— Что Айдан, не знал? Немудрено. Такие как Сейна, страстные и скромные одновременно, они же ведь, одну среди сотен тысячи икать придаться. Поверь, я знаю её куда ближе, чем тебе кажется. Что молчишь, драконоборец? — каждое его слово было пропитано ненавистью и ехидством, словно Айдан не был для него соперником.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Пэтрот — прорычал Айдан, в ответ контрабандист хохотнул

— Хочешь знать как она? Поверь, она похорошела, даже очень и наверняка галопом несётся к тебе. Я же ведь следил за вами, ох, как же стремительно развивались ваши отношения…-

— Хватит Рендон, лучше пригласи к нам Балкраса. — оборвал его Лоренц. Контрабандист фыркнул, но приказ исполнил. Лоренц, восседая во главе своих офицеров, с Сейдиль по правую руку, рукою пригласил Айдана к столу. Тот сел прямо перед ним. При нём было всё. Перстень грифонов, кольцо Орина и амулет Сейны. Красивая служанка, чьё лицо скрывала золотая маска, поднесла им кубки вина.

— Говорят, ты бился с Падшим? — спросила Сейдиль

— Но проиграл — ответил Айдан, понимая, что врать ему незачем. Больше незачем.

Сейдиль посмотрела прямо в его глаза и ему стало не по себе. Они были слишком хищными. Слишком опасными. От опасных и прекрасных женщин, как правило, надо держаться подальше. Это он чётко знал.

Вскоре в шатёр, вместе с Пэтротом, пришёл человек, чьё рука была изуродованная и рукой-то назвать это было трудно. Мясо, который кое-как зажило и теперь потихоньку регенерировало. Глаза не человеческие, с чёрными вертикальным зрачками и желтой как солнце радужкой. Он был похож на типичного кинхртца, за исключением множественных шрамов и чуть более тёмной кожи. Айдан знал его. Балкрас Бронегрыз. Он слышал легенды о том, что драконы облачались в смертных, чтобы жить среди них, но своими глазами увидеть, как дракон ходит в обличии человека. Балкрас и Рендон сели рядом с Лоренцом.

— Ты отличился тем, что принадлежишь к роду СтоннКасселов. Отличился воинскими умениями, храбростью и благородством. Присоединись ко мне, стань новым лордом СтоннКасселом, начни новую династию и помоги мне построить империю, которая будет достойна империи Нерана. Или же завтра тебя выпотрошат и насадят на кол перед стенами Кулдара. — закончил Лоренц. Краем глаза Айдан заметил три знакомых силуэта. Встав по углам, они сняли маки и подмигнули ему. Вал. Дэн. Сурана. В ответ Айдан испил вина и сказал

— Тогда я выпью за свою погибель! — воскликнул он, вставая с шёлковых ковров, выходя в центр шатра.

— За мою смерть, как верного данным клятвам легионером! За смерть честного и доблестного воина! За смерть, которую я предпочёл предательству! Не знаю, что сподвигнуло тебя, Балкрас Бронегрыз, встать на сторону Крамольника…Но ты тоже предатель. Ты предал свой род, род Ка’Джор’Вар — прорычал Айдан и в этот момент Дэн закричал, кидая в солдат подожжённые бутыли с горящий смесью

— Ловите Джейстенский Огонь, ублюдки ваетирские! —

К этому моменту, лейтенант Амелион и Джорд Тебрил вылили жидкость до катапульты с требушетами и поднесли факела. В секунду дерево заполыхало ясным огнём и легионеры не тратя не секунды, рванулись наутёк. Сейчас солдат Лоренца меньше всего интересовали эти двое, так как огромные столбы пламени поднимались с небу, сжигая не только осадные орудия, но и палатки лагеря. А вот главный шатёр полыхал как огни Монс-Ранхара.

Удача им благоволила и когда они уже выходили из лагеря, весь отряд, вместе с Айданом был в сборе и теперь они неслись с бешенные к реке, в надежде успеть переправиться. На стенах Кулдара уже стояли лучники, а маги-близнецы готовились поддержать их своими заклятиями.

Две сотни метров отделяли их от берега. Внезапно засвистели стрелы и послышался истошный крик. Лейтенант упал с простреленным коленом, а Валу пробило плечо. Конный отряды двигались на них, навострив копья. Айдан истошно закричал

— АЛЬВА! — и сей же момент послышался яростный орлиный крик, несший смерть с небес. Императорский грифон фурией налетел на конный отряды, разрывая лошадей и всадников своими когтями и клювом, упиваясь кровью своих жертв. Кровавая и яростная пелена застыла перед её глазами и Альва растерзала всех всадников. Увидев Айдана, своего верного ездока, её орлиные глаза расширились и он подбежала к нему, утираюсь об его плечо. Было решено усадить раненных на спину грифона. Вал и Нил Амелион мертвой хваткой вцепились в её перья. Альва взлетела под крики Айдана, а остатки отряда понеслись к Кулдару, переправляясь через холодную реку.

Вновь засвистели стрелы и вода стала алой от пролитой крови. Над их головами пролетели огненный шары и молнии, повергая стрелков южан в пепел. На берег вышли все четверо и только Айдан с Сураной стояли на ногах. Одна из стрел пробила шею Дэна, а три арбалетный болта пробили грудь Джорда. Сурана горько заплакала. Айдан протряс её за грудки и рявкнул

— Им не помочь! Нам нужно бежать! — взяв себя в руки, под свит стрел и болтов, жар молний и огненных шаров, она вернулись в Кулдар. Четверо из шести…

На следующее утро

Небо сияло алым от пролитой в ночи крови рассветом. Войско защищавшее Кулдар стояло на стенах. Воины Лоренца нашли тела Дэна Маилаула и Джорда Тебрила. Они раздели их, выпотрошили как рыбку, насадили на колья и выставили перед стенами Кулдара. Войско Крамольника готовилось к штурму.

— Эти ублюдки заплатят за всё — проговорил Айдан, надевая шлем на голову. Каждый защитник Кулдара слышал его. Каждый был полностью с ним согласен.

Хелена была чрезвычайно рада, когда Бреатфор и Марий выехали к ней на встречу, во главе Второй Амхарской Армии. Теперь, когда они объединились, они могли дать Лоренцу достойный отпор. Третья Кинхартская и Вторая Амхарские Армии следовали скорым маршем к Кулдару, ведь пришли известие о том, что на стороне Лоренца есть дракон. Ходили неимоверные слухи о том, что творилось под стенами Кулдара, но подтверждения этих слухов нету.

Императрицу восседая на белой кобыле с седой гривою, облачённая в свои парадные доспехи, ехала во главе гвардейских полков, позади неё ехали братья Мейстланды, а позади них СтоннКасселы, вместе с Сейной Имнари, которая теперь уже была Элерон, хотя всё чаще и чаще она говорила о том, что с радостью бы приняла фамилию Анкит.

Солдаты были измотаны долгим и изнурительным походом, почти два месяца они шли без остановки и вот теперь подходили к Кулдару. И когда Хелена увидела, что происходит на стенах крепости, съеденный её утром ломоть хлеба и выпитое вино чуть не вылетели наружу…

Замах Алида Илзорта, наместника Сандрага оказался молниеносным. Айдан только и успел, что принять удар на и без того изношенный щит. Они столкнулись на восточной стене, защитникам последние пару недель приходилось совсем худо, южане, как остервенелые, лезли на стену с трёх направлений и часто каждому из защитников приходилось бегать от стены к стене, чтобы принять бой сразу с тремя врагами. Вот и сейчас, когда Айдан зарубил двух южан в золотых доспехах, а Альва в свою свободу кромсала врага на стенах, ему пришлось столкнуться с родственником убитого им под Амхарой Таммитом Илзортом. Скорее всего это был его отец или же дядя, если судить по седой бороде, что уже пропиталась потом и кровью. Первый удар был за Айданом и он сбил его шлем, но вот потом юный СтоннКассел стал сдавать позиции, так как Алид был в разы опытнее его. Удары его ятагана были яростными и точными и в какой-то момент он просто искромсал щит противника в щепки. Сержанту пришлось отступать по скользкой от пролитой крови стене и вот теперь Алид допустил ошибку.

Его замах оказался слишком медленным. Желанием мести затмило ему разум и он решил одним сильным, но медленным ударом зарубить врага. Айдан подобнее перехватил остатки щита и разрубленной в острые щепки кромкой, ударил прямо в открывшуюся шею наместника Сандрага. Удар в кадык дезориентировал и Айдан взмахнул мечом наискосок, срубая голову одного из командиров Лоренца. Тело его упало во внутренней двор Кулдара и голову полете со стен на колья. Вдохнув полной грудью, он тут же рванулся на помощь Валу, который сдерживал натиск сразу трёх противников.