Я радостно смотрю на серьезного Криса, поняв наконец, в чем тут дело. Тот хмуро ловит взгляд — и снова становится сильно неловко, даже крепче, чем раньше.

— Ответственность — самое неромантическое чувство на свете, — вдруг произносит он, и незнакомые, низкие ноты посылают странное сальто внизу живота.

— Да… Знаю.

— Ты бы знала, как я этому рад.

Он усмехается, и встает прежде, чем я осознаю смысл его слов. Просто проходит, присаживаясь передо мною, и одной рукой убирает волосы с лица.

У меня были только одни отношения в жизни.

Я пытаюсь сравнить, зачем-то выцепить те моменты, когда Брайн целовал меня — даже самые первые, незнакомые и острые. Но они, как волною, смываются под напором губ Криса — жадных и смелых, совершенно по-особенному подходящим к моим, целующим без остатка и так, будто это наш последний поцелуй.

Хотя вполне возможно, что так оно и будет.

— Крис, — шепчу почему-то с надрывом, когда он отрывается от моего рта, и нежно прижимается к щекам, — Крис…

— Мы обо всем поговорим после, — твердо произносит он, двигаясь губами к уху, — обещаешь?

Я слышу за дверями странный шум, выныривая из охватившего меня осознания — у нас с ним все взаимно! До этого момента я и сама даже не знала, что чувствую к Майлкерту, а сейчас вдруг поняла все и больше, намного больше…

— Там что-то происходит… Почему так рано?!

Ройн говорил, что нападение планируется, когда все уснут. Поздно ночью, а сейчас едва ли пробила полночь…

Замочная скважина с характерным звуком проворачивается, и Крис резко встает, глядя на дверь. Я встаю рядом, готовая биться со своим Мечом с любым, кто посмеет его обидеть… И с отчаянием вбираю в себя воздух, потому что за дверью с кривоватой улыбкой стоит Брайн.

Крис

Я лишь на секунду встречаюсь взглядом с Брайном, и перевожу взгляд на Тину. Она шагает к стражу — и замирает, натыкаясь на его нервную улыбку.

— Брайн? Все в порядке? Ты что-то слышал?

Стоя за ее спиной, я делаю последний легкий вдох — и киваю Брайну. Тот протягивает руки, желая дотянуться до Тины, но она шарахается назад от его объятий.

И буквально вжимается в мои.

— Что происходит? Что ты делаешь?

Брайн опускает взгляд, уже не улыбаясь, и хмуро без слов выясняет у меня, что делать. Я знаю, что. Но тяну до последнего, скользя вверх по рукам девушки.

— Тебе нужно пойти со мной, Лучик, — мягко произносит Брайн, отчего Тина еще сильнее прижимается ко мне, — так будет безопаснее?

— Безопаснее?

Вот оно. Момент, когда до нее доходит, но уже слишком поздно — потому как я молча отстраняю девушку, и осторожно подталкиваю к Брайну. Тот ловко обхватывает ее руки, а Тина разворачивается ко мне.

— Ты… Ты… — в потемневших влажных глазах застывает все предательство мира, — мы же договаривались! У нас был план!

— Это опасно, — хмурюсь я, потому что и сам не знал, что будет так больно, — ты не должна так рисковать из-за меня.

— Я твой Щит!!!

Злой вскрик вылетает из сжатого рта, как пощечина, и хлестко ударяет в меня. Это буквально насмешка судьбы — ну почему именно эта девушка должна защищать меня?!

Почему, если это я должен уберечь ее от всего?!

— Я нужна тебе. Без меня твоя сила не полноценна. Брайн, да хоть ты скажи ему!

Она дергает шею в сторону Брайна — но тот лишь хмуро смотрит в пол, явно не собираясь проявлять помощь.

— Я думаю, принц лучше знает, что делать, — лишь отвечает он, и мы на миг встречаемся взглядами.

Забавно, но сейчас именно мы с Брайном на одной волне, и отлично понимаем друг друга. Тина дорога нам — по-разному, но мы оба считаем, что она не должна рисковать из-за моих дворцовых игр.

— Крис! — Уже отчаянно зовет Тина, понимая, что помощи ждать неоткуда.

— Все будет хорошо, — говорю пустую фразу, не зная, что еще сказать, — так правильнее.

— Вы просто два идиота! — кричит Тина, делая рывок, но Брайн крепко сжимает ее руки, — не собираюсь я уходить!

Она мгновенно призывает магию, вызывая Щит, которым пытается откинуть от себя Брайна. Но золотистое сияние, едва замерцав, тут же гаснет — и Тина поднимает на меня еще более оторопелый взгляд.

— Наша магия связана, — морщусь, потому что этот прием — ниже всего, — если я заблокирую свою, то и твоя не сработает. Прости.

— Мне казалось, мы наконец стали доверять друг другу, — Тина раз за разом снова пытается призвать Щит, но все бесполезно, — а ты перекрываешь мне защиту, считая, что так будет правильнее! Ты еще больший засранец, чем мне казалось…

Брайн покрепче перехватывает Тину, и ведет к выходу уже почти не сопротивляющуюся девушку. У меня перед глазами застывает ее бледное лицо, полное шока и обвинений, а в ушах стоят слова про доверие.

Еще днем мне казалось, что я все делаю верно.

А сейчас ощущение собственной глупости и предательства мешают ровно дышать, и я сжимаю кулаки, отворачиваясь к окну. Возможно, нам действительно стоило пережить это вместе? И еще не поздно…

Перед глазами мигом вспыхивает Зольгард с его покушениями, которые раз за разом становятся все агрессивнее и наглее. Последний раз — жующий шакал, и тогда Тине грозила смерть минимум трижды, и буквально чудом девушка осталась жива! А теперь, если верить Ройну, добрый дядя будет действовать наверняка.

И я не хочу, чтоб в этот момент рядом оказалась всегда готовая рискнуть собой Птичка.

С этими мыслями меня покидают сомнения, и я усаживаюсь на диван, где еще полчаса назад мы были вместе. Наш второй за все время поцелуй с Тиной не был спланирован — но жажда понять, был ли прошлый раз лишь опьяненным порывом, или чем-то большим, пересилила.

Жаль только, что после всего я снова мерзавец в глазах Птички. Но все это поправимо — лишь бы уже пережить эту ночь, и наконец показать, какой на самом деле Зольгард.

Я подхожу к окну, за которым непроглядная темнота, но я знаю, что там ждет подготовленная Стража. Раз уж я сознательно перекрыл нашу с Тиной магию, то должен был позаботится о защите. Сейчас буквально вся защита направлена на мою спальню, а Стражам строго-настрого запрещено говорить Зольгу о моем приказе усилить охрану. Я надеялся, что Зольг поведет себя как можно самоувереннее, надеясь, как всегда, остаться безнаказанным — и у меня будет куча свидетелей того, как он пытается убить принца.

Время без Тины начинает тянуться, снижая градус, и заставляя все чаще поглядывать на часы. Очень долго — в два ночи, кажется, идеальное время для нападения, но возле спальни тишина, как и во всем дремлющем дворце. Я уже давно выключил свет в спальне, создавая видимость отхода ко сну, но вокруг по-прежнему стояла спокойная тишина.

Что, если Ройн обманул?

Я стискиваю зубы, глядя на стрелку часов. Четыре утра! Когда мы говорили с Ройном, он казался действительно убедительным. Уставший парень, который хочет жить своей жизнью, а не выполнять планы отца — тогда мне показалось это вполне логичным. Сейчас же, когда за окном показались первые едва заметные признаки рассвета, я уже перестал доверять парню, и почти не ждал атаки.

Только вот зачем ему это?!

Вряд ли просто затем, чтоб я всю ночь провел в напряжении. Тогда к чему?

В половину пятого я осторожно выглядываю в коридор, прислушиваясь. Брайн сейчас должен охранять Тину, поэтому у моей двери пусто, но я все равно оглядываюсь и проверяю, что происходит. Это — этаж королевских комнат, где находятся спальни. Большинство предусмотренных помещений пустует, и поэтому неудивительно, что нет никого у дверей.

Я выхожу, и бреду по устланному ковром коридору, радуясь мягкости и бесшумности под ногами. Заворачиваю за угол, где коридор заканчивается большими белыми дверями в комнату короля — и некоторое время смотрю на плотно закрытые двери, не понимая, что не так.

А затем до меня с ужасом, проходящим через затылок и ускользающим в позвонки доходит — Стражи у дверей нет.