Уловив приближение сил Стордора, Бран улыбнулся, окончательно скрылся и помчался прочь.

Стремительный забег со скоростью альдора, дальше от границы, потом свернуть и скрыться, перейти границу в другом месте и… нет, подумал Бран, снижая скорость бега. Времени нет. Портал в Алавию, да, а значит, нужен довольно крупный город, откуда можно отправиться туда. Пожалуй, не будь с ним команды и внучки, следовало бы сразу рвануть в Лотонию и оттуда дальше на восток, к Провалу.

— Так, куда меня занесло? – пробормотал Бран, окончательно останавливаясь.

Похоже, он слегка перестарался со скоростью и длительностью бега. Чуть дальше к северу лежали очень, очень знакомые Брану края, в которых он провел пять лет. Самый спокойный и захолустный уголок Стордора с Благой Тишью. Но там он точно не найдет портала, да и опасно появляться, наверняка Тайная Канцелярия прошла по следу его Статуса.

— Не затем ли они их снимали? – вопросил Бран у деревьев вокруг.

Заранее выловить все опасности, устранить тех, кто мог создать проблем хозяину? Если его слуга стоял во главе Тайной Канцелярии, если король Джерард был его марионеткой, то вполне, вполне возможно. Бран сел на камень, задумался, а перед глазами неожиданно встали бумаги из Службы Безопасности Короны.

Донесения о Стордоре. Увеличение уровней зверей и их озверение, монстры, нападения, полная мобилизация армии и различных дружин, привлечение наемников. Сбор армии под носом у соседей и повышение уровней? Пожалуй. Разгорающаяся ненависть ко всем, кто не человек, под предлогом монстров, подземелий и диверсий.

Слухи о прорыве в Альбанде, мол, гномы хотели подложить каку Стордору, но сами в нее и наступили. Прошел месяц, как Бран вылез из Благой Тиши, и обстановка, в общем, стала еще напряженнее, слухи громче, ненависть сильнее. Но при этом, размышлял Бран, все явно направлено на маскировку истинных замыслов. Мол, это не мы, это соседи на нас натравили монстров – давайте отомстим!

Так же и с Провалом, все пошлют туда войска, ослабнут, в этот момент ударить еще, раздергать силы. С Орском не прошло, но все равно орки понесли потери. Палантор, Дарния, Алавия, Урдар, Лотония – вполне возможно, что там сейчас трудятся как раз такие же бароны Килонамы. В решающий момент удары в спину, ломающие эти самые спины. Если ударить широко, сделать все быстро, то даже герои не помогут, увязнут в демонах и монстрах, не зная, где враг.

Возможно, что и тогда хозяин подземелий не выйдет наружу.

— Проклятье, - потер Бран подбородок. – Придется еще лезть в долги к Оа.

Конечно, королева светлых эльфов и сама не будет сидеть без дела, от одного лишь сообщения, что кто-то угрожает ее любимой Алавии. Тут же начнет писать другим правителям, контролировать и организовывать, но перед этим не замедлит еще что-нибудь стрясти с Брана. Две ночи любви? Женитьбу? Предложит свою дочь в команду? Еще неизвестно, чего она там напела команде Гатара, ну да ничего, будет им урок на будущее. Хотят стать героями? Пусть посмотрят и эту сторону бытия героев – попытки со стороны власть предержащих как-то заманить их на свою сторону.

Необязательно силой, нет, силой это для глупых или молодых правителей, кто еще свою профессию не развил, не набрал опыта, не применяет толком умения. Старые и умные, вроде Оа, обычно старались устроить все так, чтобы герою самому захотелось сделать то, что требовалось правителю.

— Чего же я сижу? – вопросил Бран у леса. – Опять струсил заглянуть в глаза прошлому?

Конечно, визит в Благую Тишь не повторял истории с Обольстителем, но и ответить было некому. Одиночество навалилось на мгновение и Бран искривил губы, насмехаясь над самим собой. Скучать по команде молодых, шумных и дурных? Кто бы мог подумать?

Встряхнувшись и еще раз проверив себя, Бран сорвался с места и помчался на север.

Бран стоял на пепелище Благой Тиши, мерно вдыхая и выдыхая, не давая ярости в груди вырваться наружу. Не монстры, живые убили жителей деревни, сожгли их в собственных домах, дабы мертвые не поднялись, не омонстрели. Возможно, все это было связано даже не с Браном, а тем подземельем, которое он обнаружил неподалеку и уничтожил.

Хозяин проверил, не обнаружил подземелья и отдал приказ покарать нарушителей. Наверняка, все было проделано официально, стража из Амалька приехала или еще кто. Думать об этом не хотелось, потому что мысли только разжигали ярость. Ворваться в Амальк, сровнять город с землей? Легко. Но покарает ли он при этом того, кто отдал приказ? Нет. Доберется ли до хозяина подземелий? Нет.

Бран присел и потрогал обгорелые куски бревен. У него не было профессии Следопыта, но хватало соответствующих умений, чтобы видеть – все случилось примерно полтора десятка дней назад. Прорыв в Альбанде? Память не хотела давать ответа, что было в тот день, и Бран не стал вспоминать. Еще раз провел рукой, пачкая ее в саже, и со вздохом выпрямился.

Искать Милли и остальных было бесполезно, конечно же. Выяснять предысторию? Нет, не стоило травить себя подробностями. Того, что он увидел и так было достаточно для тихой, всепоглощающей ярости.

— Ладно, - тихо выдохнул он. – Если тебе хотелось меня разозлить, то считай, что удалось.

Вначале Плата, теперь Благая Тишь? Это было, пожалуй, уже слишком личное. Живых, пострадавших от омонстрения подземелий и прорыва Бездны, тоже не стоило сбрасывать со счетов. Сколько их еще погибнет? Планы повторно провалить Провал, где, несомненно, находилось несколько друзей-героев Брана?

Наверняка и хозяин подземелий испытывал ярость из-за сорванных планов, убийства своих слуг, и это было бы очень хорошо. Ярость, кровожадность, желание мести – высунется, покажет себя, тут-то его и можно будет поймать или хотя бы встать на след.

— Не буду клясться в мести и обещать тебе кары богов, - скривил губы Бран, - потому что это было бы глупо.

И опасно проклятием Маны. Возможно, оно и не взяло бы Брана в алмазном теле, но в нем он и мстить не взялся бы. Чувства, эмоции, ярость и месть – это для живых тел. Вполне возможно, что для хозяина подземелий обитатели Благой Тиши были как самому Брану – воины дарнийского гарнизона. Жаль не жаль, а для дела просто взял и убил нескольких.

Возможно, но отступать из-за этого Бран не собирался. Искать оправдания, пытаться понять – это все для других живых, других героев, кто мог ошибаться и искренне заблуждаться. Тот, кто выпускал в мир живых демонов Бездны, кто плодил монстров, уже по факту этого не заслуживал ни прощения, ни понимания.

— Но вот внучке тебя, пожалуй, подарю, если поймаю, - оскалился Бран.

Пусть паладин Грознейшей мстит, уж она или сама Эммида разберутся, сколько отвесить хозяину подземелий! Справедливое возмездие это к ним, да и Марене будет урок жизни. Если не сорвется. Но тут уже Бран был почти бессилен. Практически любой из тех, кто рвался к вершинам, кто становился героем, проходил подобные моменты: на грани мести, на грани проклятия, на грани срыва в бездну.

Некоторые падали в эту пропасть, остальные шли дальше, навстречу другим опасностям.

— Эх, Милли, Милли, - вздохнул Бран напоследок.

В этот раз он не стал передвигаться по дорогам, стремительно пробежал лесами, перемахнул стену в Амальке и тут же обратился к магу-портальщику. Ордея встретила его шумом и безразличием большого города. Еще один минус маскировки, думал Бран, направляясь к лучшему магу-портальщику Ордеи, что ты не можешь просто так взять и закрыть границы – не поймут. Соседи встревожатся, начнутся подозрения и так далее.

А уж когда не хочешь открыто начинать войну, так вообще, до последнего будешь делать вид, что все в порядке. Границы не закрыты, армия не мобилизована и так далее. Ну да, Дарния – рассадник мирового Зла, но вроде как и сосед, большинство населения свои же – люди. Сами дарнийцы границу тоже пока что не закрыли, ибо кто мог бы подумать, что диверсант пробежится резво и вернется в облике респектабельного Торговца? Или ладно, не слишком респектабельного, не тот уровень, но все же Торговца?