— Ну, вы и шороху навели, мальчики. — проговорила женщина с пепельными волосами, бледно-белой кожей, одетая в чёрно-зеленую куртку, вооруженная луком из чёрного материала, с зелёными вставнями в виде кристаллов.

— А ты ещё, блин, кто такая? — выпалили Блексворд, разинув рот от удивления.

Когда долго глядишь в бездну, бездна начинает глядеть в тебя.

Битва за Карден-Холл. 4 эра. 745 год.

Небо окрасилось в чёрно-красный, от пролитой крови и едких пожаров, что разошлись на лиги вперед. Она шла по выжженной земле, вдыхая смрад смерти и проклятого смога. Битва ушла от стен города, войска Некромантов отступили под натиском армии Джейстена, однако, имперские войска несли тяжелые потери. Джейстенцы отступили, войско карденхолльское готовилось к контратаке.

Она не верила, не могла поверить, что один человек способен объединить столетиями враждующие народы, как когда-то великий Неран. Он шёл к ней. Медленный, уставший, раненый, но шёл. Зачем? Спрашивала она себя. Почему он продолжает попытки договориться, почему не уничтожит врага под корень? Она не могла найти ответа. Не могла объяснить, почему сама идёт к нему, почему продолжает слушать его, почему? Главный вопрос её жизни — почему?

— Здравствуй, Эльнора… — вымолвил он, упав без сил. Она села рядом, положив его голову на колени. Горячие слёзы катились по щеками, падая на его окровавленное лицо.

— Не плачь — простонал он, проведя слабой рукой по её лицу — В другой жизни, в другой эпохе. — сказал он и глаза его похолодели. Она прижала его к себе, горько зарыдав. Земля затряслась, когда конница Некромантов шла на войско империи. Она молила всех богов, чтобы они даровали её смерть, а вместе с ней и покой, но этому, не суждено было сбыться…

— Ну, вы и шороху навели, мальчики. — проговорила женщина с пепельными волосами, бледно-белой кожей, одетая в чёрно-зеленую куртку, вооруженная луком из чёрного материала, с зелёными вставнями в виде кристаллов.

— Ты ещё, блин, кто такая? — выпалили Блексворд, разинув рот от удивления.

— Прояви уважения, я вам жизнь спасла. — огрызнулась она. Блексворд отошёл в сторону, опираясь на клеймору. Орин вынул Изгоя из ножен.

— Кто вы? — спросил он. В голове мелькали до боли знакомые силуэты, однако, он испытывал чувство, что знать лично, он её не мог. Женщина убрала лук за спину. Её одежда выглядела старой, но не поношенной, на поясе красовался колчан со стрелами.

— Эльнора Грейкасл де Айвенворд — гордо ответила она, отвесив реверанс. Орин не сдержал смех. Казалось, что его кто-то щекочет? Похохотав с минуту, Орин возразил, изобразив медленную дугу лезвием своего клинка

— Грейкасл де Айвенворд? Властелин Мертвых? Последняя Императрица Тьмы? Воевода Эш’Хайгара? Не смешите меня, дорогая. Вам, по меньшей мере, должно быть полторы тысячи лет! Кто вы такая, Ненасытный тебе сожри? Что вы здесь делаете? Почему нам помогаете? — Орин встал в боевую стойку. Эльнора усмехнулась, заводя локон волос за ухо.

— Негоже мужчине упрекать женщину возрастом. Что же, ты угадал, угадал. Я — та самая Эльнора, скрывать мне нечего. — он хмыкнула, скрестив руки на груди. Блексворд глядел то на неё, то на него.

— И что же, извольте спросить, вы делали полторы тысячи лет? Строили планы по захвату или уничтожению мира ордами нежити? — Орин опустил клинок, но не расслабился.

— Как смешно! — недовольно фыркнула она. — Что, легионер? Нашёл кровного врага? Чему вас учат? Что я — сосредоточение вселенского зла, разложившаяся на половину упырица? Ещё чего! Перед тем, как решим, что делать дальше, назовитесь! —

— Блексворд Тангер. — первым ответил юноша, он чуть поклонился, указывая на повреждённую ногу. Эльнора отвесила ему благодарный кивок, затем зло зыркнула на Орина.

— Орин СтоннКассел. — Эльнора оценивающе оглядела его с ног до головы, словно с кем-то сравнивала. Затем хмыкнула, с неким расстроенным тоном. Она покрутилась на месте. Стукая указательным пальцем об локоть.

— Это что, какая-то злая шутка? Если вы — та самая Эльнора, то, что вы делали столько времени? — спросил Блексворд, усевшись на пол. Эльнора по-доброму ухмыльнулась и ответила.

— Жила, скиталась, чувствовала, прожила сотню человеческих жизней, каждый раз возвращая к могиле Эйдэна. И нет, дорогой Блексворд, это не шутка. –

— Так, почему мы должны тебе верить? — парировал Орин

— Во-первых: я спасла ваши жизни. Во-вторых, осквернённые ренегаты — наш общий враг. В-третьих… — Эльнора достала из-под одежды амулет, из тёмного материала, с отблесками серо-зеленого цвета. Фамильный знак Грейкаселов, Чёрный Ворон. По легендам, такой амулет может носить лишь тот, в чьих венах течет кровь Грейкаселов. Орин вернул клинок в ножны. Эльнора улыбнулась. «Врет? Не похоже. Дышит ровно, не беспокоиться, не потеет. Может это некромантия?!»

— Допустим. Так, что же вы забыли здесь, леди Грейкасл де Айвенворд? — спросил Орин

— Хочу вернуть то, что принадлежит Эйдэну Великому и мне в частности! — выдала она.

— И что, в частности, принадлежит вам? Насколько я помню, вы с Эйдэном Великим были по разные стороны баррикад. — Эльнора недовольно нахмурилась. Она явно не хотела ничего говорить, однако, успокоившись, она ответила

— Альманах, что он унёс с собой в могилу. Когда мы, Властелины Мертвых, узнали о том, что Ненастный, страдай он вечно, осквернил последний ритуал, нашей целью стало его очищение, в крайней случае — уничтожение. Вы оба, как я понимаю, уже знаете, что Ненастный вновь пробудился. Он пытается вернуть былую власть. Переманивает к себе ренегатов, устраивает войны, в которых брат идёт на брата. Это необходимо отставить. — Орин помолчал, почесав затылок. «От Императрицы Некромантов стоит ожидать чего угодно, однако, одни мы не справимся! Что вообще делать, когда мы настигнем ренегатов? Этого я не знаю, но, она может знать. В конце концов, каждый преследует свою цель. Как там Гарет говорил: если помирать, так косячить напропалую?»

— Хорошо, леди Эльнора. Заключим странный союз? Наша с Блексвордом цель, остановить ренегатов, ваша — заполучить альманах. Все равно боремся за одну цель? — Орин протянул её руку, сняв перчатку.

— А если я решу захватить мир или я служу Ненасытному, на самом деле? — игриво спросила она, подойдя ближе

— Тогда знайте, что с предателями, я разбираюсь очень жестоко. — ответил он. Она протянула руку в ответ. Когда их кисти соприкоснулись, Орин почувствовал лютый холод, исходящий от женщины. Орину казалось, что она мертвая и живая одновременно. Что крови по её венам течет холодная, а не горячая, как обычная. Её глаза, серого цвета, были такими же холодными. Мурашки пробежали по спине Орина. Пожав руки, Эльнора подошла к Блексворду и склонилась над его ногой. Орин поерзал, пытаясь прогнать противный холодок.

— Ничего страшного, ты просто сильно её ушиб. Сейчас, всё исправим. — Она приложила руки к икре Блексворда, прошептала что-то, и из её ладоней появился зеленый свет. Блексворд замирился, а через пару минут почувствовал облегчение.

— Скоро сможешь галопом бегать! Так, теперь, займёмся твоим плечом — хихикнула она. Блексворд осторожно подвигал ногой и широко улыбнулся, не почувствовав боли. Спустя некоторое время, рана на плече от паука затянулась, и Блексворд сиял от счастья.

— Куда теперь? Каков план? — спросил Орин.

— Идём в глубины, друг мой, в глубины. — ответила она, лукаво улыбнувшись. Орин поморщился. «Я пожалею, ой, пожалею»

Они спускались по спиральной лестнице башни. Блексворд мог идти нормально, но всё ещё прихрамывал. Спускались он всё ниже и ниже.

— По этому пути уже проходили? — спросил Орин, подливая масло в фонарь

— Нет. Ренегаты прошли по другому пути, он за тем мостом. Если поторопимся, сумеем опередить их, или, по крайней мере, идти параллельно с ними. — ответила она, ведя легионеров за собой.