Наэри в ответ покраснел так, что, показалось, даже уши сквозь волосы засветились. И виновато опустил голову.
— Ты же не воин… — с мучительным стыдом выдавил он, не в силах поднять на наставника глаза. Страх в словах не могла скрыть даже неловкость, от которой мальчишка провалиться был готов.
Под взглядом эльфа он поёжился и прошептал ещё тише:
— Я понял про Круг. Только это всё равно несправедливо. Он входит в тройку лучших…
Эран оставил последнюю фразу без ответа. Вместо этого заговорив о другом.
— И вот ещё что, мальчик, запомни. В том, чтобы не попасть в мишень, нет позора. Тысячей промахов на стрельбище, оплачивают каждый меткий выстрел в настоящей битве. Только они имеют значение. А теперь вернёмся к последней стреле в твоей цепочке. Прежде, чем выстрелить, ты должен сделать её ледяной. Если она сможет заморозить все остальные, получится недолговечный, но прочный мост. Хочешь попробовать?
***
Изгнанный со стрельбища воин — бушевал.
«Пришлый выскочка! наглец! Да что он о себе возомнил?! Драться с магом, который и меча в руках толком держать не может?! Вот ещё! Да ещё с безродным бродягой! Что он там говорил про свой род? Хвастливый враль. Ни одному потомку знатного рода не позволят шляться по дорогам, подбирая беспутных трусливых выродков!»
За этими мыслями он и сам не заметил, как подошёл к главной башне. Ну, значит судьба. Нужно добиться от Третьего Стража остановить этот цирк, иначе от позора ни его сын, ни сам Наилир уже не отмоются. Не повезло старику с сыном, но что поделать…
Остановить старшего наставника Крепости никто, разумеется, не посмел. Выслушав лаконичный ответ о местонахождении Третьего Стража, воин помрачнел ещё сильнее и, больше ни на кого не обращая внимания, направился к лазарету.
И вот там-то случилась первая неприятность. Часовые, стоящие перед входом во владения целителей, наотрез отказались пускать посторонних внутрь. Дескать, приказ мастера Защиты. Пришлось воспользоваться своей властью и амулетом Наставника, дающим доступ в любое место Сапфировой Крепости, чтобы всё-таки попасть в лазарет.
Уже в приёмном покое ученик целителя (как его зовут-то? Вспомнить бы…) попытался было остановить его, но тратить на него время наставник не стал, просто отмахнувшись, как от докучливой мухи.
И, безошибочно различив за одной из дверей голоса Наилира и тира Лерона, решительно взялся за ручку.
— Господин Третий Страж, — старый воин решительно шагнул внутрь комнаты, без приветствий перейдя сразу к делу. Внутри у него всё ещё кипела ярость. — Вы ведь понимаете, что этот фарс с так называемым «кругом чести» следует остановить? Ваша семья и так достаточно пострадала во всей этой истории, и необдуманные слова пришлого выскочки не следует воспринимать так серьёзно.
Наилир с целителем умолкли, словно по команде, одновременно оглядываясь на дверь. Лерон сделал страшные глаза и, встревоженно косясь на своего подопечного, замахал руками, призывая посетителя убраться, пока не поздно.
Но поздно было уже в тот момент, когда наставник заговорил.
Глаза Третьего Стража налились кровью, и он, рывком приподнявшись на постели, вперил в воина страшный взгляд.
— И тебе ещё хватило наглости сюда заявиться, подлая тварь? — взревел он так, что тонко задребезжали стёкла в окнах. — Я остановлю, я так остановлю, что ты свои кишки отсюда и до центральной площади собирать будешь!
И, отмахнувшись от встревоженно бросившегося к нему Лерона, попытался встать, нашаривая рукоять прислонённого к кровати меча.
Посетитель с недоумением смотрел на эту вспышку ярости.
— Не знаю, чем я вызвал столь сильную ярость Третьего Стража, но я готов решить этот вопрос позже, согласно нашим традициям. С равным вступить в бой или решить спор другим путём — это правильно. Но этот пришлый маг… Я слышал ваш голос. Вы одобрили Круг с магом. Вероятно, в порыве ярости. Возможно, под наветом или чарами этого самого пришлого? Но сейчас-то вы должны понимать, что магию в Круг допустить нельзя, раз уж противник воин. А какие из магов Воины, мы с вами прекрасно знаем. Он мне не противник. Что будет с Ниари после позора наставника? Мальчишка и так вас почти обесчестил. Наилир!
Старик выслушал его, не перебивая. Его так и трясло от бешенства, видно было, каких трудов ему стоит сдерживаться. Хальриада его реакция неприятно удивила. До этого дня Страж Третьей Башни казался ему достойным и мудрым человеком. Но это подтверждение поединка, и его нынешнее поведение… Будет жаль, если придётся поднимать вопрос о пригодности Наилира к дальнейшей службе.
А старый Страж дождался, пока он договорит. Прикрыл веки, переводя дыхание и, должно быть, стараясь взять себя в руки.
После чего вернул на место у кровати схваченный меч и, тяжело откинувшись обратно на подушки, сквозь зубы бросил:
— Убирайтесь, — несмотря на вновь вернувшееся уважительное обращение, слово прозвучало, как плевок. — Поединку быть. Магии можете не бояться, — сквозь зубы добавил он. — Господин маг в вашем присутствии поклялся, что правила не будут нарушены. А уж кто кому не противник — это покажет Круг.
Старик окинул воина брезгливым взглядом. Раздражённо отмахнулся от встревоженно склонившегося над ним с каким-то заклинанием Лерона. Прищурился недобро.
— И не вам говорить о чести. Я всё слышал, тир Хальриад, и знаю, на что вы подбивали моего сына! Меня Таилир, значит, обесчестил? А не сами ли вы боитесь славы наставника «беспутного»?
— «На что подбивал»? «Не бояться магии»? — он с каждым словом старика убеждался, что время того, похоже вышло. Но сейчас нужно осторожнее: смерти ему он точно не желает. — Третий страж, я знаю, вы привязаны к сыну. Но вы сами знаете, беспутный может сделать только одно…
Продолжить он не успел. Третий Страж явно вознамерился схватить свой меч снова, но… остановило тира Хальриада вовсе не это. Дверь распахнулась так, словно её не было, и на пороге появился незнакомый мужчина.
— Господин Третий Страж, я предупреждал вас, что будет, если вы нарушите наш уговор, — одновременно с этим он щёлкнул пальцами, и Ниалир рухнул на кровать, мгновенно заснув. — С посетителями сами разбирайтесь, тир Лерон — это всё-таки ваш лазарет.
За время этой короткой речи целитель успел подойти к кровати и оценить состояние больного. И теперь, выпрямившись, он окинул комнату взглядом.
— Кстати, могу ли я получить временный доступ к алхимическому кабинету? Я в отличии от брата, свой в кармане не ношу.
Лерон, расстроенно разведя руками, покачал головой и покосился на Хальриада с укоризной.
— Знаете что, господин наставник, идите-ка вы лучше отсюда! — в сердцах бросил он. И, не обращая больше внимания на него, повернулся к незнакомцу. Озадаченно нахмурился, осмыслив, похоже, его последнюю фразу. — В каком смысле в кармане?..
Голос целителя звучал не то что бы даже удивлённым — скорее обречённо-озадаченным, но он всё равно без возражений вытянул из-за ворота амулет связи. Хальриад кинул на незнакомого мага короткий взгляд и нахмурился. Чужак был более чем подозрителен. А ещё более подозрительной была необычная для Лерона покорность, с которой тот позволил распоряжаться в своём лазарете.
Неужели всё куда серьёзнее, чем ему показалось, и речь не о старческом слабоумии, а о заговоре?!
Дверь открылась, пропуская молодого ученика целителя.
— Рамил, проводи господина мага в алхимическую комнату, — устало приказал Лерон, одновременно кивая на юношу незнакомцу, — следуйте за мальчиком, господин Кеаран.
Хальриад не стал дожидаться окончания диалога. Сухо поклонившись тиру Лерону, он взглядом приказал ученику целителя посторониться и вышел из лазарета.
— Благодарю, тир Лерон, — Кеаран чуть кивнул. — Мне понадобится только тигель и печь. Все ингредиенты у меня в сумке. Обычно мои эликсиры готовятся довольно долго, поэтому я предпочитаю иметь готовый запас, но для тари Карилли нужен крайне специфический состав. Если хотите, можете присутствовать при создании.
