— Конечно-конечно! Мы ответим на все ваши вопросы прямо сейчас!

Его благодарят, а я проклинаю вдруг внезапную проснувшуюся у парня доброжелательность ко всем вокруг. И не только я одна — кажется, король уже ждет, когда сможет надавать принцу по шее, и ужасно жалеет, что не может этого сделать при всех.

— Поговорим позже, — тихо цедит он Крису, так, что слышу только я, — как только закончишь — в мои покои. И чтоб без… Посторонних.

Он скользит взглядом по мне, холодно и отстраненно прощается и быстрым шагом скрывается за дверями. Я отмечаю, как несколько стражей бесшумно отрываются от общего строя и следуют за ним.

Наконец-то.

Теперь я могу объяснить все Брайну, и выяснить, почему он жил совсем не так, как описывал мне. Конечно, скорее всего его почту проверяли и не разрешали выдавать секреты службы, но все же…

— Пошли.

Меня грубо дергают за руку в сторону журналистов, и я на автопилоте делаю за Майлкертом пару шагов. Парень, секунду назад беззаботно улыбающийся отцу, теперь вновь как будто погрузился в собственные проблемы, и зачем-то тащил в них меня.

— Стой! Подожди!

Я торможу, и Крис оглядывается, недоуменно окидывая меня взглядов. Теперь я уже по-другому смотрю в лицо своего школьного врага, с налетом информации о его королевском происхождении. Смотрю, и… Ничего не меняется.

Он все еще для меня адепт академии Щита и Меча, а еще — несносный засранец, не видящий чужих границ. Но при этом, наверно, я должна общаться с ним как с принцем? Бред какой, даже представить себе не могу…

— Чего застыла, Колибри? Самое время послушать трогательную историю нашей помолвки и покивать газетчикам.

— Разбежался! — Тьфу, хвала небесам, он все еще тот же придурок, и не ждет поклонов в ноги, — у меня тут, вообще-то, свои планы!

— И какие?

Наш тихий разговор прерывается, и мы почти одновременно смотрим на Брайна, что застыл, и смотрел сейчас бесстрастно прямо перед собой. Не знаю, каким образом, но Майлкерт как будто понял, что подменный принц — это тот, ради кого я вообще тут оказалась.

И теперь прожигал его взглядом, молча размышляя о чем-то.

— Давай потом вот с этим, Колибри, — наконец, недовольно произносит он, — нас ждут газетчики…

— С ума сошел?! Брайн же там непонятно что думает! — жарким шепотом возмущаюсь я, и Майлкерт закатывает глаза.

— И за что мне такая Пара, — бормочет он, и вдруг в мгновение преображается, выпрямляя плечи и щуря на Брайна глаза, — Страж! Ты идешь с нами.

Всего одна фраза — и Брайн оборачивается, наставляя на меня растерянный, полный вопросов взгляд — и тут же бесстрастно произносит:

— Слушаюсь.

Я облегченно выдыхаю, чувствуя себя намного спокойнее от того, что любимый будет рядом. Да, пока я не могу встать с ним рядом и все объяснить — только не когда на нас смотрят заинтересованные газетчики, стража и вовсе не собирающиеся расходиться люди. Но я обязательно улучу момент — и мы поговорим.

А сейчас приходится натянуть на лицо улыбку, взять Криса под локоть, и идти рядом с настоящим принцем, стараясь на ходу привести мысли в порядок.

И постараться выяснить как можно больше всего, что связано с покушениями на Майлкерта.

Тина

— У нас немного времени.

В небольшой зал, куда нас приводят, темновато и неуютно, зато уединенно. От непривычной после толпы тишины я даже на пару минут испытываю дискомфорт, а затем выдыхаю, и сажусь на неудобную скамью. Справа тут же садится Крис, касаясь моего бока своим, как бы сразу показываю, что между нами.

А слева стоя замирает Брайн, отчего я мгновенно напрягаюсь.

Он даже на меня не смотрит.

Я уже несколько раз пыталась поймать взгляд любимого, и хотя бы так дать понять, что все это фарс, игра, которой не стоит верить. Но Брайн усиленно делал вид, что ему интереснее стена перед собой, и это здорово нервировало.

Что, если он не поверит моим словам?

— Мы всего на пару вопросов, ваш отец обещал нам. Скажите, как вы познакомились?

Низкорослый мужчина уже уселся напротив, и теперь что-то остервенело строчил разложенных перед собой листах. Лишь изредка он поднимал взгляд — и тогда его лоб складывался забавной гармошкой, пока он снова не утыкался в писанину.

— Мы учились вместе в академии. Как еще, по-вашему, мы могли познакомиться?

— Это была любовь с первого взгляда?

— Скорее, с первого слова.

Я закатываю глаза, но Крис, как и обещал, начинает рассказывать выдуманную историю. Мне, в общем-то, все равно что он там наврет — и я ненадолго отключаюсь, снова сверля глазами Брайна.

Ну почему он так себя ведет? Не хочет выдавать эмоций при принце, или…

— …Да, и тогда Тина призналась в любви ко мне. О, она так стеснялась, бедняжка, была уверена, что я ее отвергну… Было очень трогательно!

Чего, блин?!

Я изо всех сил стискиваю руку «возлюбленного», который тут же переводит взгляд на меня. Я красноречиво поднимаю брови, показывая, как возмущена его версией правды, но Крис лишь смеется.

— Ну ладно тебе, милая. Люди хотят знать правду!

Ах ты…

— Правду, значит? — я улыбаюсь, и краем глаза вижу, как газетчик поднял свой гармошный лоб, будто учуяв интересное, — так давай расскажем всю правду, милый!

— Э-э… Ну…

— Например, как ты караулил меня в коридорах! Или как впервые услышал о том, что я — твоя Пара… О, наш принц такой романтик, до сих пор помню слезы в его глазах! А уж наши тренировки… Никогда не видела, чтобы Меч так трепетно старался защищать Щит!

Крис тяжело дышит, и плотнее припихивает меня к своему боку. Газетчик пишет остервенело, так, что ручка едва касается бумаги.

— Прекрасно! Вот это сюжет, вот это эмоции! Что-нибудь еще?

— О, не забудьте еще добавить, как Тина уговаривала меня пропустить занятия, и мы проводили время вместе в школьной почте! Знаете, после одного из таких свиданий у меня был даже сломан нос…

На этом моменте взгляды всех в зале буквально напоминают блюдца, а я краснею до корней волос, не желая и думать о том, что они могли нафантазировать! Приходится сильно наступить на ногу «жениху», которому в мечтах я уже не единожды оторвала голову.

— Сколько между вами чувств! Прямо бурлит! — Вставляет газетчик, явно рассчитывая на еще более интересный материал.

На этой фразе стоящий рядом Брайн неожиданно закашливается, а я к своему стыду понимаю, что во время перепалки совсем о нем забыла. Слишком сильно меня вывел Крис, и затмил все разумные мысли.

Я смотрю на Майлкерта, который тоже выглядел слегка потерянным, но спустя секунду взял себя в руки.

— Думаю, достаточно. Мы с невестой устали после дороги, и хотим отдохнуть. О моем пребывании в академии вы можете узнать у преподавателей, они с удовольствием пообщаются с вами через окно связи. А сейчас…

Крис встает, утягивая меня следом, и все быстро начинают прощаться, отвешивая нам обоим поклоны. Мне странно видеть такое, а Майлкерт даже не обращает внимания, но по-прежнему не надевает корону. Интересно, почему?

Крис подталкивает меня к выходу, куда уже прошли газетчики, но я снова оглядываюсь на Брайна. Он стоит, не шелохнувшись, и явно ждет, когда мы выйдем.

— Мне нужно поговорить с Брайном! — зло шепчу Крису, с которым после всего не очень-то хочется общаться, а тем более просить чего-то.

— Сейчас?!

— А потом уже будет поздно!

Мы оба смотрим на парня, который великолепно делает вид, что ничего не замечает. Теперь ясно, отчего его выбрали на место Майлкерта — притворяться он умел блестяще.

— У тебя пять минут, Птичка, — бросает взгляд на дверь Майлкерт, и… Остается на месте!

Я красноречиво указываю ему на выход, но он отрицательно качает головой. Нет, это просто немыслимо! Он что, предлагает нам общаться при нем?!

— Крис!

— Я что, должен выйти и оставить невесту наедине со стражем?! Сама-то хоть пораскинь мозгами, как это выглядит — для разнообразия!