— Да хватит вам о справедливости! - стукнула ладонью о стол Марена. - Не сердите Грознейшую!

Да у нее и самой вышло очень грозно и сердито. А вот вчера Марена кричала в совсем иной тональности, но об этом лучше было не напоминать.

— Ты уже забыл, что вчера обещал? - спросила тем временем Марена у Гатара.

— Я это пообещал, чтобы вы не подрались! - искренне изумился тот. - И все обернулось очень... мирно!

Да уж, опять подумала Иааиуиэль, эта светлейшая нас явно чем-то опоила. Хорошо, хоть Минт не влез четвертым. И почему не было сообщения о воздействии?

— Пристало ли воину Теруна нарушать свои обещания?! - вопросила Марена, задирая носик.

Гатар, явно не ожидавший такого поворота, замолчал и пошел пятнами.

— Светлейшей королеве я обещал раньше, - наконец выдавил он из себя.

Теперь Марена пошла пятнами, а за столом снова воцарилось молчание. Ненадолго. Минт то ли ощутил наконец себя своим, то ли просто перестал тратить силы мозга на воображение Иааиуиэль без одежды, но в новый словесный бой он полез весьма уверенно.

— Смотри, - обратился он к Гатару, - все очень просто. Ты обещал королеве жениться на ее дочери, если наш старый дед на ком-то там женится.

— На самой светлейшей Оаэлиниииэ, - пояснил Нимрод.

— Это еще кто? - удивился Минт. - Королева? Ну и имечко!

Иааиуиэль лишь вздохнула. Бард может и прибавил в уверенности, но вот мозгов у него не добавилось. Ляпнуть такое в сердце Королевского Леса! Хорошо, хоть мастер Нимрод бдит и ставит защиту от подслушивания, а то казнили бы их тут всех. Или королева угрожала бы их казнить, неявно побуждая Брана жениться на ней. Не самое умное деяние, но... любовь ослепляет и отупляет.

Иааиуиэль еще раз вздохнула.

— В общем, говорим деду, чтобы не женился, тогда твое слово королеве отпадает и ты женишься на Ираниэль и Марене, как обещал.

Гатар сидел с каменным выражением лица.

— Разумеется, просто так королеву злить нельзя и тут на выручку прихожу я, твой лучший друг и соратник по команде! - продолжал самоуверенно рассуждать Минт. - Мы с тобой братаемся, и я как кровный брат беру твое обещание на себя, женюсь на принцессе и все такое. Королева, конечно, позлится немного, но тут мы напустим на нее деда. Ты - его ученик, я - его ученик, мы - команда, ты ему вообще будешь как внук, после женитьбы на Марене!

Тут бард задумался на секунду и громко захохотал.

— Смотри, как можно здорово все сделать! Пусть дед женится на королеве, а мы с тобой станем побратимами и вдвоем женимся на принцессе! - затараторил бард.

В другой раз его бы заткнули, но момент был выбран исключительно удачно. Марена витала в мечтах замужества за Гатаром, сам Гатар думал больше о том, как увильнуть от обещания, не нарушая его, а Иааиуиэль злилась на светлейшую и ее плоскую бледную дочку. Пускай она и сама не видела принцессы, но заранее ее не любила.

— Также ты сдержишь обещание и женишься на Марене с Ираниэль, ну а я Марене буду как брат, а дед будет нам как дед! И еще как отец, через светлейшую королеву! И чтобы окончательно закрепить наш родственный узел, я еще и женюсь на Ираниэль! Нет, даже лучше! Мы побратаемся и у нас будут общие жены! Три штуки! Принцесса, Ираниэль и Марена! И один дед на всех! А также тёща - королева эльфов!

Бац! Подкравшийся наконец сзади Моростон резко вырос и ухватил клювом барда, утаскивая его в глубины панциря. Некоторое время слышались глухие крики "помогите!", затем все стихло.

— Дурак, - сердито заявила Марена, глядя в стол перед собой.

— Да, но он наш дурак, - вздохнул Гатар.

— Да ничего с ним не случится. Не молотом же его было бить?

Снова замолчали, теперь уже втроем. Нимрод продолжал спокойно сидеть в сторонке, словно его и не было. Казалось бы, у кого еще просить совета, как не у старого телохранителя? Но Нимрод поставил все так, что чаще всего его и не замечали, не просили советов, не обращали внимания.

— Мне прямо неудобно это говорить, - сказала Иааиуиэль, - но если бы не песня Минта вчера.

— Только не говори, что тебя так проняло! – возмутилась Марена.

— Меня - нет, - соврала она, не моргнув и глазом, - а вот тебя - да. Сколько бы ты еще ходила вокруг да около, вздыхала по Гатару, вместо того, чтобы прямо ему все сказать?!

— Так я не подружка на одну ночь! - рассердилась Марена.

— Давайте не будем повторять вчерашнее, - вздохнул Гатар и сразу добавил. - Ссору, конечно, остальное мне понравилось и я бы повторил.

— Так женись!

— Иначе она дедушке пожалуется, - подколола Иааиуиэль. - Вот опять эти сердитые взгляды! Подруга, ты бы часть этой энергии в другое русло направила бы, у тебя уже бы пять зеленокожих мужей бы имелось! Во главе с Гатаром!

— Эй!

— Ой, да ладно, мне то не надо козий кизяк за ароматный беш выдавать! Все эти ваши рассказы про орчанских дев с дыханием слаще меда, а суть-то одна. Чтобы сильная была, самостоятельная и жопастая. Взгляни на Марену - она такая и есть! Размер чуток подкачал, так не волнуйся, коня она на скаку остановит, шатер соберет, а если надо так тебя ложкой по лбу треснет - будешь лететь, не хуже, чем в детстве у бабушки!

Марена неожиданно зарделась, словно нежная эльфийская дева из сказок.

— Тьфу ты, все испортила, - сплюнула Иааиуиэль. - В общем, пока ты будешь на них смотреть, высунув язык, все эти орки и не подумают на тебя смотреть. Нечего краснеть - пусть они краснеют! Молотом в лоб, да спрашивай, мол, женишься на мне? А если скажет «нет», еще раз его лупи молотом, чтобы уши отвалились!

— Что же ты сама так не поступила?

— Я, может, ждала своего героя, - дернула головой Иааиуиэль.

— Старого принца без коня, - неожиданно хихикнула Марена.

Они захохотали дружно и этот смех разрядил обстановку и как-то внезапно пропало настроение ссориться и драться. Даже Минта вернули, пожеванного и обслюнявленного.

— Но ты обещал, - все равно упрямо напомнила Марена Гатару.

— Погоди, подруга, но ведь и ты мне обещала! - подпрыгнул бард.

— Да?

— Да! Что выйдешь за меня, если я тебя одолею в честном поединке!

— Так ты не одолел!

— А там не было сказано - когда! Ты сказала, ты сказала, дай Меора памяти, - забормотал Минт, картинно закатив глаза, - ага! Ты сказала "побьешь в честном поединке - будешь моим мужем!" И паладинское слово дала!

— Всё, - хохотнула Иааиуиэль, - быть нам общими женами с общими мужьями. Как у кентавров, только без копыт! Будет у нас табун и старый принц без коня!

— Только если он меня побьет, - надула губы Марена.

— Мне кажется, он тебя уже побил, - усмехнулась Иааиуиэль. - Своей песней вчера.

Марена повела головой, зыркая сердито взглядом, но промолчала. Снова воцарилась тишина. Шум ветра и кроны мега-дерева, еле слышные голоса эльфов и щебет каких-то местных птиц создавали весьма приятный фон, как-то даже приглушавший общее напряжение.

— Мне думается так, - заговорил тяжеловесно Гатар, - что, увлекшись отношениями и обещаниями, все вы...

— Мы.

— Вы, - упрямо повторил орк, - забыли о самом мастере Бране и светлейшей королеве. Одного их нежелания будет достаточно, чтобы развалить все ваши планы, словно домик из песка. Поэтому я предлагаю пока что забыть о них и сосредоточиться на том, что в наших силах.

Гатар обвел всех взглядом, изрек важно.

— Нас самих. Команде. Вчера мы стали ближе друг к другу, намного ближе, и по правде говоря, давно уже следовало так и поступить. Все наши обещания друг другу в силе, потому что команда - она как семья. Вспомните, мастер Бран так всегда и говорил, что команда была его семьей.

Задумчивая пауза.

— Да, дедушка говорил об этом, - растерянно произнесла Марена.

— Дед много чего говорил, - хмыкнул Минт, - концерты мне обещал, но семья-команда мне по душе! Внесу свою песню в общее дело!

Пылал закат как блеск клинка