— Нет! - воскликнула Ираниэль.

— Это была моя идея, - добавила Марена, - добраться до Провала.

Выехав из пункта А, ты легко и свободно мог побывать в пунктах Э, Ю, Я, но так и не попасть в пункт Б, куда изначально собирался. Но просвещать внучку об этих аспектах жизни героев Бран не стал, не то время, не то место.

— Дед, ты прикинь, а мы команда, - совершил какое-то танцевальное движение Минт. - Давай нам подвиги, мы уже почти готовы!

Гатар не стал ничего говорить, но стоял с исполненным достоинства видом, мол, он последует за наставником даже в Бездну.

— Чего стоите тогда? - проворчал Бран. - Собирайтесь и брысь отсюда!

Придав им дополнительного ускорения толчком Воли, он обернулся к королеве. Та как раз закончила разводить руки в разные стороны, ставя завесу сокрытия. Не шпионско-охранную, как у Нимрода, что-то из умений магии Природы, но такое же действенное.

— Ты обещал, - чуть склонила голову Оа.

— Задирай подол, - пожал плечами Бран.

— Не забывайся! - в глазах королевы словно сверкнула молния.

Понятно, опять какие-то планы порушил мимоходом, подумал Бран, всегда это бесило Оаэлиниииэ до потери контроля над собой, что приводило к увеличению ярости и так по возрастающей.

— Я все еще властительница Алавии, а ты в моем королевстве!

Ой, как все плохо-то, подумал Бран, раз аргумент про правительницу в ход пошел. Забыл, разучился, отвык. Хорошее напоминание, почему не стоит связывать жизнь с королевой светлых эльфов Алавии и почему она так и не нашла себе мужа.

Сказать ей, что уже завтра Алавии может и не быть? Нет, воспримет как угрозу от Брана лично.

— Я не хочу, чтобы ты потеряла свое королевство, Оа, - сказал он, делая шаг ближе.

Сжал крепко в объятиях, не давая вырваться, посмотрел сверху вниз, глаза в глаза. Говорить, что не хочет ее терять, Бран не стал, заранее предвидя, куда свернет разговор. Оставайся, раз не хочешь меня терять, пошлем весточку к Провалу, отправим одного из героев Алавии и так далее. Все это уже было и не раз, во время их прошлых отношений и закончилось известно чем.

— Я нашел слугу хозяина, - не вдаваясь в подробности как, заговорил Бран, - вырвал у него информацию. Провал обрушится, все страны вокруг пошлют войска и героев, как это уже бывало не раз.

Оа машинально кивнула.

— В этот момент хозяин подземелий ударит. Диверсии, удары в спину, прямые Прорывы, омонстревшие подземелья, из которых польется поток тварей, возможно, фонтаны подземной маны, дабы зверье тоже получило проклятия. Раздергать силы, сожрать всех живых, пока основные силы будут заняты у Провала. Вполне возможно, что правители вернут героев и войска, и тогда удар из Провала не удастся сдержать.

Оаэлиниииэ смотрела сверху вниз, осознавая, что Бран говорит правду. Зрачки ее расширились до предела, глаза стали "бездонно-черными", что в сочетании с бледной кожей, смотрелось немного жутковато.

— Надо быть готовыми, - чуть встряхнул ее Бран. - Рассылай весточки правителям, кто сможет сохранить тайну. Я уже предупредил Дариуса через его советника, Трентор Громоптах поднимет Авиату. Мартахар Буря знает, шепнет словечко хану и орки поднимутся мстить за столицу.

— Провал, - ошеломленно прошептала королева. - Значит, ты уедешь?

— Я должен, - с нажимом произнес Бран. - Кто, если не я?

Возможно, идея оставить команду с королевой была не лучшей.

— Да, в чем-то ты так и не изменился, - в словах звучала горечь. - Долг героя, навстречу опасности... я поеду с тобой!

— Ты нужна Алавии!

— Я отправлю с тобой лучших героев!

— Они тоже нужны королевству. Я справлюсь у Провала, там хватает героев и войск, а тебе здесь потребуется каждый.

Если вдруг что-то пойдет не так. Осторожность и попытки представить все вокруг, как цепочку случайностей, не отменяли того факта, что и хозяин или его слуги допускают промахи. Бьют по площадям, торопятся, не всегда просчитывают последствия.

— Героев! Да они все старики!

— Как и я, - напомнил Бран.

Несколько секунд они бодались взглядами.

— Я думала отправить с тобой свою дочь, - произнесла королева, отводя взгляд, словно подставляя бледную шею для укуса. - И с ней, конечно, героя для охраны!

Потому что на толпу не согласился бы, а героя вполне мог и принять, подумал Бран, раз уж вожусь со своей командой. Дочка подружится с внучкой, войдет в контакт с будущим папой, очарует команду и встроится в нее, легко, естественно, без принуждения и фальши.

— Еленемаоиуэн Серп, если слышал о таком.

Бран лишь пожал плечами. Кто-то из молодой поросли, может и слышал, но вспоминать не хотелось.

— Универсал: алхимия, магия природы, следопытство, телохранительство, умение сражаться серпами.

Бран подавил желание еще раз пожать плечами. Против демонов и монстров, проклятых, зачастую превосходивших уровнями, требовалось как раз обратное, узкая специализация, умения, доведенные до предела. Но в то же время широкий разброс умений и профессий помогал среди живых, давал шансы добраться до этих самых Повелителей Кошмаров и Стражей Подземелья. Герои неоднократно горячо спорили, какой путь развития лучше, но так и не пришли к единому мнению.

— Да скажи же хоть что-нибудь! - топнула ножкой королева и кора ветки мега-дерева под ней треснула.

— Может оказаться так, - медленно заговорил Бран, - что у меня не будет ни времени, ни возможности защищать твою дочь. Ты уверена, что ей там ничего не угрожает? Что если начнется новый прорыв, этот Серп сумеет ее защитить и спасти?

Королева задумалась, гневно раздувая ноздри, словно маленькая белая лошадка.

— Конечно, ты можешь сослаться на моих не-учеников, - продолжил он.

Оаэлиниииэ не стала делать вид, что не знает, о чем речь.

— Ты все можешь, ты же королева. Более того, я хотел попросить твоих лучших портальщиков, дабы уже к вечеру прибыть к Провалу, минуя официальные площадки, избегая демонстрации Статусов, так как нас разыскивают. Просто реши для себя, готова ли ты рискнуть превращением своей дочери в проклятую?

И снова раздувание маленьких бледных ноздрей, покусывание губок, попытки найти решение. Нигде и никто не любил омонстревших, но у эльфов эта ненависть доходила, бывало, до невероятных высот, Ираниэль тому примером. Хотела ли сама дочь Оа быть героиней или мама-королева ее подпихивала, тут уже, пожалуй, не имело значения. Проклятая дочь и Оаэлиниииэ не сможет остаться королевой. В лучшем случае уйдет сама, что почти невероятно, так как Оа любила командовать и контролировать и правила Алавией уже чуть ли не четыре десятка лет. Или начнет силой подавлять недовольство, в результате все закончится гражданской войной и свержением, либо пролитием рек крови ее поданных, что Оа тоже было, как серпом по причинному месту.

Но Оаэлиниииэ была умна и сама все это поняла.

— Я дам тебе лучших портальщиков, - вздохнула она. - Что-то еще?

Бран мог бы попросить многое, но решил не связываться. И без того королева находилась на грани, металась в попытках сохранить прежние планы, добиться хоть какого-то контроля. Брать еще что-то - только в долги влезать. Сейчас вот скорее напомнит об обещании.

— Нет, - покачал он головой.

Дальносвязь могла бы помочь, но ни один шар в мире не достал бы напрямую до Провала. Не достигли еще умельцы таких высот и уровней, чтобы обеспечивать связью через половину материка. По цепочке можно было бы передать, так раскрытие тайны, необходимость долго объяснять и каждому доказывать. В общем, все те же причины, по которым Бран был согласен с идеей "съездим до Провала, поднимем там всех, обратившись вживую".

— Я присмотрела за твоей командой и даже подарила им кое-что, - еле заметно улыбнулась королева.

А вот и смена тактики, подумал Бран. Напоминать прямо второй раз об обещании было бы некрасиво и даже оскорбительно, но Оаэлиниииэ легко обошла проблему.

— Отлично, благодарю, - кивнул он.

Добавлять "в дороге разберемся и если надо выкинем", тоже не стал. Напоминание о прошлом с Оа вышло таким ярким и живым, что впору было прыгать с мега-дерева и мчаться вдаль, не дожидаясь портальщиков.