Третий Страж с явным облегчением кивнул, а Гайр, наоборот, беззвучно выругался. Судя по всему, давно почившие создатели сети «Защитников» сейчас ворочались в своих гробах, а их живые современники испытали приступ беспричинной икоты.

— Как он мог создать карман внутри пространства Башни? — с досадой простонал Гайр, вновь хватаясь за свой многострадальный амулет. — Это возможно лишь при наличии кровного родства и подтверждённого доступа!

— Задашь этот вопрос Сангару, — устало положил зятю на плечо руку Наилир. И слабо улыбнулся уже Эрану. — Моей семье невероятно повезло, что Таилир утратил Путь и бежал из дома…

А потом посерьёзнел и заговорил уже о деле, сухо и решительно:

— Идёмте. Я не решался использовать этот путь, пока речь шла лишь о моём секторе обороны. Его использование означает полную активацию защитных систем всей Сапфировой Крепости, и за ложный сигнал тревоги род Стража может дорого заплатить. Однако раз заговор затрагивает другие Башни, а быть может, и всю крепость, медлить больше нельзя. Гайр, переводи оборону на режим военного времени.

— Простите, отец, — коротко поклонился тот, кривовато ухмыляясь. — Уже.

Наилир невольно усмехнулся.

— Отлично. Прошу следовать за мной, тир Эран, — и добавил с невесёлой улыбкой, покачав головой. — Долг Третьей Башни перед вами двумя растёт с огромной скоростью.

— Не стоит говорить о долгах в сложившейся ситуации, тир Наилир, — с улыбкой отозвался эльф, следуя за Третьим Стражем.

Тот только слабо улыбнулся. Не ответил на это ничего; но по взгляду его было видно, что переубеждать его — пустая трата времени.

Поднявшись на самый верх Башни, все трое вошли в широкий, ярко освещённый благодаря высоким, в два роста, окнам зал. Зал славы Третьей Башни: место, где хранилось оружие и памятные награды всех предков Наэри, начиная от самого первого Третьего Стража.

— Сюда, — негромко проговорил Наилир, отвесив короткий поклон в сторону дальней стены: там, на выцветшем от времени алом бархате, покоился выщербленный двуручный меч и щит, разрубленный почти пополам.

И, первым ступив в выложенный цветной мозаикой круг на полу, вытащил кинжал. Короткий укол, капля сорвавшейся с большого пальца крови, несколько почти неслышно произнесённых слов — и выложенные по периметру круга руны вспыхнули, мгновенно охватывая стоящих внутри в шар радужного огня.

Миг спустя пламя опало, и Наилир первым шагнул вперёд, навстречу растеряно поднявшемуся из-за стола архимагу крепости.

— Прости за подобный визит, Сангар, — не дожидаясь вопроса, заговорил он. — У меня плохие новости, а заодно и просьба к тебе.

Видно было, что архимага неожиданное появление потрясло и даже встревожило. Но со своим удивлением он справился на удивление быстро. И лишь Гайр с Эраном смогли заметить, как погасла вспыхнувшая вокруг них сеть защитных и атакующих заклинаний, готовых превратить в пыль непрошенных гостей, если те пришли с дурными целями.

— Я слушаю тебя, — отбросив церемонии, кратко бросил Сангар, одновременно взмахом руки указывая гостям на стоящие вдоль стен кресла. — Тир Гайр, алир Эран, моё почтение. Вино, обед, шиат?

— Разве что последнее, — хмуро согласился Третий Страж, и Гайр мысленно его поддержал. Укрепляющий отвар сейчас и впрямь не помешал бы — особенно, если стряпуха архимага по-прежнему кладёт в напиток чуть больше смородины, чем положено по рецепту. — Сангар, я вынужден просить официальной помощи Наместника и Ковена. Дело касается не только Третьей Башни, но и, боюсь, судьбы всей крепости. На мою Башню было совершено нападение, более дюжины воинов погибли, ранены почти все. Мой сын был спасён лишь благодаря вмешательству уже известного тебе мага Эрана и его брата.

Он повернулся к эльфу и, кивнув ему, отступил в сторону.

— Господин маг, прошу вас, расскажите всё, что считаете нужным.

Эльф снова едва уловимо улыбнулся.

— Как вам известно, я являюсь наставником сына Третьего Стража. И именно с целью представиться семье моего ученика я прибыл в Крепость некоторое время назад. По стечению обстоятельств, в Третьей Башне в этот момент произошло крайне печальное событие. Двое внуков Третьего Стража заблудились в лесу, в котором, по слухам, множество душекрадников. Мои навыки и основной, помимо наставничества, Путь позволили мне оказаться полезным в этой ситуации и вернуть детей домой. Во время этих событий я так же познакомился с тиром Гайром. Который, как выяснилось несколько позже, оказался под воздействием особого заклятья контроля, основанного на угрозе жизни всех его близких. Однако он сопротивлялся этому заклятью всеми доступными средствами.

Эран сделал короткую паузу.

— Будучи наставником члена семьи Эрхилар, я счёл правильным и соответствующим своему личному и семейному кодексу чести вмешаться в ситуацию и оказать посильную помощь. В результате которой мы с тиром Гайром нашли способ полностью освободить его от этого самого контроля и предотвратить покушение на Третьего Стража, а также захват третьей башни неизвестными на тот момент лицами.

Тон эльфа был ровным и каким-то уж очень официальным. «Под запись».

— Так же в результате этого предотвращения стало известно, что одной из жертв заговора против третьего стража стала его дочь, тари Кариллиа. Сымитировав её смерть, заговорщики воспользовались её кровью для доступа в Третью Башню. Сама же она всё это время находилась в одной из пыточных камер в тоннелях под Сапфировой Крепостью и подвергалась крайне жестоким пыткам со стороны мастера трупных кукол.

Эльф снова сделал паузу, давая архимагу время осознать услышанное и среагировать на него так, как требуют правила. Самую важную часть своей речи он, разумеется, приберёг на финал.

Архимаг слушал его с непроницаемым лицом. Только по неуловимо потемневшим глазам было видно, насколько потряс его рассказ.

— Чудовищно… — прокашлявшись, наконец, проговорил он. — Не могу поверить, что подобное возможно здесь, в императорской Крепости.

Он на миг прикрыл глаза и продолжил:

— Наилир, я подтверждаю объявленную с твоего портала общую тревогу, — и бросил проницательный взгляд на эльфа. — Ещё что-то, алир Эран? Прошу вас, говорите, я должен знать всё, что способно помочь поймать и наказать преступников, посмевших совершить эти злодеяния.

— Обнаружив, что серьёзно пострадавшая тари Карилли, к счастью, всё ещё жива, я сам, не будучи наделён даром целительства, предложил Третьему Стражу вызвать в башню моего брата, который не только целитель, но и специалист в подобных крайне тяжёлых ситуациях.

Эльф едва уловимо повёл рукой.

— А теперь, алир Сангар, когда с официальной частью покончено и у вас есть всё необходимое для предъявления серой страже. Я позволю себе сказать то, что должно остаться сугубо в стенах этой комнаты. И не тревожьтесь за артефакты, они включатся, как только я закончу. И… Даю слово, что, утаивая этот разговор, вы ни прямым, ни косвенным образом не отступаете от своего долга. Все трое.

Брови старого мага изумлённо поднялись. Однако, к его чести, он не стал ни возмущаться, ни задавать вопросов. Лишь задумчиво окинул эльфа долгим, очень внимательным взглядом. И, поколебавшись лишь мгновение, решительно кивнул.

— Поверю вам на слово, алир Эран. Не думаю, что с моей стороны будет вежливо подозревать в злонамеренности одного из драои Высокого Народа. Прошу, продолжайте.

— Всё, что я рассказал вам сейчас — чистая правда. И все нужные доказательства, включая преступника, похитившего и пытавшего тари Карилли и многих других, Серая Стража и император получат, как того и требует закон. Однако в этом деле есть то, чего лучше не знать обычным людям, так как эта сфера… для них слишком опасна. Моё присутствие здесь вызвано тем, что равновесие мира находится в серьёзной опасности. Полагаю, вам, господин архимаг, известно значение символа, избравшего Наэри на ритуале? Хотя бы в общих чертах.

Архимаг помолчал. Бросил взгляд на так и не притронувшихся к напитку Гайра и Третьего Стража — они, хоть и знали, в целом, всё то, о чём говорил Эран, сами слушали его с огромнейшим вниманием.