— Ты бы меньше орал про птиц, малец, - посоветовал Нимрод Минту, указывая взглядом на орлов.

Родственники авианов, а то и их прямые предки, как утверждали некоторые. Вроде кентавров и лошадей. Про тех и других злые языки поговаривали, мол, любят разумные своих неразумных сородичей, в хвост и в гриву, и в остальные места. Надо заметить, что подобное утверждали практически про любых живых: люди дескать любили коз и овец, гномы - своих черепах, эльфы - оленей, полурослики кого-то там еще, подходящего им по размеру и тоже живущего в норах.

— Кстати, дед! - переключился Минт, перекатываясь обратно на помост. - Если я женюсь на твоей внучке, я же тогда смогу называть тебя дедом!

— Нет, - ответил Бран.

— А ну вставай! - гаркнула Марена, вскакивая. - Давай, давай, вставай, время не ждет!

— О, слушай, отличное начало для песни, - обрадовался Минт, поднимаясь. - Давай, давай, вставай, время не ждет, бой предстоит горячий, давай, давай, руби и убивай, лови за хвост удачу! О, слушай, у нас уже отличный дуэт получается! Дед твой, правда, против, но я уверен, мы поладим. Я мог бы петь твоим питомцам, ты знала, что под музыку живые лучше растут и легче набирают уровни?

— Да замолчи ты уже! - крикнула злая Марена. - Доставай оружие и бейся! Побьешь - будешь моим мужем! Вот тебе в том мое паладинское слово!

Бран, уже открывший было рот, чтобы одернуть, досадливо крякнул и провел рукой по волосам. Молодость, конечно, крупный недостаток, но нельзя же так ляпать языком! Следовало бы поработать над ее сдержанностью... следовало бы, будь она ученицей Брана.

Старшие родственники поучали младших и покрикивали на них, та же Милли регулярно вправляла мозги внукам. Возможно, Брану тоже следовало вмешаться, но не как учителю и герою, а как деду?

— А вот и побью! - выпятил грудь Минт, словно изображая отощавшего Гатара, распахнул широко руки. - Поражу в самое сердце своей добротой и лаской, и заботой!

Ираниэль попробовала придвинуться ближе, но наткнулась на локоть Брана.

— Я ведь могу и измениться, стать другой, - взволновано произнесла Ираниэль. - Каких женщин вы предпочитаете?

Бран припомнил предпочитаемых им в последние годы женщин, пожилых, толстых, опытных в домохозяйстве и усмехнулся. Точно не типаж Ираниэль. Минт и Марена перекрикивались, словно хотели оглушить друг друга.

— С мозгами, - ответил он, - и способных понимать отказы.

— Но вы же герой! - взмолилась эльфийка, прикладывая руки к своей огромной груди. - Неужели вы не спасете девицу в опасности?

— Нет, - отрезал Бран.

Ираниэль, помрачнев, поднялась и удалилась на несколько шагов, на другой край помоста, бормоча что-то под нос о дураках-писателях, дурацких героических романах и дурах, которые их читают и верят. Возможно, это тоже был жест "на публику", так что Бран не стал торопиться с угрызениями совести.

Разумеется, он мог бы "спасти" Ираниэль, благо Адаптивное Сопротивление удерживало его тело и разум пока что от возрастной деградации. Тело ее не оставляло Брана равнодушным, хотя и юнцом, которому вид сисек затмевает разум, он давно уже не был.

— Выходи и дерись или я тебе так молотом врежу! - настаивала Марена.

— Ты и без того победила меня своим видом! - уверял ее Минт, прикладывая руки к сердцу.

Закончилось все вполне ожидаемо. Бац! Кулачок Марены мелькнул и Минта сбило с ног, перекувыркнуло через голову и едва не сбросило с помоста - сеть удержала.

— Я думал, мы одна команда, - надулся Минт, трогая подбитый глаз.

— И что с того? - запальчиво крикнула Марена.

— То, что в командах героев все спят друг с другом! А я так вообще, жениться предлагал!

— Чего это мы команда, да еще и героев?!

Минт, продолжая закрывать одной рукой глаз, второй покрутил у головы жестом, каким обычно изображали спятивших, а затем этой же рукой указал на Брана.

— С нами герой! Стало быть и мы команда героев!

Вот оно, подумал Бран. Опять все возвращается к одному и тому же. Не ученики, так команда. Совместное путешествие, только теперь уже не прикинешься стареньким Торговцем. Будут ждать наставлений, указаний, помощи, даже концертов, пожалуй.

Будут ждать, но готов ли к этому сам Бран? Пожалуй, что и нет. Но разве жизнь интересовалась его желаниями? Нет. Бран сделал выбор, выйдя из Благой Тиши, и теперь просто пожинал плоды своих же действий, не так ли? Жизнь и без того вкатила в его, кгхм, жизнь Марену, уже вписавшую себя в графу "внучка". Возможно и правда стоило выбить клин клином? Взять их как команду и учеников? А то, что уровни малые... легче будет переносить потерю, так как на серьезных высокоуровневых Лордов они точно вместе ходить не будут?

— Нет, - сказал Бран, принимая решение.

— Да! - воскликнула Марена. - Дед сам сказал - он теперь не герой!

У Гатара что-то скрипнуло внутри, глаза Ираниэль округлились. Только Нимрод ухмылялся, явно наслаждаясь этим бесплатным представлением под названием "дурная молодежь".

— Нет, вы не команда, - расширил мысль Бран.

— Но мы можем ей стать? - уточнил Гатар.

— Можете.

— И вы скажете нам, как?

— В этом-то вся и беда, - вздохнул Бран, поглядывая по сторонам.

Он ощущал впереди растения, лес и даже озеро, и поселение авианов где-то сильно выше в горах и мысленно покрутил головой. То ли авианы знали и скрывали этот оазис за горами и ущельями, то ли сами его создали, дабы жить и плодиться.

— Вы будете ждать от меня указаний и команд, подсказок, помощи, всего, - пояснил Бран. - А когда я умру или впаду в старческий маразм, вы перестанете быть командой, так как все будет замыкаться на меня.

— А если не будет? - с надеждой в голосе высунулась Ираниэль.

— С тройной разницей в уровнях? Будет, не сомневайся. А чтобы не замыкалось на меня, вам нужно стать командой без меня. Разумеется, если вы вообще хотите становиться командой. Если вы вообще сможете стать командой, найдете свою внутреннюю динамику, притретесь друг к другу.

— Я согласен! - выкрикнул Минт. - Пускай Ираниэль и Марена не любят меня, но так как мое сердце Барда больше меня самого, а великодушие и широта души выше гор, то я готов найти внутреннюю динамику и притереться к ним!

Масляное выражение лица его говорило само за себя, тем более, что именно Минт кричал чуть ранее, дескать в геройских командах все спят друг с другом. Чистая правда, хотя Бран ему вроде такого и не говорил. Наверное, где-то еще услышал, с известностью героев и стремлением обычных живых судачить и сплетничать о любой, даже самой незначительной детали из жизни героев, все рано или поздно выходило наружу.

— Ой дура-а-а-а-а-ак, - протянула Ираниэль.

— Разве ты не слышала, мол, не дали боги мозгов барду, чтобы лучше пел? - горделиво парировал Минт.

Ираниэль и Марена переглянулись, покачали головами, как бы говоря друг другу "такой дурак, что даже не понимает этого".

— А вы станете нашим наставником? - продолжал гнуть свое Гатар, благо его вопросы благосклонности девиц не особо интересовали.

Сами подбегали, вешались на шею, умоляли о капельке внимания орка.

— Если вы станете командой, - кивнул Бран, придумавший такую вот увертку.

Вроде и согласен, а по факту пока ничего и нет. Будет ли команда - еще боги надвое сказали. Во ссю эту "внутреннюю динамику" Бран уж точно не собирался влезать, только хуже будет.

— Но вы дадите нам пару советов?

— Дам, дам, не сомневайтесь, - заверил его Бран.

— Ого!! - заорал Минт, увидевший впереди озеро. - Чур я первый купаться!

"Го-го! Го-го!" неожиданно загремело эхо его голоса.

— Я бы не советовал, - заметил Бран.

Теплое время года, но оно уже близилось к концу, как и этот день. Высота была примерно с ту самую милю, условно безопасную для всех живых. Проточная вода, ибо из озера выбегала речка, так что вода там скорее всего была ледяная.

— Ничего, дед, я разгорячился! Ух! Занырну! - радостно орал Минт. - Смою соль и рыбу! Нет, свою поймаю! Приманю пением!