Надеюсь, в этот раз все получится, как надо. Так что потерпи еще чуть-чуть. Скоро все закончится.

С этими словами гоблин вновь резанул меня по горлу. И я увидел бурлящий поток ярко-алой крови, хлынувший в железную банку компаса. Костяная стрелка всплыла из глубины красной кипящей жидкости, четко показывая какое-то направление.

— Выдвигаемся! — приказал гоблин, исчезая во тьме вместе с огоньком и кинжалом. — Вогвог идет за мной. Крист — ты прикрываешь сзади. И следи за Крысенышем!

Полуэльф отработанным движением налепил мне на шею кусок мха, пропитанный вонючим отваром. Рану словно ошпарило кипятком, но кровь моментально остановилась. Я, наконец, снова смог дышать, судорожно наполняя легкие обжигающе ледяным воздухом. Потом Крист отступил во тьму, занимая свое место в арьергарде нашего крохотного отряда.

Хобгоблин встал с колена, развернулся и тяжело зашагал вперед, вновь раскачивая на спине мое тощее тельце.

Через несколько ударов о его бронированную спину я опять потерял сознание.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Придя в себя, я первым делом дотронулся рукой до страшной раны на горле, которую оставил последний удар гоблина-наставника.

Раны не было, как и боли от нее. А мои руки были развязаны и свободны!

Тогда я решился открыть глаза.

Привычная и уютная темнота альмских Стоков обрушилась на мои зрительные рецепторы (или что там заменяло их в игровых условиях?), вызывая во мне теплое чувство спокойствия и гармонии.

Сейчас меня радовали даже мерзкие канализационные запахи, которые наполнили мои сильно раздувающиеся ноздри.

Мне было очень хорошо и спокойно. И казалось, что ничто не может разрушить возникшее ощущение внутренней гармонии.

А потом я увидел Шмурга.

— Сдохни, тварь! — я прыгнул на гоблина, намереваясь задушить его голыми руками.

Тот спокойно посмотрел в мою сторону. Мощная хобгоблинская лапа перехватила меня прямо в полете и опустила вниз, сильно и аккуратно прижимая к грязному полу.

Шмург неторопливо и размеренно подошел, возвышаясь над моим распростертым и придавленным телом. В руке гоблина вновь оказался мой серебряный кинжал.

Я испуганно скрючился, ожидая очередный удар по шее, но зеленокожий наставник воров просто разжал руку, позволил оружию упасть прямо перед моим носом.

— Отпусти его, Вогвог, — тихо и четко приказал Шмург хобгоблину. — Уверен, наш друг Крысеныш достаточно пришел в себя, чтобы задавать вопросы и получать ответы. И не будет бросаться на верных союзников с оружием.

С мрачным ворчанием хобгоблин выполнил команду, отпустив меня из своей могучей хватки. В поле зрения также появился полуэльф. Крист опирался на стену и с интересом наблюдал за мной, явно ожидая продолжения. Каким бы оно не было.

Я сначала встал на четвереньки, а потом сел на корточки, переводя взгляд с шеи Шмурга на серебряный кинжал и обратно. Очень хотелось проделать с гоблином то, что он неоднократно творил со мной.

Но каким-то невероятным усилием я сдержался и отвел взгляд от лежащего на полу оружия.

— Что… — слова давались мне с трудом, — что ты сделал, Шмург?

— Только то, что ты сам хотел, Крысеныш, — ответил тот, небрежно пожимая тощими плечами. — Привел нас туда, где находятся твои приятели-пираты и та адская собачка.

— Как? — спросил я, когда смог осознать слова гоблина.

Тот достал из кармана и показал мне тот самый проклятый компас с костяной стрелкой. Меня передернуло от отвращения.

— С помощью этого любопытного артефакта, — сказал Шмург, изучая компас с заметным и каким-то противоестественным интересом. — Он может указать путь и привести в любое место или к любым существам, которых ты можешь мысленно представить. Но требует за это плату.

— Кровью, — буркнул я с заметной гадливостью, вспомнив хлещущие из моего разрезанного горла красные потоки.

— Кровью, — согласился гоблин, с трудом отрывая взгляд от зачарованной железной коробочки. — Но не любую. Кровь Вогвога точно бы не подошла. Криста можно было бы использовать, — при этих словах полуэльф нервно сжал кинжал, — но пришлось бы высосать его досуха…

— А тебя, Шмург?

— Возможно, — недовольно ответил тот. — Но лучше всего подходил ты: эльфийская кровь, две души. Ты, наверно, не знал, но твоя кровь — это прекрасный ресурс для любых ритуалов Смерти и Тьмы.

Я промолчал, не рискуя врать гоблину-наставнику напрямую, так как почти наверняка бы провалил проверку Красноречия. А рассказывать Шмургу о дарованном мне некромантом “Взгляде Смерти” я не хотел. Тот и сам вел себя достаточно мутно и скрывал слишком много полезной информации.

— К сожалению, — тем временем продолжил Шмург, — любая магия крови лучше работает, если жертва испытывает сильные эмоции. Будь то страх, любовь, ярость или что-то еще. А в твоем случае…

— Проще всего было испугать и вытащить на поверхность Крысеныша, — закончил я вместо гоблина.

— Именно так, — кивнул тот, — его безумный страх и отчаянное желание жить сэкономило тебе немало крови. Также помог твой магический кинжал, он усилил эффект от крови. Боюсь, иначе мы не дошли бы до цели. На лестницах между этажами канализации и в других подобных местах, — гоблин явно имел в виду любые зоны перехода между локациями, — нельзя полноценно спать, восстанавливать силы и исцелять раны без магии и зелий.

Я почесал горло, на котором не осталось никаких следов многочисленных порезов. Да, хороший сон и отдых в мире “Альма” может вылечить практически любые повреждения. Главное, дожить до него, вовремя добравшись до безопасного места.

— С какого раза мы дошли? — спросил я гоблина, вспомнив разговор во время перехода, когда я недолгое время был в сознании.

Шмург что-то недовольно пробурчал себе под нос, Крист отвернулся в сторону и демонстративно закатил глаза. И только Вогвог простодушно и честно ответил:

— С пятого. Я еле дотащил тебя. Еще раз по шее — и ты бы помер.

Я вновь дернулся в сторону Шмурга, чтобы задушить зеленокожего подонка. Он сильно рисковал моей жизнью ради собственных целей. Если бы Крысеныш боялся чуть меньше или у меня не оказалось бы подаренного серебряного кинжала…

Тяжелая лапа хобгоблина погасила мой праведный порыв.

— Не дергайся, — прорычал Вогвог прямо в ухо и для убедительности легонько (по хобгоблинским меркам) потряс меня. — Мы все тут рискуем жизнью.

— Да, Крысеныш. Если бы мы застряли на лестнице, то все бы погибли, — подтвердил гоблин-наставник.

— Или вам пришлось бы замучить Криста и выцедить из него всю эльфийскую половину крови?

— Или так, — неожиданно легко согласился Шмург. — Мы все тут знаем, на что идем и ради чего всем рискуем. Верно, Крист?

— Верно, — еле слышно проговорил полуэльф, едва приоткрывая губы.

Я бросил на него косой взгляд. Рука Криста по-прежнему крепко сжимала кинжал. Кажется, он не был согласен с гоблином, но больше ничего не сказал.