— Вот-вот, ты полагаешься на атрибуты, вместо умений и способностей, - вздохнул Бранд. - Не учел хвоста химеры при атаке, поэтому заклинание прошло мимо, тогда как следовало начинать именно с него. А уже потом, когда химера атаковала бы, подрезать ее в прыжке. Пренебрег защитой, дал уколоть себя ядом, допустил ранение плеча ведущей руки. Чуть сильнее удар и ты остался бы без руки и оружия.

— Тогда я прибег бы к магии!

— К ней следовало прибегать непрерывно, - указал Бранд. - Если ты хочешь стать Воином-Магом, то ты должен уметь работать с двух рук, в одной меч, в другой заклинание. И завершающая атака всем телом - что это было? Я тебя вообще ничему не научил за эти годы?

— Но ведь получилось же! У меня хватало Силы и я провел удар!

— Вот-вот, опять атрибуты! Я устроил тебе быпур, чтобы ты потом работал над умениями на новом уровне, а вместо этого прыжок в атрибутах, похоже, затмил тебе голову! - уже злее отозвался Бранд. - Испытание ты не прошел.

— Но, учитель, вы обещали! - в свою очередь разозлился Никл.

— Если ты покажешь себя. Ты не показал!

— Но вы даже не спросили остальных!

— Мы уже несколько лет работаем командой. Если бы мне сейчас потребовались слова для выяснения, то это могло бы означать только одно - плохая из нас команда. Никакого понимания и сработанности. Но так как у нас хорошая команда, то слова мне не потребовались. Ты не прошел. Двойные тренировки против стрелковых автоматов и не надо морщиться!

— Но я их так не люблю! Никакой атаки, только защита и увороты!

— Врагам плевать на то, что тебе там нравится. Они как раз будут делать все то, что тебе не нравится. Помимо этого, к моему возвращению напишешь разбор испытания, какие ошибки, где, сколько, что можно было сделать иначе. Подробно, не меньше, чем на десяти листах и не пытайся делать буквы крупнее!

— Да, учитель, - не слишком охотно ответил Никл, кривя губы.

Бранд кивнул и пошел к напарникам, так как их ждала миссия.

— Я все равно превзойду вас, учитель, - пробормотал ему в спину Никл.

Слова его Бранд, конечно же расслышал, но тогда счел их правильными. Мол, ученик стремится превзойти учителя, прилагает усилия, повышает умения и это хорошо. Возможно, обернись он и разгляди на лице Никла злобу, так не пришлось бы потом убивать его.

Но Бранд не обернулся, лишь коротко спросил у Имраны и Ролло:

— Как?

— Магии мало и неправильно ее использует, не ко времени, - ответила Имрана.

— Я понимаю, что у тебя иной стиль, но он даже не попробовал уйти в слепую зону за камнем, чтобы вынудить химеру к атаке, - добавил Ролло.

Бранд лишь вздохнул, думая о том, не поспешил ли он с быпуром для ученика.

— Ха-ха! Вот так! Да!

Радостный возглас Марены вырвал Брана из воспоминаний и он озадаченно моргнул. Отвлекся, отключился, даже перестал воспринимать мир вокруг, давно с ним такого не бывало. К счастью, берег вокруг оставался пустынным, но все равно, когда спецслужбы Стордора и Тарбада их найдут, подобная отключка может стоить всем жизни. Даже ему, ибо все смертны, кроме богов.

— Мастер Бран, вы видели, да? Вы видели? - радостно восклицала Марена, потрясая молотом.

— Извини, не видел, погрузился в воспоминания да чуть не уснул, с нами стариками такое постоянно бывает. Живем как во сне, да еще и прошлым, - с усмешкой развел Бран руками. - Но я так полагаю, тебе удалось задеть Нимрода?

— Да!

Для почти никогда не сражавшегося живого - отличный результат. Если только Нимрод не поддался, но сейчас это значения, пожалуй, не имело. И еще Бран понял, что не возьмет Марену в ученицы, несмотря на зуд внутри. Слишком много ошибок, слишком много непонимания с его стороны в той истории с Никлом. То, что он сейчас, с высоты прошедших лет, видел их, не означало, что с Мареной подобного не повторится.

Нимрод справится лучше, по крайней мере, сейчас.

— Паладин Эммиды должен уметь сражаться, - добавил Нимрод, приседая у кромки воды и омывая лицо, - но кто сказал, что нельзя сражаться молотом? Силовой стиль, работа от защиты, в команде с питомцами. Что скажете, мастер Бран?

— Звучит разумно и солидно, сочетается с остальными профессиями, - кивнул Бран. - Насчет самих сражений вот не подскажу, так как развивал умения самообороны: посох, метание ножей, рукопашный бой, благо они общие и не требуют профессии.

Нимрод, споласкивающий руки, бросил острый взгляд, словно хотел спросить, зачем Бран их развивал, если по легенде всегда бегал от сражений? На это у Брана тоже был готовый ответ, мол, не всегда получалось убежать, но Нимрод промолчал.

— Но, думаю, у нас будет шанс проверить все на практике, когда мы выберемся с этого островка.

— А мы выберемся? - вскинулась Марена, которая грузила Моростона на тележку.

— Мы только вчера сюда приплыли, как-то рано терять надежду, - хмыкнул Бран, тоже поднимаясь.

— Ощущение, словно мы здесь уже вечность, - призналась Марена. - Все какое-то чужое, непривычное, странное.

— Помнишь совет об уроке жизни? - спросил Бран. - Представь, что остров - это корабль.

Марена задумалась, похоже, не горя желанием вникать в жизнь Затара. Тут Бран ее мог понять, жизнь Затара была бедна разнообразием, практически ничем не отличаясь от сотен других таких островков. Плантации разных растений и съедобных злаков, разведение свиней и коз, сбор фруктов, выход в море за рыбой. Руда в скалах, корабли в порту, торговля и путешественники, глазеющие на Затар с бортов различных судов. Пираты и редкие нападения, да морские монстры, глубинники, иногда появляющиеся на поверхности.

Со стороны все выглядит красиво и романтично, по факту - как везде, тяжелый труд ради пропитания, подъем уровней, работа над профессией, монстры и убийства, возможно походы в подземелья, вроде бы где-то в середине Затара имелось одно.

Профессии другие в почете, это да, но такое могло показаться экзотикой только тому, кто не жил у моря. Рыбаки вместо Крестьян, так и что с того? Но вот именно для Марены знакомство с этим кусочком жизни могло оказаться полезным. Найти сходство со Стордором, ощутить общность живых, и в то же время увидеть разницу. Не только во власти денег в Занде против монархии Стордора, а просто разницу, вызванную жизнью в иных условиях.

— Думаете, мы здесь задержимся? - спросила Марена.

Бран привычно пожал плечами. Портал на острове был, равно как и маг, даже два мага, но их забрали себе вояки. Мол, кому надо - плывите, а у нас тут переправка важных грузов. Попытки дать денег результатов не дали и это само по себе говорило о величине проблемы, в которую случайно влетела их троица.