Куда делись обязательства, про которые она говорила. Этого я не знаю, да и не мне судить, ведь я тоже забыл обо всех обязательствах.

Пауль закончил рассказ, сел за стол и затих, медленно попивая пиво из кружки

— Знаешь Гарет, сердцу, конечно, не прикажешь, но учи своих ребят, чтобы они в первую очередь думали головой и лишь потом сердцем! А то закончат как я… -

— Знаешь Пауль, лучше один раз полюбить, чем любви не знать. — проговорил Гарет, чокнувшись кружками

— Тост? –

— За что? –

— За любовь?

— И за долг! —

Алетра вновь глянула в сторону Гарета, широко улыбаясь, похожая на кошку, которая объелась сметаны. Она подняла кубок, кивая Гарету, Гарет ответил тем же.

«Любовь и долг» подумал он «Любовь и долг»

Жар в дворцовых банях стоял терпимый. Ариана приказала фрейлинам отдыхать, оставив лишь одну девушку, что подливала воды. Она не любила мельтешение вокруг себя, зачастую со всеми делами справляясь сама или при помощи верной молодой и умной фрейлины, что носила красивой имя Руна. Девушка была миловидна, с рыжими волосами и красивыми веснушками. Сейчас она мечтательно плела из своих волос косу, а Ариана нежилась в горячей ванне. Прикрыв глаза, она старательно проходилась мочалкой, пропитанной душистым мылом, по всему телу. Ариана не знала, но наверняка в воду были добавлены масла или горные травы, потому что пахло всё чудесно и головокружительно. Омывая себя, она остановилась правой рукой у внутренней стороны левого бедра, а левой она нежно проводила по ключице и задержалась намыленной рукой у груди.

Боги, старые, новые, драконьи и даже предки, её свидетели, она всем сердцем любила, и беспокоился о муже. Всю жизнь она мечтала, чтобы Орин остался красным легионером, а не пропадал месяцами на своих «особых» заданиях черного легиона. Каждый раз он возвращался побитый, израненный, но на лице его всегда была улыбка, когда он заключила её и дочку в объятиях. Она мечтала, как вновь будет тонуть в его зеленых глазах и таять в его объятьях, когда он вернётся.

Ариана отнюдь была не дура. Она догадывалась, что Орин от неё много чего скрывает, и некоторые темы трогать не смела, когда видела, как больно они бьют по мужу. Он расспрашивала Киру, так как та могла знать самые пикантные подробности. Однако, Орин был не многословен и с Кирой, единственный человек, который слишком хорошо знал Орина, был Гарет, да и он месяцами пропадал в легионе.

Когда Ариана узнала, что станет женой Орина СтоннКассела, она приняла это как фак, данность. В конце концов, это был дипломатический союз. Однако, в те вермена, когда они оба были юны, они влюбились друг в друга, да так, что такой любви могли позавидовать сами Юмкарана и Неран. Он — статен, красив, бойкий и неудержимый. Она — аристократична, великолепна и прекрасна. А дети… её сын не прожил и пары часов, зато её дочка стала взрослой красавицей и за неё, Ариана как яростная волчица, или грифон, готова порвать насмерть любого, а вот Орин…

Ариана подозревала, что у него могли быть связи на стороне. Конечно, сам он никогда не признается. Самым худшим из её кошмаров мог быть бастард, от той, которую Орин мог полюбить. Это легко понять. Он мог бы принести ребенка на руках, и отмолчаться, мол, было это давно, а честь не позволят бросить кровь. Но, ведь он мог и полюбить незаконное дитя, если любил его мать. Об это думать она категорично не хотела. Бастарда бы она не приняла, наверное. Она не знала. Оставалась только надеяться, что он будет её верен.

Жар охватил её. Боги ей свидетели, она скучала по Орину, скучала до изнеможения. Её бросило в жар, низ живота приятно затянула сладкая истома, что неумолимо требовала от неё самого сокровенного. Одним Богам известно, чем бы закончилось купание, если бы не Руна, что вовремя заметила странное поведение Арианы

— Госпожа, да вы совсем раскраснелись. Мне подложить лаванды в воду? — Ариана мигом взяла себя в руки и не выявила раздражения, наоборот она ласково ответила, смываясь с себя пену.

— Да, дорогая, просто вода горячая, но ты же знаешь, обычно в Джейстене источники на много холоднее. — Руна улыбнулась и подлила в воду немного масла с запахом лаванды. Сев за спиной госпожи, она положила свои нежные руки на её мокрые волосы, и массирующими движениями. Расслабившись, Ариана позволила её старательно вымыть её голову. Пуще прежнего расслабившись в ванной, Ариана краем глаза заметила, что, в баню вошли ещё две девушки. Первую она признала сразу. Это была Кира, что лёгким шагом направлялся к Ариане, прикрывая мокрое и нагое тело одним лишь полотенцем. За ней следовала Сейна, одетая в единственную сорочку, удерживая за пазухой полотенце и чистую одежду.

Кира бесцеремонно скинула полотенце, обнажая красивое тело. Дотронувшись пальцем ноги до глади горячей воды. Поежившись от её температуры, Кира так же бесцеремонно залезла в воду, окунувшись с головой в просторную ванную, что занимала в полу несколько квадратных метров. Вынырнув и вновь погрузившись в воду по шею, она подплыла к Ариане и устроилась рядом, улыбаясь до ушей.

— Чего это ты такая веселая? — спросила Ариана, убирая мокрые волосы за спину. Шепнув Руне, что она может быть свобода, Ариана ополоснула лицо и вновь кинула взгляд на Киру, та лукаво улыбнулась и подхватила мочалу с мылом

— Вот я думаю, чем наша гостья так понадобилась, Рендону Пэтроту, а? Как считаешь, дорогая? — спросила Кира, кидая взгляды в сторону Сейны. Ариана обратила взор к Сейне, что медленно проводила рукой над горячими порами ванной. Девушка дрожала, другой рукой растрёпывая свою косу. Ариана вылезла из ванной, прикрывая наготу руками, а затем обматывая себя полотенцем.

— Наслаждайся, дорогая. — сказал Ариана, жестом и голос, стараясь выразить нежность, показывая, что девушка может её доверять. Сейна нервно скинула с себя сорочку и с шипением залезла в ванну и вновь затряслась, от пробегающих по спине мурашек. Немного постояв и привыкнув к воде, Сейна опустилась в ванну по шею, привыкая к температуре. Ариана зло посмотрела на Киру, что как хищница осматривала девушку. Кира пожала плечами. Сейна не стала отвечать. На её шее красовался серебряный амулет. Выполненный из чистого серебра, амулет представлял собой плоское кольцо на такой же серебряной цепочке. На этом кольце были выгравированы три буквы. «КАТ» Келтрик, Алкир, Трайзанер. Огонь, Ветер, Порядок. Три из двенадцати богов-драконов. Ариана подметила, что такие амулеты обычно заказывают по два, на пару. Первой не удержалась Кира

— Ты справлялась об Айдане Анките, у самого императора. Скажи, сильно любишь его? — Кира демонстративно накрутила на палец локон волос. Сейна помедлила с ответом, она молча ополоснула волосы, затем потерла плечи, избавляясь от мурашек.

— Сильнее жизни. — ответила она, кинув злой взгляд в сторону Киры.

— Мама! — все трое обернулись и увидели, как к ним пришла Адриана. Одетая в платье синего цвета, с прибранными волосами, она быстро подбежала к девушкам. Учтиво кивнув и поприветствовав все присутствующих, Адриана присела рядом с матерью, подозвав к себе Киру и Сейну

— Вы не поверите! Я ТАКОЕ слышала! — девушка горела желанием рассказать всё в мельчайших подробностях, однако в её голосе слышалась тень страха.

Хэйвон, как и десятки других стражников, лежал в казармах стражи Кинхарта. Жар поднялся в его теле до невыносимости. Он тяжело дышал. Лёгкие горели, в висках пульсировало с болью, которая сопоставима с ударом колокола, пот стекал с тела, пропитывая постель и одежду. Дыхание пугающе участилось. За каждым вздохом стражника следовал мучительный позыв боли. За несколько недель он и десятки его товарищей ужасно исхудали, так, что через тонкую кожу были видны рёбра и внутренности.

Об этом уже разболтали. Одна девушка, что была фрейлиной во дворце, неописуемым чудом сумела избежать попадания блох, переносящих смертоносную болезнь в свои волосы. Девушка горько плакала, когда видела своего измученного брата. От нестерпимого горя она бродила по коридорам дворца, Адриана наткнулась на неё, когда она рыдала на лавочке. Юная СтоннКассел успокоила девушку и попросила её рассказать её обо всём. Услышав ужасающие подробности, Адриана сей же момент повела девушку к придворному магу, Алкиону Альгольфу.