— Нас явно не ждали… — проговорил Терон, левой рукой перевешивая колчан стрел с пояса за спину. Его правая рука так и осталась у рукояти лука, а левая тянулась к нижнему плечу.

— Нужно было ещё наш стяг прихватить, чтобы наверняка… — проворчал Корр, дотрагиваясь до странного оберега из веток и камушков, который он повесил на посох пару дней назад.

— Идём в таверну, там передохнём, купим еды и решим куда дальше. — ответил Айдан

— Так точно, ааа… Айдан — уже тише проговорил Терон. В таверну они вошли спокойно, тут же заняли стол и принялись думать.

— Кто пойдет за пивом? — спросил Терон — Пиво после того как решим, что делать дальше. — ответил Айдан, накрывая рукоять меча плащом.

— Хорошо — начал Терон — Проблема в том, Айдан, что мы не знаем куда идти. Просто не знаем как пробираться через болота. Нам нужен проводник. — закончил Корр

— Я хотел сказать, что неплохо бы было поесть. Но Корр прав, мы знаем провинцию только в основном направлении. — подтвердил Терон.

— Я бывал в болотах чуть северней, у Клюва Грифона. Теоретически, я смогу провести нас. Дело в том, что нас только трое, а нам ещё и легион выводить — Айдан перешёл на шепот. — нам нужно взять еды, с запасом и двинуть в болото рано на рассвете, и постараться перейти его за день…Терон, ты меня вообще слушаешь? — Айдан глянул на Терона, который пристально наблюдал за эльфийкой.

— Здесь эльфийка… может… — Терон ушёл в себя, Корр пихнул его локтем в бок

— Терон, угомонись! В том виноват не каждый эльф! –

— А я не про то говорю! Может она поможет нам? Вдобавок здесь гном! Что они вообще здесь забыли? –

— Не знаю, но хотелось бы выяснить… — ответил Корр — Только тихо, постарайтесь просто подслушать, если заговорите, молчком про легион, ясно? — прошипел Айдан

— Ясно, ясно! Так, кто за пивом? — вновь спросил Терон, выставлял вперед руки, положив кулак на ладонь. Айдан помотал головой, но с улыбкой сделал так же. Корр, неохотно присоединился. Раз, два, три… Терон и Айдан выставили камень, Корр ножницы… Корр выпучил глаза, но пошёл к трактирщику за пивом. В животе урчало, и неплохо было бы поесть, перед тем как лезть в трясины… Не пожалев пары другой золотых, все трое могли нормально поесть, так как их еда, что была набрана в Кулдаре начинала заканчиваться. Они трапезничали сочными кусками баранины с печеной картошкой, под золотистой корочкой, сметаной в которой ложка стояла. Светлое и пенистое пиво холодило горло при каждом глотке. Желудок звучно и приятно отзывался на вкусную еду. Терон одним из первых закончил кушать, быстро вытер руки и решил поиграть на лютне. Перекинувшись парой слов с трактирщиком, Терон ударил с ними по рукам, и начал играть в центре зала, народ поспешил в таверну, что бы послушать его игру и заказать пару любимых песен.

— Пока Терон горланит, на нас внимание меньше, как думаешь, что здесь забыли эльфийка и гном? — говорил Корр, пригубив пива

— Хотелось бы знать… — ответил Айдан, вытирая лицо от жира картошки и баранины

— Ты пока ешь, я пойду «допрашивать» трактирщика. — Айдан вновь спрятал рукоять меча за плащ и подошёл к стойке, за которой стоял и протирал кружки трактирщик. По его виду невозможно было понять, толи он зол, толи он доволен.

— Чего тебе? — отозвался он, абсолютно нейтрально и не глядя на Айдана

— Слухи, сплетни, факты. — ответил Айдан, положив на стойку пару золотых. Трактирщик сверкнул глазами и перешел на шёпот, наклонился к стойке и стал протирать её поверхность. — Чем могу помочь? –

— Здесь красный легион не проходил? — «Сразу в карьер… молодец!» мысленно вторил Айдан. Трактирщик лишь хмыкнул, но монеты забрал

— Был один, первый что ли, не припомню, шли занять крепость Бэквотер. По всей видимости, там и сгинули… болота же до самого Клюва Грифона! К слову, за пару монет, могу сказать, пару слухов от охотников… -

Айдан протянул ещё пару золотых. Трактирщик улыбнулся ещё шире. — Охотники говорят, что в болотах видели виверн без крыльев, ящеров, ростом с человека в разных шкурах, я в это не верю, но, если и вправду так, ты если… когда вернёшься, принеси мне пару клыков, я заплачу! -

— Спасибо — только и процедил Айдан, ведь дело осложнялось… Первый легион где-то в топях, а топи надо ещё и пройти.

— А что здесь делает эльфийка и гном? Место вроде глубинное… — Пришли пару дней назад. Золотокожая молчит, а коротышка… пьёт и в карты играет, за то деньги платит, а эльфийка сидит у камина и… впрочем, всё…-

— Золотокожая и коротышка… ты что, нелюдей не терпишь? — заметно напрягшись, спросил Айдан. Лысый трактирщик опешил -

Эй, легионер, мне проблем не нужно, я всех терплю! Хотя, есть тут банда, молодые, не понимают, знаешь… В общем, сюда могут заявиться семь парней, они-то нелюдей не терпят… вот так… если вдруг ты там послужишь своим убеждениям, не надо устраивать смертоубийств, мордобой — пожалуйста, но никаких убийств! — запинаясь говорил он

— Я не легионер… — прошипел Айдан

— Не обманывайся, парень, все уже знаю, что ты — легионер! Повадки — есть книга человека! Хотя, речь у тебя не кинхартская… ты из центрального Кровогорья? Карден-Холл? Илайтан? Хагарен? -

— Значения не имеет… хорошего дня. — ответил Айдан.

Прошло несколько часов. Айдан сидел и думал, после разговоров с охотниками, он понял, что эти болота — обширная сеть троп и топей, причем тропы были обрывистыми и петляли по всему болоту, а развалины крепости Бэквотер давно поглотила трясина и там осталась башня, переходящая на сеть отвесных мостов через деревья.

Ему было пятнадцать… он и Мартин, его отец, заблудились зимой, в незамерзающих болотах Грифоньего Клюва. Айдан помнил, как Мартин ступал по тем болотам, тыкая палкой в каждое место, проверяя, насколько тверда почва под ногами, которые уже выше колен были в болотистой воде. Он помнил, как он ступал за ним, боясь сделать неверный шаг. Помнил как вода холодили и без того промёрзшее тело, помнил, как его чудом обошла лёгочная горячка, а вот Мартину повезло меньше, на следующую неделю он слёг и кое как выбрался, благодаря настойкам Лары… Айдану не хотелось ещё раз лесть в болота, но приказ есть приказ, и выполнить он его обязан.

Сейчас, после получаса финальных раздумий, Айдан узнал пару сплетен про эльфийку и гнома. Официантка, помощница трактирщица, рыжая и симпатичная девчушка, вся покрытая веснушками, вскользь сказала Айдану

— Гном более разговорчивый и весёлый как по мне, а эльфа, она красива, но молчалива. –

Айдан кивнул, значит, ему предстояло говорить сначала с гномом, потом с эльфийкой. Гном сидел один, спасибо Терону, который уже во всю пел песню, что ему выкрикивала толпа, Корр куда-то запропастился или смешался с толпой. Весело играя на лютне, переходя на флейту, Терон заводил людскую толпу, а людей в таверне прибавилось, люди пели, танцевали и пили. Гном казался Айдану суровым рубакой, который повидал в своей жизни не мало. Шрамы на лице и руках, тяжелый взгляд, лицо было суровым. Длинная борода и волосы, особенно заплетённые по гномьим обычаям, широкие скулы, низкий лоб и густые брови. Он правда внушал такое чувство, что он пережил пять человеческих жизней, наполненных всеми возможными событиями. Сейчас гном, закрыв глаза, сидел за столом, шепча себе что-то под нос. Айдан сел напротив него, гном открыл глаза и глянул на него.

— Хммм, легионер, я полагаю? — спросил гном, низким и басистым голосом.

— Похоже, моя «маскировка» давным давно горит ярким огнём… Я Айдан Анкит, легионер Пятнадцатого Красного Легиона. — Айдан протянул руку, встав из-за стола. Гном сделал так же, и своей небольшой, но крепкой и могучей рукой пожал руку Айдана

. — Дориан-ор-Махан. Воин Таркена, изгнанник Ор-Маханов. Рад познакомиться. — его голос был подобен грому, и тихому гулу далекого грома. Они сели за сто, взяв по пинте пива.

— Что тебя привело сюда, Дориан-ор-Махан? –

— Я — изгнанник рода, лишен права вернуться домой, вынужден быть авантюристом, но у меня есть свои убеждения. Я честен перед предками и Буд-ор-Аром. В тебе я сразу заметил воина, легионера. Ты ищешь легион, что проходил к крепости Бэ…Бэквотер, так? — гном был прямолинеен и честен, что не могло не радовать Айдана. Айдан решил, что честность в общении с Дорианом, станет его лучшем другом