— Вот мы и организовали ватагу! — радостно говорил Корр. Однако, их ватагу ждали болота, топи, трясина сопутствующие им пакости.

Месяц Штормовых Ветров. 7 число. Антерем.

Первый Красный Легион Кинхарта и Кровогорья сейчас действовал под командованием лейтенанта из южных провинций, он не разделял взглядов своих земляков с юга, что устроили очередную войну, для него главным были его люди, благо империи, затем приказы, а уж потом тёрки лордов провинций. Зашеир Пашар был уроженцем южной, степной и гористой провинции Ваетир, ему приходилось сталкиваться с земляками, которые порочат боевой клич юга: За Ваетир! Для него это было оскорблением! «Они дробят империю, рушат то, что предки так долго выстраивали, и ещё им хватает смелости кричать, что они бьются за Ваетир? Ведь Юг всегда был другом Центра, даже Севера! Они — предатели, собаки, а собакам — собачья смерть» Именно так он и считал. Люди под его командованием поражались его выдержке и стойкости, когда на болотах, помимо племён Трейлиртора, объявился отряд южан, как всегда, в позолоченных доспехах, действующий с племенами заодно.

Первый Красный Легион впервые столкнулся с воинственными племенами, которые у себя на родине, в болотах Трейлиртора, зовутся королевской армией, когда переходил данные топи. Капитан, человек бравый, в перовую очередь заботившийся о своих людях, погиб, отважно сражаясь по пояс в трясине с виверной, позволяя одному из стрелковых отрядов спастись, так, командование перешло на плечи Пашара. Виверну то он положил, но так здорово его цапнула, откусив четверть ноги. Капитан пропал в трясине, а вода окрасилась в грязно-красный оттенок. Пришлось с боем углубиться в болота, надеясь на то, что крепость Бэквотер ещё способна держать оборону. Но, увы, от болотной крепости Бэквотер осталась одна не дееспособная башня, на половину скосившаяся, остальную крепость поглотила трясина, и лишь небольшой клочок устойчивой и твердой земли, небольшого холма, легиону удалось оборудовать под оборону. Пашар услышал разговор, когда солдаты делали баррикады, из чего приходилось, а приходилось делать из грязи, мокрых палок, мха, и склизких веток. А ловушки приходилось обтёсывать так, чтобы попавший в неё напоролся на вылетающую шипастую доску.

— Ну, ничего, крякнем, плюнем и надёжно завяжем шнурком! Вот тебе и ловушка! — другой солдат спрашивал

— А ты как ходить будешь без шнурков? — первый отвечал

— А кто тебе сказал, что я буду брать свои шнурки? — Пашар продолжал удивляться тому, как легионеры выходят из подобных ситуаций.

Дело осложнялось тем, что действия отрядов состоящих из гноллов, ящеров, виверн и василисков, координировали частицы отряда южан. С этих проклятых болот надо было выбираться и как можно скорее, отвесные мосты не вели к выходу, они помогали стрелкам быстро ориентироваться по местности, превосходя врага высотой.

Погибло по-общему счету, сто с лишним легионеров. Кто в болоте потонул, кого стрела сразила, а кого болотная тварь утащила. Однозначно было страшно, страшно смотреть как тело боевого товарища, мёртвое и холодное, со стрелой в груди или в шее, подает в эту противную трясину. Страшно было смотреть и слышать, как легионеры кричат, когда василиск хватает их за ноги цепкими когтями и тащит вглубь болота. Страшно было осознавать, что легионеры, которые сумели выкарабкаться из мёртвой хватки виверны или василиска, кончили жизнь самоубийством или просили их добить, так как нога или живот были распотрошены, а жить с такими ранами невозможно. Кто-то кричал, звал на помощь, кто молил добить их, так как они не хотят быть обузой, не хотят губить легион, кто-то просто яростно кричал от безысходности. Примерно сто тридцать солдат погибло только на подходе к старой башне Бэквотер. Единственная твёрдая и устойчивая дорога назад была засадой, так как трейлирторцы были здесь как дома. Они могли бегать по трясине, могли ловко прыгать по деревьям, вскоре бои затихли и перешли на редкие стычки и перестрелки разведчиков.

Новоиспеченный отряд, или как его назвал Корр, «ватага», насколько возможно, осторожно двигался вглубь болот. Цепь возглавлял Айдан, за ним шла Аэйри ‘Торнхаэль, за ней Терон, за ним Корр, замыкал цепочку Дориан. Айдан попутно вспоминал отцовские уроки по следопытству, и то время было потрачено не зря! Возглавляя цепь отряда, Айдан шел по кочкам, по небольшим дорожкам, стараясь как можно меньше погружаться в болото. Однако вскоре дорожки не стало и им пришлось войти в тягучую и прохладную трясину чуть выше колен. Каждый метр Айдан проверял толстой палкой, проверял почву под ногами, тягучая, мягкая, но ступать по ней можно, пока… Хуже всех приходилось Дориану. С его ростом в полтора метра, болото доходило ему чуть выше пояса, но гном не унывал, усердно шел вперёд, следя за тылом. Корр в основном молчал, изредка что-то нашёптывая себе под нос. Терон откровенно пялился на Аэйри, рассматривая все её достоинства, от прекрасной талии до мягких плеч, и мокрого кожаного доспеха, эльфийка не редко кидала в его стороны злые взгляды, но молчала, зная, что постоять за себя она сможет. Больше всех ворчал Дориан, но получалось у него это как-то по-доброму.

— Гномы не созданы для шествий по болотным трясинам! Мы эффективны в поле и горах! –

— Ещё не много! — говорил Айдан

— Это ты говорил час назад! — отозвался Терон

— Мы рано или поздно наткнёмся на следы Первого Легиона! — Айдан был уверен, ему нельзя было быть неуверенным в данной ситуации

— Это было два часа назад! — Терон устал от этой грязи, но продолжал терпеть.

— Терон, ты меня из себя хочешь вывести? — спросил Айдан, вновь протыкая землю, дно уходило ещё глубже -

Это было три часа назад! — говорил Корр

— Вы меня достали… — выдохнул Айдан.

— Это было четыре часа назад. — тихо шептала эльфийка, но потом продолжала

— Такое чувство, что за нами, кто-то следит. Не могу сказать, человек это, или животное? То там, то тут мелькают тени… -

— Ты уверена, эльфийка? — пренебрежительно спрашивал Терон, на каждое её слово, толи он специально не называл её имя, чтобы выбесить, толи он, правда, относился к ней пренебрежительно. Аэйри это злило, ей кулачки сжимались с новой силой, она скрипела зубами, и вскоре она приготовила лук, и вложила стрелу на тетиву, она толи кого-то заметила, толи хотела подстрелить Терона. «Эти двое так сильно друг другу не понравились, что они убить друг друга готовы? Это мне не надо. Не хватало мне только перепалок между ними» Пока они терпели друг друга, всем было хорошо. Айдану умудрился подслушать вот такой разговор.

— Корр, ну, с той девчонкой в Старом Роге что-нибудь получилось? — ехидничал Терон

— Нет — грустно отвечал Корр

— Да ладно тебе! Ну, намёк, ну это, хотя бы был? — Корр прекрасно понимал, что Терон имеет в виду.

— Терон, отстань. — хмурился Корр

— Это нормально! Ну, потискался ты с девушкой и что? Ты же её не снасильничал! Может, вернёмся и тебе ещё перепо…

— Заткнись, Терон! — не выдержал Корр

— Неженка! — досадно фыркал Терон

Лягушки, сотни лягушек квакали по всему болоту, где-то вдалеке звучали сверчки, играя свою странную мелодию. Эхом разносился тихий звук обильного капания, словно недавно прошёл дождь. Ни птиц, ни друг них зверей, только лягушки, жабы, змеи и сверчки обитали. Вода, вода обильно капала, она была мутной, болотные растения, что растут на воде, заполонили это место, а звуки болотной живности, эхом расходясь по всему болоту. Они шли дальше, и вдруг туман! Туман клубами шел по всему болоту, недалеко впереди виднелись тусклые огоньки, смеркалось, Солнце скрылось за деревьями, вот-вот должно было стемнеть. Корр принюхался

— Ускоримся! -

— Это не туман. Это дым. Где-то факела или костры. — ватага насторожилась. Айдан почувствовал неладное, вода вибрировала.

— Идём всё дальше, всё глубже! Надо искать обходной путь! Айдан, нужно вернуться! — Терон захотел повернуть назад, ему уже надоели эти болота, чувствовалась паника и холодная дрожь в его голосе