На моменте, когда Щит гаснет, Тина бросается на землю, успеваю прикрыть себя слабым Щитом. Я понимаю, для чего это — и отталкиваюсь от него ногами, летя с Мечом на Гилба.

— Эй-эй! Мы так не договаривались! — орет друг, явно со своей стороны видя атакующего меня с победоносной улыбкой, а я лишь вскакиваю рядом, поднося Меч к его спине.

— Попался!

— Ну вы даете! Прям как в настоящей битве… И Щит такой, я таких еще не видел… Тина, ты как?

Девушка уже поднимается с земли, отряхивая тренировочный костюм и вытаскивая сухую траву из волос. Я убирая Меч, и жду, пока она подойдет к нам, не понимая, с чего она так широко улыбается.

— Понял, да, Майлкерт? Триггер нашей силы не прикосновения. Триггер — это сказать другому искренне то, что о нем думаешь!

Тина

Следующие два дня я хожу со слегка отрешенной улыбкой и чувствую постоянное воодушевление от прошедших с Майлкертом тренировок.

Майлкерт и воодушевление в одном предложении! Подумать только, до чего жизнь меняется… Но мы и правда, кажется, сработались! По крайней мере вчера даже профессор Рог слегка приподняла уголки губ вверх, что означало не что иное, как похвалу…

— Так когда во дворец? — интересуется Карина, хитро глядя как я киваю Крису, проходя мимо в коридоре.

— Проверка через месяц, и если все пройдет гладко, то нас отправят сразу после. Сегодня тренировка с профессором Рог, будем показывать наш прогресс — и надеюсь, что сможем ее приятно удивить.

Я даже оборачиваюсь, глядя на болтающего с Гилбом Криса, и думаю, отчего ж он не радостный. Вроде все хорошо, со времен мирного договора мы не ссорились, но парень выглядел так, будто с каждым днем ему все хуже и хуже. Говорит сквозь зубы, движения отрывисты, а еще странная бледность… Интересно, у него все хорошо?

Я одергиваю себя почти сразу, ловя на этих мыслях. Какое мне дело, что там у Майлкерта?! Главное то, как мы тренируемся, и еще соблюдение договоренности, но тут вроде все отлично.

— Ты уже написала Брайну? Что он ответил?

— Да. Рад, конечно. На самом деле…

Я задумчиво закусываю губу, отворачиваясь от Криса, и мысленно возвращаюсь к полученному сегодня письму. Ответ любимого на то, что мы скоро будем вместе посеял в душе тревогу — уж слишком странным выглядело написанное. Брайн в письме упоминал какую-то опасность, о которой не может говорить напрямую, и просил быть осторожнее. Из его ответа складывалось ощущение, будто он хочет рассказать больше, но его письма проверяют.

Хотя кому и зачем нужно проверять почту одного из стражей? Он же не из королевской семьи, честное слово!

— На самом деле? — торопит Карина, и я выныриваю из собственных переживаний.

— М-м… Ничего. На самом деле ничего интересного, забудь. Что у нас сегодня по расписанию?

— Ничего интересного. Опять история с профессором Бимом, как будто мы еще хоть чего-то не знаем о Мече и…

В этот момент из-за поворота мы слышим звон, словно что-то упало, и следом оттуда выруливает ректор Ворог, на ходу быстро перед кем-то извиняясь. У него такой вид, что адепты поспешно расступаются, уступая ему дорогу, но он неожиданно тормозит прямо перед нашим курсом, окидывая всех тяжелым взглядом.

— Есть здесь Пары?

Все замирают, а я думаю, что обычно наш ректор спокойный и веселый, а сейчас похож на натянутую перед выстрелом тетиву лука. Также трясется, и, того и гляди, его порвет от одного неудачного слова.

— Ну?!

Я вижу, как некоторые поднимают руки. Сама тянусь вверх, и рефлекторно смотрю в сторону Майлкерта, который лишь теснее прижимает кулаки по швам.

— Отлично. Только что я получил срочные новости из дворца — им необходимо усилить стражу, и они просят провести Проверку сейчас же. Те, кто пройдут, будут немедленно отправлены ко дворцу — надеюсь, мне не нужны объяснять, какой это шанс пролезть на службу без очереди? Кто из Пар готов пройти Проверку немедленно? Я прошу готовых снова поднять руки.

В этот момент Крис резко оборачивается на меня, и в глазах парня я замечаю злость. С чего ему так нервничать? Я не знаю, но определенно вижу, как он сжимает губы, и медленно крутит головой из стороны в сторону.

Нет.

Моя Пара явно не хочет сейчас проходить Проверку. Я же вспоминаю слова Брайна об опасности, и душу сковывает леденящий страх — а вдруг ему там действительно нужна помощь? А я даже не попытаюсь прийти…

Я смотрю в зеленые, сейчас по-колючему сощуренные глаза, и тяну вверх руку, пока ректор быстро записывает участвующих. Крис дергает челюстью, беззвучно матерясь, но мне уже все равно — это шанс попасть во дворец.

Сегодня. Сейчас.

От этого осознания в груди начинает бешено колотится сердце, и пока я с шагаю с толпой адептов за ректором, изо всех сил стараюсь успокоиться. Глубоко вдыхаю, убеждая себя, что это правильное решение — и едва не давлюсь воздухом, когда мой локоть грубо хватают.

— Черт, Крис! Полегче!

— С ума сошла?! Думаешь, пару тренировок справились — и можно уже идти на Проверку?! Я же тебе ясно дал понять, что не согласен!

— И что? Зато я согласна! — тут же ощериваюсь я, но вспоминаю о нашем договоре, и глубоко дышу, — слушай, ну у нас же действительно уже неплохо получается! Так почему бы не попробовать? Даже мисс Рог нас хвалила…

— Да потому что я не хочу, заноза ты в моей зад… Жизни! — рявкает мне в руку Крис, и я обиженно хмурюсь, — черт, Ворог нас уже внес в список… Пойду скажу ему, что мы передумали.

— Нет! — теперь уже я вцепляюсь в рубашку Криса, и не даю уйти, — мне нужно во дворец! Как можно скорее, ясно?! Да, возможно мы не совсем готовы, но мы постараемся! Что ты теряешь, в конце концов?!

Крис снова поворачивается, замирая, и я понимаю, что мы уже подошли к краю поля. Смотрит на меня, нависая, и медленно, почти по слогам, проговаривает:

— Потому что они возьмут меня, даже если мы выступим хуже всех.

— Что? Не выдумывай — да кому ты нужен…

В этот момент зычный свист профессора Рог разносится над полем, а ректор в образовавшейся тишине громко и четко произносит следующие слова:

— Итак, первая Пара… Адепты Майлкерт и Колибри — прошу занять ваши места для Проверки!

Крис

Я оборачиваюсь, глядя в слепящем солнце на ректора. Не видно выражения его лица — но мне почему-то представляется, как он удовлетворенно расплывается в улыбке, даже не думая, что все будет настолько легко.

«Хватит прятаться. Ты нужен там, во дворце! — так, кажется, он сказал мне при последнем разговоре.

Объяснять, что я не прячусь, а просто выжидаю, было настолько же бесполезно, насколько думать, что после этой Проверки я не отправлюсь во дворец. При чем при любом раскладе — даже если сейчас просто опозорюсь на поле.

Хотя… Стоит попробовать.

Тина рядом тем временем удивленно смотрит, как остальные расходятся, а профессор Рог тащит уже знакомый ящик. Кажется, Колибри не ожидала, что нас вызовут первых — но разве ей объяснишь…

— По местам! На счет «три»!

Тина уже без всяких громких слов прижимается к моему плечу, и слегка выставляет вперед ладони. Ей кажется, будто на Проверке нас ждет испытание похлеще, но я уверен, что конкретно нам приготовили нечто банальное. И действительно — уже знакомое бордовое облако выплывает, двигаясь на нас, и Тина с удивлением плотнее жмется ко мне.

— Как думаешь, это ловушка? Слишком просто…

— Я думаю, что тебе следовало советоваться со мной раньше. Например, до того, как принимать решение участвовать!

Она недовольно хмуриться, сдувая со лба волос, и мягко крутит в ладонях легкие всполохи магии, не спеша выставлять Щит. Если честно, всего за пару занятий девушка уже многому научилась — например, понемногу выпускать силу, контролировать резерв, и концентрироваться на мне и наших общих возможностях. Будь мы просто на тренировке, я бы насаждаться ее движениями, и полностью нацеленным вниманием — но сейчас был способен только просчитывать в уме, как все испортить.