— Ты не в коем случае не должен выпить кровь дракона. Ты убьешь Балкраса, но если хоть капля его крови окропит твои губы, ты умрёшь. — проговорил Орин, и огонь свечей, что горели на столе, колыхнулся, подтверждая его слова.

— А что если это будет единственный шанс, чтобы остановить войну? Ну убью я его, и не дайте боги, кто-то из солдат Лоренца выпьет его крови, чтобы нас уничтожить? –

— Тебе не обязательно пить крови, достаточно пробить черепушку ящерицы насквозь — сразу и серьёзно ответил Гарет.

— Войну нужно остановить здесь и сейчас. Нужно убить Лоренца и этого проклятого дракона. — Айдан настаивал на своём, было понятно, что у него свои счёты с этими двумя.

- Ты не совладаешь с этой силой! Хочешь сойти с ума? Сгнить заживо? Уничтожить всех, кто тебе дорого в порыве безумия? Или же обернёшься в дракона, как Неран? Ты так похож на него… — Эльнора встала с кресла и подошла к нему в плотную, продолжая держать руки крестом на груди, словно Айдан был для неё не Айданом, а кем то другим…

— Я как-то сказал, что если нужна победа, я стану Наследником Нерана. Но умирать я не собираюсь. Я должен это сделать. Я видел то, кем бы я мог быть. Каждый раз я становился Наследником Нерана и каждый раз умирал от рук Аэйрона’Тай-Фера –

— Ты глупый идиот, не смей называть его имя! — Эльнора шипит как кобра на его слова, но Айдан продолжает

— Я не стану прятаться. Мы со Смертью старые товарищи. Уболтаю её, если что. Ты же помнишь их, Гарет? Их то она забрала! — Айдан повернулся к дяде и тот невольно сжал зубы

— Дэн Маилаул. Джорд Тебрил. Нил Амелион. Старый инженер Боривик Мурнитара. Сержант Браун. Корин Дайникер. Сотни и сотни наших братьев и сестёр лежат там, под Кулдаром. Кого-то спалил дракон, кого-то убили солдаты Лоренца, но одно остаётся неизменным. Они отдали свои жизни за то, чтобы сохранить империю. А за жизнь платят только жизнью. — только сейчас он понял, что прорычал как дракон. Ариана дрожала от страха, прижавшись к Орину. Он смотрел на сына и понимал, что он его не отговорит. Он и не собирался. Он просто не хотел, чтобы его сын становился мессией, Орин не хотел воплотить самый большой из своих страхов в реальность.

— Я скорее всего погибну, да? — совсем тих спросил он

— Прощу, не падай духом — всхлипнула Ариана. Он хотела броситься к нему, обнять и пожалеть, но не могла. Ноги её не слушали.

— Если я умру — голос его впервые за долгое время дрогнул — позаботьтесь о Сейне. У неё больше никого нет. — Гарет хмыкнул, вспоминая прошедшую ночь. По его прикидкам, с большей долей вероятности, у него будет внучатый племянник или племянница, и вот Орин и Ариана, смогут через почти годик, похвастаться статусом бабушки и дедушки. Все слышали ту бурную ночь… Перед тем как выйти, он обернулся и скала Орину и Ариана

— Честь, право и кровь — он улыбнулся, как улыбаются в последний раз.

Через два дня Хелена шла в авангарде объеденных Третей Кинхартской, Второй Амхарской и Пятой Карденхолльской армий. В авангард входили все лорды, что собрались в Амхаре. Сотни, тысячи стягов, колонны людей растягивались в боевые порядки, конница их Карден-Холла отходила вдаль, чтобы взять разгон и при случае, ударить с боков. Орин и Мивиль возглавляли правый фланг, левый был за Гаретом и Найтом, центр оставался за Хеленой и Арвином Фалоне. Легионы Амхары находились под командование Бреатфора и Мария. Корр и Алкион отходили к холмам, чтобы их магия дала больший эффект. Терон ехал ряжом с императрицей, как Владелец Рога и знаменосец. Айдан ехал верхом на Альве, самый первый, он летел на встречу Балкрасу Бронегрызу.

На второй половине полей растягивались знамёна Лоренца. Южный Волк и Крамольник, стоял во главе своих армий. Его люди что-то кричали на южных диалектах, и его солдаты кричали знаменитый клич юга

— Кандагар Ваетир! — эхом разносился по полям, усеянными снежным покровом. Снежники крутились в своём странном танце и плотный слой выпавшего снега хрустел под копытами лошадей и ногами тысяч людей. Хелена лично распорядилась, чтобы Ариана, вместе с Кирой и дочерь, остались в Ахмаре, это распространялось и на Эрвину с Селеной, а так же и Сейну. Метель, царившая утром утихла и теперь поле предстоящего поединка и последующего боя были хорошо видны обоим сторонам.

Айдан спешился с Альвы, потрепал его по золотистым крыльям и наказал

— Не лезь. Охраняй императрицу, ты — императорский грифон, защищай ту, что одной крови с тобою — Альва мяукнула и облизав ездока, встала рядом с Хеленой.

— Удачи, Айдан — сказала она. Он кивнул, и пошёл к дракону, надевая шлем на голову. Мифрильные доспехи были подстать герою из древности. Это не был массивный латный доспех. Что-то среднее между тяжёлым с лёгким обмундирование. Крепкие сапоги с щитками, кольчужные поножи. Мифрил был гибок и кираса, закрывавшая тело сержанта, была ламеллярной. Руки защищали шипастые перчатки из тёмной кожи. Шлем надевался поверх тёплого подшлемника и кольчужного капюшона. Мифрил, составлявший основную часть его защиты, был редок, но не настолько как адамант, из которого был выкован его меч. Незамысловатый, удобный в обращении, с головой грифона на эфесе. Балкрас ждал его. Дракон давно залечил свои раны, оба могучих крыла были цельными, и расправлены во весь свой кошмарно огромный размах. В слабых лучах солнца, его золотое брюхо блестело, а алый окрас казался был вылит из крови. Как только Айдан, который был по сравнению с Балкрасом, лишь мухой, встал перед ним, шипы на спине ящера, словно затряслись, предвкушаю битву.

— Нархильпаль (Славный битвы) Айдан СтоннКассел — прорычал ящер, и снег вокруг него стал трястись, и в воздухе и на земле.

- Кидорхалфор (Жаркой битвы) Балкрас Бронегрыз — отвечал Айдан, приложив руку сначала к сердцу, а затем, вскидываю её в строну от своего лба. Дракон кивал своей змеевидной головой, чешуя его, как будто выстраивалась плотнее, чтобы защитить хозяина.

— Хороший день для битвы? — усмехается дракон

— Да, прекрасный день, чтобы встретить смерть? — Айдан стареться, что бы его голос не дрогнул. Чёрт возьми. В детстве он мечтал биться с армадой драконов, а теперь ему страшно при виде одной такой громадной твари, что перекусит его как орех кедровый! Дракон смеётся и встаёт на четыре лапы. Он отходит назад, сотрясая землю под собой, наклоняет длинную и жилистую шею, чтобы лицом (или мордой?) встреться с лицом врага

— Чувствуешь хлад, что колит сотнями иголками по тебе? Жар, из-за которого кровь выкипает из твоих жил? Тебе страшно, такойра, ибо перед тобою тот, кто принадлежит к роду драконов! Мы были рождены богами с этим миром и этот мир поможет мне уничтожить тебя, и тех, кто идёт с тобою — в насмешку он пускает клубы дыма из ноздрей, который с головой окутывают врага. Айдан со звоном обнажает меч и лезвие сверкает, когда легионер встает в боевую стойку. Ножны повисают с его пояса, а щит крепко держится в его левой руке.

- Раихам Сайфлоран Тадерон! (Слава Красному Легиону!) Раихам Райт’Ногер-Имарет! (Слава Кровогорью!)

Первый удар красный дракон нанёс неожиданно. Рассевшийся дым чуть не погубил Айдана. Он в последний момент прильнул к земле ничком, когда хвост ящера пронёсся над его головой. Взглянув вверх, парень перекатился вправо и хвост дракона с неимоверной силой ударился о землю, поднимая и вспахивая снег с землёй чуть ли не к небесам. Затем последовал второй удар и Айдан вновь перекатился, на этот раз влево. Снова мощный удар, вспахивающий землю. Айдан вскакивает. Дракон уводи хвост назад и как кобра, резко и молниеносно, устремляет свои острые как бритвы зубы прямо на него. Айдан укорачивается от траектории атаки, кружась как волчок. Балкрас намеривается перекусить его в один щелчком, поднося змееподобную морду слишком близко. Чёрны дым клубами валит из его раскалённых ноздрей и Айдан плавно скользит в колющем выпаде, вонзая остриё клинка прямо в нос дракона. Бронегрыз истошно ревет и мечет головой. Юноша только и успевает, что запрыгнуть на его морду, мёртвой хваткой вцепившись в рога ящера.