— С тех пор, я Сейна Элерон. — закончив свой рассказ, девушка склонилась пред императором, ожидая его вердикта. Абсолютно все в зале молчали. Адриана накручивала локон волос на палец. Кира погрузилась в свои размышления, Ариана смотрела то на Киру, то на Хелену. Императрица стояла рядом с мужем, который восседал на троне. Император молча, думал, по глазам было видно, что он сейчас между двух огней. Найт Аксель стоял по левую руку от императора, казалось, ему было абсолютно плевать, он был холоден к обстановке, он молчал, ждал воли императора. Фаил Акар отстранился на пару метров, оставив Сейну одну. Все молчали, стояла гробовая тишина и Сейна начала нервничать, нервно дергая себя за косу волос. Наконец, слово взял император.

— Я понимаю тебя. В твоих словах слышится раскаяние искренняя правда. Возвращаться ли к той жизни, возвращать ли себя имя Имнари останется на твоей совести, Сейна. Я знал Рея Блека, он был жестоким собственником, позже лорд Тангер признал его виновным во многих преступлениях. Большего по этому поводу не скажу. Что же на счёт твоей связи с Рендоном Пэтротом… ты призналась, что помогала ему, но рассказала, что сорвала часть его планов. С одно стороны, я должен посадить тебя за решетку, но с другой стороны, Пэтрот открыл на тебя охоту, и если Фаил Акар прав, то этот стервятник решил перейти в наступление. У меня на пороге война, но Пэтрот грозит всем нам. У нас много проблем и решить их надо в кротчайшие сроки! — император стукнул кулаком по подлокотнику трона. Казалось, под его ударом трясётся земля.

— Найт Аксель, передай командующим Третьей Кинхартской Армии, что легионы останутся в городе. Передай им, что настала пора истребить род белых ворон. — Аксель откланялся, стукнул себя в грудь и быстрым шагом направился исполнять приказ.

— Леди Ариана, вам лучше остаться во дворце. Пэтрот наверняка решит атаковать поместье, чтобы заполучить вас как козырь. — Кира, Ариана и Адриана склонили головы.

— Фаил Акар, Сейна Элерон, вы будете всячески помогать мои верным гвардейцам. На этом всё. Я прикажу разместить вас двоих во дворце… и позже позову каждого на личный разговор. — Император почесал переносицу. Хелена погладил его по плечу, казалось, ему стало от этого легче.

— Ваше императорское величество, если позволите. — начал Фаил, Уильям кивнул.

— Мирана послала мне видение. Поэтому я и в Кинхарте. Пэтрот не единственная угроза. –

— Что же вам послала Мирана? — спросила Хелена.

— Чума, ваше императорское величество. Скоро придёт мор. –

— Мы поговорим об этом позже, Фаил Акар. А пока, отдыхайте после долгой дорого. Ариана, если вам нужно что-то забрать из поместья, прикажете вашей страже, вы должны оставаться здесь. — Ариана кивнула, а затем обратилась к одному из своих стражей. Сейна помолилась всем богам.

— Мой господин, я хотела спросить. Есть ли новости с фронта на юге? — император устало потёр лицо, но ответил спокойно и лаконично.

— Капитан Гарет СтоннКассел командует плацдармом Кулдара. Ждёт возможной осады, готовит гарнизоны новобранцев, чинит крепость и ищет пропавшие легионы. Ему помогает Айзора Трайден. Тебя интересует конкретный человек? Учти, я не могу знать каждого легионера. — император посмотрел на неё глазами синего цвета

— Нет ли новостей об Айдане Анките? — спросила она. Кира оживлённо вышла вперед, приподнимая брови в удивлении.

— Капитан Гарет писал о нём. Хороший легионер, по-моему, он произвёл его в капралы. Анкит, он часом не сын Мартина Анкита и Лары? Мартин был лучшим бойцом на грифоне, мы бились бок о бок при битве за Карден-Холл, а его жена, кстати, лучшая лекарка. –

— Покорнейше благодарю, ваше императорское величество. Вы абсолютно правы. — радостно ответила Сейна.

— А вы знали, ваше императорское величество, что Мартин и Лара скончались три года назад? Их сын Айдан утаил это. — процедил Кира. Сейна глянула на ней, та ответила блеском в глаза. Император приподнял голову и ответил

— Тёмные времена настали. Но если у сына Мартина были на то причины, они были весомыми. Я буду молиться за Лару и Мартина, они были хорошими людьми. Айдан Анкит, он, по-моему, один из турниров выиграл, хм, так ещё и в Карденхолльском инциденте был замещён. Айдан Анкит…интересная личность. — проговорил император, поднявшись с трона.

— У нас много работы. День выдался трудный. Все должны отдохнуть. Хелена, помоги нашим гостям устроиться, а вас, Фаил Акар, я поприщу остаться. — через пять минут, в зале остались лишь Уильям и Фаил.

— Чума? — спросил император

— Она самая. — ответил Акар

— Когда? –

— Скоро, точно не скажу. –

— Значит, нужно готовиться. С Пэтротом пора кончать, он слишком долго стоит костью в горле. Ты поможешь? — император положил руку на плечо Фаила Акара

— За тобой, хоть в Цитадель Эдхута, Уильям, брат мой. — ответил он

— С тобой, хоть в пасть Ненасытного, Кеван, брат мой.

День подходил к своему завершению. Солнце медленно, но верно опускалось к горизонту. Жара начала спадать, день заканчивался ярким ало-золотым закатом с перистыми облаками. Столица готовилась к ночи, час от часа становилось темнее, зажигались огни факелов и фонарей на улицах. Во дворце тоже готовились ко сну.

— Странно это, душа моя — проговорила Хелена, сидя у зеркала, расчесывая волосы. Император поднял на неё свой взор, затем вновь вернулся к тяжёлому тому, что лежал у него на рабочем столе.

— Что именно? — спросил император, перелистывая ветхую страницу

— Фаил Акар. Сейна Имнари. Чума! Всё это слишком странно, слишком быстро происходит! –

— Беде не приходит одна. Обычно приходит дюжина бед, а монарху приходиться их решать. — Уильям вновь кинул на неё свой взгляд. Хелене продолжала любоваться своим отражением

— Ты знаешь Фаила Акара, точнее, ты знаешь, кем он был? — Хелена отложила расчистку и повернулась к мужу. Уильям нахмурился, но коротко ответил

— Когда-то — его глаза вновь бежали по строкам старого тома.

— Вопросы, вопросы, вопросы, одни вопросы! Я же ведь твоя жена, мне ты можешь доверить, что угодно! — император оторвался от своего чтива, которое ему порядком надоело. Он подошёл к жене, положив руки на её хрупкие плечи.

— Могу и доверия, душа моя, но некоторые вещи должны оставаться в секрете. Данное слово должно быть сдержанно, ты же знаешь. — Уильям нежно начал массажировать её плечи, от чего Хелена растаяла в его руках.

— Если ты почаще будешь делать так… — она довольно закусила губу. Уильям опустился чуть ниже плеч. Хелена закатила глаза, промурлыкав словно кошка, которая наелась сметаны.

Ночь сменяла день, а Адриана ни как не могла уснуть. Кира спала глубоким сном, который был обеспечен бутылью хорошего Карденхолльского эля, что было решено скрыть от Арианы, по крайней мере, до утра. Она исходила свои покои вдоль и поперёк, позволяла ветру на балконе обдувать себя, чтобы хоть как-то снять напряжение, но нет, сон испарился, ему на замену пришли странные и порой, пугающие мысли. Адриана хотела, чтобы это проклятая война закончилась, хотела, чтобы отец и дядя вернулись целыми и невредимыми. Порой она чувствовала себя наивной и маленькой девочкой, ничего не знающей и не понимающей. Она бы хотела вступить Синий Легион, хотела бы искать приключения, бежать навстречу опасности, шагать по острию ножа, и жить по течению, так бы и было, родись она крестьянкой или дочерью солдата, но она родилась наследницей СтоннКасселов. Но стоило в её голове появиться мысли, что ей придётся убивать, отнимать чью-то жизнь, что она и сама могла погибнуть в первом же бою, как все желания испарялись.

Она не понимала Киру, ведь такая красавица как она, могла найти себе достойного жениха, и ни каких противоестественных влечений и повадок за ней не замечалось. Адриана считала, что Кира просто боится, да, боится кому-то довериться, боится показать свои чувства, Кире хотелось быть главной, хотелось контролировать всё, а не быть советчицей, но это были её догадки, не более. Адриана боялась, всё происходило слишком быстро, все говорят, что за ней могут охотиться и это её пугало. Пугало то, что она не может на это повлиять, боялась того, что не может помочь матери, боялась этой беспомощности. Со страхом приходила злость. Ей не хотелось будить мать, но вопросы не требовали отлагательств. Адриана вышла из своих покоев и проскользнула в покои матери, Ариана тоже не спала, она ходила из стороны в сторону, нервно накручивая на палец свои локоны.