— А ты не такой придурок, как кажешься.

Крис

Худой мир — лучше доброй ссоры, как говорится, но я бы мог поспорить.

— Смотри, — стоя позади Тины, я осторожно беру ее за вмиг напрягшиеся плечи, и едва не закатываю глаза, — да не паникуй ты. Во время Отбора наша магия проявила себя, когда мне пришлось подхватывать твою тушку на руки. Хочу проверить, играет ли тут роль прикосновения.

Я осторожно привлекаю ее поближе, чувствуя даже через затылок ее недовольство, но стараясь не обращать внимания. У нас осталось не так много времени до Проверки — так что тренировки вдвоем, без профессора Рог, были обязательны.

— Я читала, что важна только магия, — произносит Тина, глубоко вдыхая и замирая в моих руках.

— Не совсем.

Мне приходится сильно сосредоточиться, чтоб не поддеть ее за весьма посредственный резервуар знаний. Да, возможно, в академии Щита и Меча она была среди отличниц — но этого сильно мало для того, чтобы пойти дальше. Сразу заметно, что Колибри из обычной семьи и ее дар достался ей случайно, а не был наследственным, как у большинства здесь.

Но я молчу, напоминая себе о нашем «договоре мира».

— Когда Щит и Меч встречаются, происходит как бы смешение. Их магия — противоположная по своей природе Защита и Атака — конвертируется и идеально ложится в основу идеальной Пары. Но только в основу, Птичка.

Я делаю паузу, как бы проверяя, допустимо ли в наших отношениях такое прозвище. Тина по-прежнему напряжена, но никак не комментирует это — и я продолжаю.

— Дальше для Пары важно взаимопонимание. Идеально дружеские долгие контакты, основанные на желании понять и принять чужую сторону. Знаешь, что все выдающиеся Пары могут буквально общаться между собой без слов? Одного взгляда, движения, да даже легкого движения брови достаточно, чтобы понять все. Это очень важно для боя.

Тина нетерпеливо кивает, и ведет плечами, которые я стал в процессе объяснения ненавязчиво поглаживать. Сам не заметил, просто рефлекторно пальцы начали растирать деревянные мышцы, желая расслабиться слишком напрягшуюся девчонку.

— Да, понятно. Болтаем, наблюдаем друг за другом, стараемся понимать и принимать. Это все? Можем начинать?

— Еще кое-что, — вздыхаю от ее нетерпеливости, и отмечаю в голове эту черту характера, — то, с чего мы начали. Так называемые «фишечки» Пары, при которых их магия проявляет себя лучше всего. У одних это определенная последовательность атаки, у других — фразы и магические сплетения. В нашем случае, исходя из Отбора, я вполне могу предположить прикосновения.

В ответ на это Тина неожиданно расслабляет плечи, и что-то тихо-тихо бормочет себе под нос. Я переспрашиваю, но она лишь мотает головой с туго перетянутым хвостом на затылке, и выдает:

— Давай уже начнем.

Я киваю Гилбу, который согласился нам помочь, и тот принимает нападающую стойку. Он — Меч, но превосходно делает боевые бластеры, что идеально нам подходит для облегченной версии тренировки.

— Готова?

— Угу.

— Я попросил Гилба выпустить сразу несколько бластеров.

— Да готова я!

— А чего так раздраженно?

Клянусь, мне просто нравится чувствовать ее адреналин и дрожание рядом, а еще когда все это происходит в моих руках… Я даже наклоняюсь ниже, чтобы говорить в ее розовеющее ушко, и Тина немедленно двигается в сторону.

— А болтать обязательно?!

— Вообще-то, да. Щит!

Не успевшая нормально приготовится Тина обжигает меня гневным взглядом, и из ее рук золотом разливается защита. Я усмехаюсь, сжимая ее плечи крепче — все так и должно быть, Птичка. Никто во время боя не даст тебе времени на подготовку, а уж говорить со своей Парой, пока вы не можете понимать друг друга по-другому — едва ли не святое.

Я пока что со стороны наблюдаю, как девушка уже уверенно направляет свой Щит на бластеры, и вся включается в свою роль, явно совершенно не думая о себе. Это — еще одна черта Тины, сосредоточиться на опасности и своей главной миссии защищать меня, и не переживать из-за своей безопасности.

Именно поэтому мне постоянно приходится вступаться за нее, нарушая порядок и вставая вперед. Откровенно говоря, мне и сейчас неуютно стоять за спиной крохотной девушки, постоянно борясь с тем, чтобы не задвинуть ее за себя. Это на уровне рефлексов — защитить слабую, хоть в нашей Паре все наоборот. И если сейчас это всего лишь бластеры от друга, которые уж точно не повредят Тине, то как совладать с собой в настоящей битве, я не знал.

— Первый… — Шепчет Тина прищурившись и управляя Щитом, — второй… Так, отклонись немного.

Гилб специально выпускает бластеры через временно промежуток — по моей просьбе. Сейчас наша цель, это не отразить быструю атаку, а научиться взаимодействию, и неспешный ход атаки как раз способствует этому.

Я слушаюсь просьбы, слегка отклоняясь назад, и Тина поступает также. Прижимаясь ко мне спиной. Слабый аромат ее шампуня заставляет глубоко вдохнуть, и это неожиданно вкусно и приятно.

Класс. Девушка вовсю отражает атаку сверху — а я нюхаю ее волосы на макушке, и почему-то радуюсь, как она почти разлеглась на мне. Замечательно.

Я наскоро прихожу в себя, и киваю Гилбу, чтоб ускорился. Тот сразу выпускает три бластера почти без промежутка — и движения Тины из плавных становятся сосредоточеннее, резче.

— Те два я достану! — быстро говорит она, снова занимая ровную стойку, — а этот… Черт, отпускай, буду прыгать!

Мне не хочется, но сейчас «рулит» она — пока еще есть потребность в Щите. Я разжимаю руки, и по взгляду Гилба понимаю, что еще не все.

— Разбивай и не убирай Щит! — кричу ей, и тина напряженно кивает, делая шаг вперед.

Она быстро выдвигает Щит вперед, разбивая два летящих впереди бластеры, а на третий оставляя самой себе фору. Он летит по изогнутой, собираясь ударить сверху — и тогда Колибри делает точный прыжок вверх, кидая впереди себя Щит, а затем переворачивается в воздухе, изящно в полете уничтожая атаку сверху.

Блестяще.

Даже отсюда я вижу ее подготовку, и отточенность действий. При сильной недооценивании человеческих отношений в Паре девушка явно отдала все предпочтение боевой подготовке, и теперь из прыжка твердо приземляется на обе ноги, тут же снова выставляя перед собой Щит.

— Супер! — кричит ей с другого конца поля Гилб, который сам застыл от наблюдения за девушкой, а она почему-то с ликующей улыбкой поворачивается ко мне.

— Нормально. Не зевай! — бросаю я, и она отворачивается, закатывая глаза.

Да, это было отлично. Но не повод же ожидать похвалы в разгар боя.

Я вовремя ее одернул — потому что уже сейчас Гилб перестал жалеть девушку, и выпустил сразу шесть боевых бластеров, один за другим летящих в нас. Тина, уже слегка уставшая и с неполным резервом, стискивает зубы — а я неосознанно встаю в стойку.

Плевать, кто там мой Щит, если честно. Если я пойму, что девушка без меня не справляется — о приду ей на помощь. Хоть и знаю, что это хреновая тактика.

Я встаю рядом, под Щит, и снова беру ее за плечи. Нам нужна сейчас наша магия в полной мере — так что пора понять, как ее выудить. От соприкосновения с разгоряченной Тиной я не чувствую пока ничего странного, а она уже ловит Щитом первый бластер.

Нам нужна круговая защита. Слишком неравномерно летят бластеры, она все не проконтролирует, просто не сможет, и я уже сооружаю в одной руке Меч, решая защищать нас с другой стороны, как вдруг слышу от Тины:

— Немедленно прекрати, полоумный! Я тут Щит, я твоя защита!!! Не смей брать на себя мою работу, иначе атаковать придется мне!!!

На словах «полоумный» ее Щит неожиданно разгорается ярче, добавляя в золото белый свет, и расползается вокруг нас. Бластеры, что секунду назад представляли опасность, теперь разбиваются о со всех сторон горящую защиту, а тина уже бежит вперед, изо всех сил держа Щит.

— Я доведу тебя, сколько смогу. Сразу атакуй. Давай!

Гилб старательно выпускает бластеры, но они бьются в Щит Тины, а я ликующе двигаюсь следом, чувствуя адреналин от битвы. Мне нравится ощущать сейчас нашу силу — словно один на двоих поток, подпитывающий другого, и мой собственный Меч выходит ярче и лучше, чем обычно.