Но нет, вместо этого в бумагах царила тишина, если можно так выразиться. Стандартное указание об аресте и все. Разведка Стордора и творящегося там, засылка агентов в Альбанд, рапорты о войне Занда с пиратами, донесения об очередном расколе среди кентавров и настроениях орков в северных частях степей - вот над чем сейчас трудилась Служба. Пара мелких заговоров среди дворян в западных областях, граничащих с Урдаром, слухи, готовящееся покушение на Дариуса Двенадцатого - если брать внутренние дела самой страны.

Опять же, ничего серьезного или необычного, рутина.

— Ты чего дергаешься? - донесся до него возглас.

— Кто-то к нам шел, - последовал ворчливый ответ. - Показалось, похоже.

Легкий скрип намекал, что эти двое трудятся над замком.

Бран проследовал дальше, отметив только, что воришки явно не робкого десятка. Как и во многих других странах и городах, район вокруг королевского дворца (или места обитания градоправителя) являлся "золотым", элитным. Тут и стражи было больше, и патрулировали не в пример лучше, а самое главное дома защищали основательнее.

Советник Свентус тоже жил неподалеку от дворца. Раньше он обитал в самом дворце, так как активно помогал королю, являлся чуть ли не правой рукой. Но годы, годы взяли свое - ведь Свентус был фактически ровесником Брана - и советник удалился "на покой", в пожалованный ему особняк неподалеку. Разумеется, власти и влияния у Свентуса поубавилось, но Дариус Двенадцатый все так же прислушивался к его советам и приглашал в особо важных случаях для консультаций.

И самое главное - Бран был знаком со Свентусом.

Не настолько хорошо, чтобы полностью доверять ему или вваливаться, как к себе домой, но достаточно, чтобы знать, насколько сильно Свентус радеет за Дарнию и ее благополучие. Удивительное дело, думал Бран, незаметно обходя очередной патруль за спиной, насколько часто в обычной жизни встречалось полностью противоположное. Пословицы, поговорки, житейская мудрость, советы предков - все твердили, что самое главное выбрать основную профессию по душе, чтобы повышать уровни и умения с радостью, чтобы дело спорилось в руках и голове.

В итоге Бран регулярно встречал королей, не желающих править, пекарей, мечтающих о том, чтобы махать мечом, укротителей, вздыхающих о собственном садике и ненавидящих монстров, всяких там градоправителей, только и ждущих момента, чтобы просадить все деньги в чаде кутежа, после чего сбежать и податься в пираты. Встречал стражников, которые по ночам выходили на большую дорогу грабить, встречал и жрецов, предавших своего бога, даже солдат, не переносивших вида крови, да кого только не встречал Бран, и всех их объединяла одна общая черта - они занимались не тем, что им нравилось.

Казалось бы, вот, сам мир или боги, дали тебе возможность - занимайся любимым делом и получишь профессию, а с ней и первые два умения, затем еще и еще, будешь расти над собой, но нет. Положение в обществе, традиции, родители, отсутствие учителей, да что угодно, в оправдание занятиям нелюбимым делом.

Какой-нибудь герцог может хотел бы Портным стать, ан нет, не выйдет, учили другому, потом другие аристократы не поймут, долг перед страной и королем, и так всю жизнь. Какая-нибудь измученная работой Прачка и хотела бы бросить все, стать кем-то вроде Ираниэль - весело разъезжать по разным странам, спать со всеми подряд и бросаться монетами - да не выходило. Страх и боязнь что-то менять, отсутствие денег, понимание - надо будет сражаться, резать, убивать, и Прачка, вздыхая, мечтала о новой жизни, но никуда не сдвигалась с места.

Даже среди героев (правда профессии таковой не имелось) такие тоже встречались и даже не сказать, что реже, чем в других занятиях. Чтобы прыгнуть выше других, выше самого себя, требовалось не просто сражаться, а сражаться с теми, кто сильнее тебя. Рисковать и побеждать, раз за разом, чтобы стать лучшим. Некоторые, осознав это, вовремя уходили, большинство остальных, так и не понявших, просто гибло. О тех, кто выжил и пробился наверх, пели песни и с придыханием рассказывали восхищенные байки. Наслушавшись их, приходили новички и все повторялось.

Да-да, то самое "мир вокруг полон смерти", в том числе и по вине живых, занимающихся не своей профессией. С этими мыслями Бран приблизился к ограде особняка, в котором проживал Свентус Пальмон, и замер на несколько мгновений.

На прогулке днем Бран примерно оценил охрану, но теперь стоило перепроверить, возможно, ночью добавлялось что-то еще? Особенность "Взгляд Ветерана" подсвечивала шары-украшения на заборе - опорные узлы магической сети, с заклинанием обнаружения живых. Прутья зачарованы Шоком, где-то ниже земли сигнализационный слой - нарушь его при попытке подкопа и в особняке поднимется тревога.

Стандартно, просто, труднопреодолимо, легко охранять.

Бран убрал одежду, перешел в алмазное тело, слегка сплющив себя в толщину. Втиснулся между прутьями забора, ощущая легкую щекотку в местах касаний. Никакого срабатывания, он не был живым, он не проводил магию, так что и сигнализация тоже не сработала. Заклинания, улавливающие тепло, запахи и сеть, реагирующая на живых, тоже не срабатывали на алмазном теле, так что и вторую линию защиты Бран прошел легко.

— Свежа защита, да справляется с трудом, - пробормотал под нос Бран обычное присловье, оглядывая особняк.

И ведь находились, находились умельцы, которые в собственных телах проникали в такие места! Смеси, отбивающие запахи, заклинания, скрывающие тепло, зачастую какой-то артефакт или специально развитое умение, дабы видеть магическую "сеть". Третьей линией - тоже стандартно - шла защита против нежити, демонов и големов, единая, простая в установке и потому преодолимая легче всего. Достаточно было снова перекинуться в живого, оценить - нет ли здесь дополнительной ловушки как раз на живых (убаюканных мнимой безопасностью) - и уже входить в особняк.

В саду заклинание обнаружения звуков отсутствовало, это Бран уже проверил.

— И тут стандартно, - пробормотал он, оглядывая все "Взглядом Ветерана".

Артефакты и магия, свойства и возможности, Особенность подсвечивала и показывала информацию. Имейся в поле зрения Брана охранники, он и про них узнал бы многое. Не полный Статус, но и не куцая Оценка, с общим уровнем и профессией.

Магические замки, на принципе "размыкания ключом", заклинания опознания "свой-чужой", какие-то охранные модификации, срабатывающие по тревоге. Ничего такого, с чем бы ни справилось Алмазное Тело, даже отмычки не потребовались бы, оценил Бран, суй палец в замок и тот откроется. Воришки и грабители в таких случаях использовали специальные отмычки, полагаясь на умения и опыт.

Зачастую их так и находили под дверью, уже остывшими.

— И охрана тоже, - вынес он вердикт.

Два, нет, три охранника, бодрствующих по очереди. При налаженной системе охраны более чем достаточно от обычных живых. Против героев же вообще зачастую пасовало многое из обычной безопасности, что в тюрьмах, что в таких особняках, что на границах стран.

Бран спокойно пошел по особняку к покоям Свентуса.

Да, советник Дариуса занимался тем, что ему нравилось, управлял и направлял, радел о безопасности и процветании родной страны и, собственно, так Бран с ним и познакомился, много-много лет назад. Соперничество Стордора и Дарнии могло быть относительно мирным, в моде, красоте королев, подвигах героев, могло сопровождаться открытыми войнами, во время которых безлюдели целые области. Могли быть просто драки за клочок пограничной земли или выставление друг другу таких торговых пошлин, что дешевле было за океан сплавать и там что-то купить.

Всякое бывало, но соперничество оставалось неизменным.

Именно на это и рассчитывал сейчас Бран. Свентус, радеющий за благополучие своей страны, был дарнийцем до последнего волоска на голове, впитал соперничество со Стордором вместе с молоком матери. Услышь он, что Стордор превратился в угрозу, старыми костьми ляжет, извернется, но сделает все, чтобы Дарния оказалась первой, кто будет бороться с этой самой угрозой.