— Вот и нет, я собирался упорно трудиться, - промямлил орк, но так неубедительно, что даже Моростон не поверил.

— Ираниэль думает, что я буду спать с ней и работать в паре, заменив Гатара.

— А вот и нет! Только спать!

— Минт считает, что я извлеку суперлютню, догоню его быпуром до 300-го уровня, дам денег, подгоню девушек, обустрою ему жизнь так, что он будет там, как сыр в масле кататься.

— Эй, дед, петь я собирался самостоятельно!

— Ну а Марена считает, что я заменю ей бабушку, а также помогу отомстить и стать величайшей героиней. Только Нимрод ничего особо не хочет, потому что он как раз умудрен годами и опытом жизни рядом с Платой Укротительницей.

Конечно, они вроде бы пришли в подземелье проверять монстров и кристалл, а не устраивать воспитательные моменты, но хитрый план Брана опять провалился. Да и уверенность в том, что он так уж хочет новую команду и учеников опять оказалась поколеблена. Как с Мареной, еще там, в Таркенте, когда он все не мог решить, опекать ее или просто уехать.

Повод задуматься над собой и своим состоянием. Старость? Неуверенность после Обольстителя? Слишком много размышлений, когда следовало просто действовать? Все не мог выйти из образа Брана?

— На практике же ваши мечты превратятся в монстра. Или вы будете видеть во мне монстра, без разницы. Вы говорите, что хотите стать одной командой, но вместо этого мысленно ждете, что я надавлю на вас, согну (Ираниэль тут же кивнула и оскалилась предвкушающе, демонстрируя мелкие острые зубки), сломаю и вылеплю команду героев. Но у меня что-то желания всем этим заниматься нет.

— Поэтому вы запугиваете нас реальностью?

— Я предлагал вам убираться, но вы опять не послушались. Прилипли, словно кусок смолы к подошве, - Бран посмотрел на Минта, но тот опять ничего не понял, - и не отстаете. Поэтому, если уж применять силу, так для того, чтобы прогнать вас.

— Или?

— Или вы все же можете начать слушаться. Например, если я говорю, что вы идете вниз до кристалла, то вы идете вниз до кристалла. Слушаете мои советы. Злость вымещаете на монстрах, а не на мне.

Возможно, и не стоило возиться с молодежью, но Бран подумал, что они и правда все оказались в одной лодке из-за этой истории с хозяином подземелья. Следовало хотя бы направить их на путь сплачивания в команду, чтобы они сами рвали на этом пути жилы и требовали подтирания носов и задниц не каждый раз, а хотя бы через один. А там, глядишь, и с хозяином подземелий будет покончено, после чего можно будет с чистой совестью послать команду прочь, замаскировав под что-нибудь возвышенное, мол Бран наставил их на путь истинный, идите и ищите себя.

— Вот, прогуляйтесь, подеритесь, решите уже для себя. На словах вы прямо горите рвением, а на деле как-то не очень. Все какие-то возражения, потягушечки, ожидания помощи и подтирания сопелек. Мастер Нимрод, прошу вас – переместитесь назад и только наблюдайте.

— Дед, ну я и так отстаю по уровням, - все равно заныл Минт. - Внучку ты вон быстренько поднял до сотки, а меня что, нельзя? Я вон всех поддерживаю, а опыта идет просто слёзки!

— А это уже проблема команды, - указал Бран. - Взаимоотношения и выручка, готовность прийти на помощь. Насколько тебе доверяют? Не считают ли тебя самым слабым звеном, которое всех подводит? Вы же не думаете, что группа живых, собравшись вместе и объявив себя командой, сразу становится по щелчку пальцев сплоченной и дружной? Нет. Как и везде, масса труда, работы над собой и профессией, притирания, умения мириться с недостатками сокомандников и выполнять приказы командира. У вас перед глазами примеры успешных команд, где все выглядит легко и просто, но узнали вы об этих командах только потому, что они стали успешными. Сколько команд так и погибло, развалилось и сгинуло в безвестности на первом же подвиге, потому что им не хватило слаженности? Подумайте об этом, пока идете вниз.

Завершив эту мотивационную речь, Бран сделал приглашающий жест и Гатар принялся за работу, благо сейчас особо стараться и не требовалось. Марена и без того готова была биться бок о бок с орком, тыл прикрывали Бран и Нимрод, так что оставалось только поместить Минта в центр и сзади к нему приставить Ираниэль, для мотивации и подталкивания.

Группа пошла вперед, Бран наблюдал и отмечал ошибки. Ничего такого серьезного, да и само подземелье было обычным, не взбесившимся. И росло на противодействиях авианам, так что старалось ограничивать свободу полетов, стеснять в помещениях, нападать внезапно из-за угла. Да вот беда, все эти привычные приемы подземелья и монстров в нем сейчас не работали.

Моростон прогрызал проходы, смачно чавкая камнями, Марена включала "внутреннего гнома" и указывала направления, а узость коридоров означала, что любой удар попадал в цель. Особенность Марены подсказывала ей притаившихся врагов, а взвизги Минта глушили монстров сильнее.

В какой-то момент Нимрод опять применил заклинание против подслушивания. Они вдвоем и без того шагали в темноте, за границей круга света факелов и молота, так что сейчас можно сказать окончательно выпали из внимания команды Гатара.

— Действительно думаешь, что такие речи помогут? - спросил Нимрод.

— Не с первого раза, конечно, - пожал плечами Бран. - Если сбить с них эту спесь, нетерпение молодости и ожидания взлета до небес, настроить на упорный труд, выйти может очень неплохо.

— Команда пойдет на пользу госпоже Марене.

— Не хочешь, чтобы она это слышала?

Бран посмотрел на Нимрода, подумав, что вот из телохранителя вышел бы хороший командир остальной четверки. Опытен, умел, терпелив, заодно мог бы охранять Марену прямо в гуще боя. Но Нимрод уже неоднократно доказывал свои умения и понимание ситуации, так что Бран решил не давать ему советов.

— Подземелье здесь тесное, но готов поклясться, Трентор прошел бы его, не запачкав перьев на крыльях.

— Именно так, - кивнул Бран. - Если ты подозреваешь ловушку, то она есть. Не надо хвататься за кинжалы. Громоптах просто решил посмотреть, не вылезет ли из кристалла хозяин подземелий, отреагировав на меня или Марену.

— А может?

— Да демоны его знают! В том-то вся и проблема, что мы ничего не знаем о противнике, а то, что знаем, может оказаться ложью. И та оказалась добыта ценой Прорыва в столице Тарбада! Как он действует, зачем он действует, чего добивается, как пробился и подчинил себе верхушку Стордора? Одни вопросы без ответов. Может даже сейчас слушает, раз уж мы в подземелье, а он их хозяин. Ничего не известно, а действовать опасно, чтобы не дать знать о себе.

— Возможно, он не сумел подобраться к кристаллу этого подземелья? - предположил Нимрод.

— Или потерял наш след, - кивнул Бран. - Возможно, он не знает, кто я, хотя из-за Трентора, конечно и пришлось немного раскрыться. При этом возникает вилка, в которой оба выбора так себе. Показать себя, возможно, привлекая слуг хозяина и рискуя новым Прорывом. Или не показываться, не зная, что он делает и где, а выяснять уже потом, после начала открытой войны.

— В которой все равно будут Прорывы и омонстрения, мда, задачка, - потер подбородок Нимрод. - Команда в таком случае не спасет. Для безопасности госпожи Марены я бы предпочел вариант, где мы скрываемся.

— Тоже так думаю. Трентор теперь обратит внимание на Прорыв Бездны в Альбанде, слетает туда вживую, разнюхает, пообщается с героями, посмотрит. Доказать вряд ли что получится, диверсию для Прорыва смыло выбросом демонической маны и самих демонов и так далее. Больше всего меня тут тревожит, что в Альбанде не было подземелья, а Прорыв все равно случился. Пусть даже с подготовкой со стороны слуг хозяина, неважно, это фактически прямое доказательство того, что он может устроить Прорыв где угодно.

Нимрод задумался и надолго. Они успели миновать два этажа, уровень подземных монстров неуклонно рос, но пока что оставался в границах, указанных Громоптахом. Четверка уже успела несколько раз ранить друг друга, а также подпалить задницу Моростона. Несколько синяков и два раза поругались. В целом неплохо, хотя Бран готов был поставить свою перчатку против камня под ногами - если бы не слаженность Гатара и Ираниэль - результаты вышли бы намного хуже.