— Я… я знаю, как это выглядит, но прошу, госпожа, это было необходимо, я обо всем расскажу —

— Я благодарна за моё спасение, обо всем ты расскажешь в Амхаре, коли вызвал дракона на дуэль, но об Айдане СтоннКасселе я никогда не слышала. — стараюсь что её голос не дрогнул, императрица подняла подбородок к верху

— В прошлом я был Анкитом — ответил он и брови Хелены улетел в лоб, а глаза выкатились из орбит.

— Лучше бы, нам поговорить в Амхаре. -

Через неделю они уже были в Амхаре. Айдан за это время ни с кем не обмолвился ни словом. Весь путь он патрулировал путь с небес, лишь изредка приземляясь, чтобы дать Альве передохнуть. Он сторонился всех и вся, оставаясь где-то позади всей колонны. Хелена начала думать, что у него не всё в порядке с головой, но вспоминая то, что ей рассказал Гарет, всё вставало на свои места. С открытым ртом и замирающем сердцем весь военный совет слушал то, что рассказывал Гарет. Айзора Трайден и Пауль Дейн поддерживали его слова. Найт, каждый раз как увидит Айдана, на миг останавливался, думая толи объявить его героем, толи зарубить от греха подальше. Но вот о его происхождении капитан Гарет отказался говорить напрочь. Даже когда Кира и Ариана почти одновременно клялись в том, что голову ему отрубят, он стоял на том, что рассказать всё должен Орин, почему то он был уверен, что его брат должен вскоре объявиться.

Каково было их удвоение, когда в Ахмаре их ждали Орин, вместе со своими спутниками, Блексвордом Тангером и некой Эльнорой. Ариана тут же полыхнула гневом, но джейстенская интриганская выдержка не дала ей выплеснуть гнев на мужу. Наоборот, когда она, Кира и Адриана, только завидели Орина, они тут же кинулись к нему в объятья. Хелена думала, что он пришёл с подкреплением из чёрных легионов но весть о том, что Аарон и Эдэльмира отсоединились от империи и выставили войска на границах только сильнее ударила по всем. В особенности по императрице, которая понимала, что теперь её империи на краю гибель. Несколько дней они отдыхали от похода. И теперь, в кабинете Мария, они собрались, чтобы обсуждать дальнейший план. Гарет, несмотря на рану, ходил от угла к углу, пусть Алетра и ворчала.

Семья Мейстландов расположилась у камина. Селена о чём-то шепталась с Адрианой и Каллиной. Артур и Ричард давно спали. Мивиль и Найт о чём-то усердно расспрашивали то Орина и его спутников, то близнецов, то Гарета, в надежде услышать полною историю битвы за Кулдар от последних, и услышать историю похождений в Зиккурате от первых. Фаил стоял в углу, взгляд его был устремлён в огненные языки, что объяли поленья в камине, Сейна нигде не было видно, Хелена приметила, что последнее время она странно себя вела. Ариана вместе с Кирой сидели около окна, и были бледны, словно банши. Когда Айдан пришёл вместе с командирами погибших под Кулдаром легионов, Пашаром и Коутрен, совет был начат.

— Давайте, для начало определимся с одним вопросам — начал Алкион, почесывая свою длиннущую седую бороду. Старый мг склонился над фолиантом, что был всегда при нём.

— Сержант Айдан вызвал Балкраса Бронегрыза на Рот-му’у’гаалок, поединок стали и клыков. О чём ты думал, глупец? — чуть прохрипел Альгольф.

— Ты хоть знаешь, представляешь с кем будешь сражаться один на один?! — теперь же он был в гневе и даже Найт побаивался вставить слово. Айдан лишь кивнул, вызвав истеричный смех мага

— Это не простой огнедышащий ящер! Это древний красный дракон! Балкрас Бронегрыз, Цареубийца, Тот-кого-не-ранить-дважды! Его ни разу не смогли ранить смертельно два раза подряд! Это феномен регенерации и ярости. А ты решил зарубит его простым мечом?! — внезапно Алкион взмахнул рукой и раскрыл потоком ветра фолиант на странице с изображением, очень похожим на Балкраса.

— Лучше бы я погиб при Амхаре. — ответил юноша, положив руки на стол, Адриана с Селеной невольно ахнули от его слов, но он продолжил

— Лучше бы тогда она пришла и забрал меня. Венок и серп. Ряса и холод. Смерть шагает и забирает. — уже еле слышно говорил он. Алкион как будто понял о чём он говорит и глаза старца с ужасом дрогнули, когда легионер продолжил

- Под Вингхайяром меня ранил Падший. — повисла тишина, содрогаемся лишь треском поленьев.

- Я видел Тень Аэ… — он замялся и императрица поняла, что он знал имя Ненасытного и собирался его произнести! Поймав на себе недовольные взгляды, он прочистил горло и продолжил

— Мне явилась Тень Ненасытного. Он показал мне то, кем я мог быть, прими я другие решения. Я был избранником богов, князем Джейстена, протектором Уэйстека, и каждый раз умирал от рук Четвёртого, когда тот высвобождался их Цитадели Эдхута. Но перед этим и спивал крови дракона и только тогда и я мог ему противостоять. Я знаю, вы считаете меня выскочкой и сумасшедшим -

— Мягко сказано — свистнул Терон, тут же получив поддых от Корра

— Я видел битвы в которых никогда не принимал участия. Я видел Смерть, что забирает и говорит с умирающими. Но я должен был это сделать. Должен, потому что иного выхода нет. Если мне на роду написано умереть в зубах дракона и с этим всё будет кончено, эти кошмары и видения, эта жизнь, в которой смерть шагает за мною по пятам, не в силах поймать меня и забирая тех, кто мне дорог. То я готов. Если же я должен буду убить эту ратсреклятую огнедышащую ящерицу и обезглавить Крамольника, то, так тому и быть. Даже если погибну, я сделаю это, хоть на плаху ведите. — Мивиль оглядел его с ног до головы и казалось, те битвы что пережил этот старый вояка не в какое сравнение не идут с тем, что сейчас чувствовал этот юноша. Хелена поняла, что все эти истории про битву за Грифонью Крепость и о том, как его лечили от скверны — правда. А она то — дура, считала Ненасытного и скверну детскими страшилками.

— Кстати о «на роду написано». — язвительно выдала Кира, дёрнув себя за косу

— Почему ты носишь имя моего рода? Ты ведь был Анкитом. И почему не рассказал о смерти Лары и Мартина? — её глаза заблестели гневом и она уже предвкушала скандал, но Гарет, Пауль и Айзора, на пару с Айданом и лордом Карден-Холла, Арвином Фалоне, что до этого момента сидел в стороне внимательно слушал, рассказали всем о том, что случилось с Мартином и Ларой. Рассказали они то, что им когда-то рассказал Айдан. Лорд Фалоне вовсе был свидетелем тех событий и всячески поддерживал сержанта. Кира недовольно фыркнула, вновь отворачиваясь к окну.

— Пусть это решит семья СтоннКасселов. Наедине. Мы же будем решать насущный проблемы — Хелена сказала тихо и медленно, и взглянув на Ариану, поймала одобрительный взгляд леди СтоннКассел и её мужа.

— До первого дня зимы ещё два месяца — сказал Мивиль

— Лоренц — шакал. После Кудара он атакуете нас, даже если Айдан выиграет поединок — старик подвёл итоги, расставляя флажки войск на карте. С этим все были согласны.

— Амхара будет готова — твёрдо заверил Марий. За пару дней он обрисовал ситуацию с возможной осадой и то, что гильдия воров, после истории с Рогом Алкирион, воры были преданы Махре как рыцари древности.

— Даже я буду трезв — вновь хохотнул Терон, и вновь он получил поддых от Корра и подзатыльник от отца. Хелена усмехнулась и тут же помрачнела, понимая, что помощи им ждать только из Джейстена, а сил Синих Легионов прибудут только через четыре-пять месяцев. Злость и отчаяние боролись за верховенство над разумом леди Кон-Итьен. Не будь её родной дом, Истон-Дары, проклятыми предателями, у них было бы больше сил. При битве за Кулдара они потеряли весь пятнадцатый легион, все те, кто числились в нём присутствовали на совете, за исключением двух человек. Почти были уничтожены шестой и первый, за исключением пары сотен. И ещё несколько сотен из амхарского рекрутского подразделения. В какой-то момент, слушая донесения Гарета о потерях, Хелена была благодарно Айдану и всем богам, что всё обернулось именно так.

Хелена решила дать СтоннКасселами возможность разобраться во всём. Совет был перенесён до завтрашнего дня и вовсе она была намерена проводить его каждый день, о первого дня зимы. Сейчас же, она только так могла помочь им всем.