Стордор несколько раз вторгался в Урдар и Дарния делала попытки, Лотония и Алавия тоже пытались завоевать небольшую страну и каждый раз происходило примерно одно и то же. Послания остальным соседям, неявная или явная помощь с их стороны, и вторгнувшийся отступал. В качестве компенсации и для повышения дружелюбия соседей, Урдар продавал им свои товары со скидкой и, как уже говорилось, всячески дружил.

Поэтому Светлейшая не поговорила с ним через дальносвязь? Опасалась, что правитель Урдара выдаст все Стордору?

— Это такая честь для меня, - еще раз поклонился чиновник - урдарец.

Амали одарила его легкой улыбкой, сделала жест.

— Идем к порталам, - скомандовал Бран.

— Дед, так ты че, уже не главный? - возмутился Минт громче, чем нужно.

— Нет, - просто ответил Бран, - светлая принцесса Амали главная.

В этой поездке и пока она направляется туда, куда нужно Брану и остальным, но об этом он промолчал. Минт же в свою очередь подкрутил несуществующий ус, извлек лютню и в целом начал дрейфовать ближе к принцессе, благо обстановка располагала.

Они вместе встали в портальный круг и переместились в Ренуа, столицу Лотонии. Бран предполагал, что они отправятся "пробежкой" - цепочкой самостоятельных порталов, быстрых и дальних, чтобы власти не успели среагировать. Но так тоже было неплохо, даже лучше, чем "пробежкой", благо Амали стягивала все внимание на себя. Не требовалось каких-то обоснований, они в свите светлой принцессы, та торопится, никто не снимает статусы, а стало быть, и не бежит, размахивая розыскными листами.

Так они, конечно, не попадут в Долину Великанов, да и плевать, все равно большой крюк на восток получился бы.

— Спорим, она его пошлет? Да так вежливо, что Минт ничего не поймет и радостно пойдет? - азартно сказала Ираниэль.

В Лотонии они не задержались, отправились дальше на восток, в Барус, а оттуда в Раину, стоявшую уже на краю "вольных земель", как обычно стыдливо именовали области вокруг Провала. К югу, в Ирий, еще одно королевство светлых эльфов, решили не сворачивать, дабы не терять времени на церемонии, расшаркивания и поклоны на ветках.

— Спорим, - откликнулся Гатар, проглотив кусок мяса и утерев рукой жирные губы. - Только не сразу, а после третьей песни!

Он и Ираниэль соединили руки, заключая спор.

— Марена, разбей, - сказал Гатар. - Или ты тоже будешь участвовать?

— Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, - ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. - Дед, разобьешь?

Бран обозначил удар.

— Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? - спросил Гатар.

Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию – часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них – и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.

Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.

Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.

Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.

— Думаю, что все вы ошибаетесь, - произнес он. - Какая ставка?

— Пять золотых, - ответила Ираниэль. - А почему мы ошибаемся?

Потому что у Минта есть бесценная лютня, о которую он уже пару раз вытер пальцы, подумал Бран. И потому что ему очень хочется дружить с самым большим и сильным вокруг. Инстинктивно, возможно. Словно рыба-подпевала, он устремился к принцессе и наверняка споет ей и не раз. Но уже скоро они прибудут к Провалу и там Бран снова станет главным. А у принцессы, при всех ее уровнях и достоинствах, отсутствовали выпуклости Ираниэль.

— А может и не ошибаетесь, - пожал он плечами. - Посмотрим.

Здесь, как и с Минтом, можно было никуда не спешить и просто наблюдать. Принцесса добровольно отправилась с Браном, так что все равно раскроет себя, неизбежно, и тогда будет ясно, насколько она отличается от Оа.

Не исключено, что она искренне хотела помочь маменьке обрести "свое счастье".

— Мы как-то раз плавали по Пене, - поделился Гатар, возвращаясь к перекусу, - груз к Провалу сопровождали, ну и встретились с местными.

— Они ограбить нас хотели, думали, раз войск на баржах нет, так и можно набегать на наш караван! - весело добавила Ираниэль, хлопнув рукой по колену. - Дождались, пока наблюдатель над бортом жопу свесит, да стрельнули в него!

— Дикие кентавры? - недоуменно спросила Марена.

— Дикие или нет, но стреляли будь здоров!

— А помнишь, как ты кричала, что подстрелишь их всех, изнасилуешь, пустишь на колбасу, - с хохотом рассказывал Гатар, не замечая злых взглядов напарницы, которая тут же косила и стреляла глазами в сторону Брана, следя за реакцией.

Когда-то на месте Провала было процветающее королевство, да и вокруг хватало разных стран, подумал Бран безучастно. Прямые выбросы демонической маны, страх, нашествия монстров заставили живых покинуть эти земли . Кто-то сбежал сам, кто пал в борьбе. "Вольные земли", на западе упиравшиеся в драконьи горы, на севере в ледовые моря, на востоке - в еще один горный хребет, и на юге вот, в степи и потом Раину, а также дальше к юго-востоку в Рыманию.

— Да подумаешь, разок на лошадке прокатилась, - зло огрызнулась Ираниэль, - а ты с троллихой! Даже жениться на ней хотел!

Осеклась, покосилась на Марену. Та сидела зеленоватая, словно пыталась превратиться в орчанку.

— Будешь подкалывать, - спокойно ответил Гатар, продолжая жевать, - приму предложение королевы эльфов и женюсь на ее дочке.

— Эй, ты нам это обещал!

Нам, отметил Бран. Похоже, Оа знатно развлеклась.

— И сдержу обещание, - кивнул Гатар. - Будешь моей женой вместе со светлой эльфийкой и...

Спокойствие слетело с него. Торопливый взгляд в сторону Брана.

— Я обещал вам, мастер Бран, что не опозорю вас! - вскинул голову Гатар.

Он пытался выглядеть горделиво, но слова выходили с трудом, словно застревали в зеленой глотке. Бран наблюдал, может и не с любопытством, но наблюдал.

— Готов жениться в любой момент на вашей внучке, Марене Кладис, а также на Ираниэль и сдержать слово, жениться на принцессе Амали, если вы, мастер Бран, тоже женитесь!

Бран хмыкнул.

— Это угроза женитьбой?

— Нет, - растерялся Гатар.

— Да! - подпрыгнула Ираниэль. - Женитесь на мне! Что? Чувства надо выражать прямо и открыто! Светлейшая королева раскрыла мне на это глаза! Ой.

Ираниэль словно бы потухла, скукожилась и сжалась, охватив голову руками. Стареет Оа, подумал Бран, раз до такого опустилась. Раньше она низкоуровневых красоток за соперниц не считала. Так и он сам раньше с такой мелочью не возился, гм. Да и внучек как-то не приводил. Что же, это многое объясняло.

— Я хотел сказать, что если вы женитесь, то я сдержу слово и женюсь на принцессе Амали! - вскричал Гатар.

Принцесса явно что-то да услышала, оглянулась и тут же сделала любезный жест, приглашая Минта сесть и сыграть.

— Если, - еще раз хмыкнул Бран. - Если.

— Давай, дед, ругай меня! - воскликнула Марена с мужеством отчаяния.

— А ты хочешь, чтобы я тебя поругал? Определись, внучка, ты - сильная независимая личность, которая слушает лишь мудрые советы, да и то под настроение, или тебя надо ругать, отчитывать, воспитывать, утирать тебе нос, наставлять, вести за руку по жизни...