— Давай, Симона! Прикончи её! Сожги её в пепел!!!

Центральная Арена разрывалась от криков. В воздухе висело такое густое напряжение, что его можно было резать ножом. От шума, криков и острого запаха горящих волшебных петард кружилась голова и свербело в носу. Кажется, вся Академия сегодня собралась здесь!

Культурное, блин, развлечение! Вот уж не ожидал, что здесь, в такой вроде бы цивилизованной Академии, я стану свидетелем самого настоящего кровавого побоища! Причём побоища абсолютно легального и одобренного преподавателями и самим ректором.

Но обо всём по порядку.

На второй месяц своего обучения я узнал, что в Академии есть старая традиция, когда студенты каждого из факультетов, начиная с третьего курса, каждый семестр демонстрируют навыки в практикуемой ими специализации. Такая традиция, по мнению основателей Академии, способствовала являлась своего рода маленьким отчётным экзаменом, за который не ставят оценки.

Но, помимо основной, у такой демонстрации была и дополнительная цель. В случае, если презентация проходила удачно, поток впечатлённых студентов младших курсов, желающих записаться на соответствующие факультеты, существенно возрастал. Правда помогало это в основном Боевому факультету, Стихийному и немного Целительскому. Остальным же приходилось из семестра в семестр выполнять обязательную программу без какой-либо надежды на успех.

За две недели мы успели посмотреть выступления всех факультетов.

Студенты Алхимического варили зелья в присутствии всех преподавателей и заинтересованных студентов, буквально разливая по флягам и стаканам славу, доблесть и отвагу.

Студенты Зоологического демонстрировали выращенных ими химер, ловко выполняющих самые замысловатые трюки, и катали желающих на специально обученных вивернах.

Стихийники удивляли дождём, идущим на головы зрителей прямо из-под потолка, и ростками деревьев, пробивающихся сквозь щели в каменном полу.

Артефакторы прямо на глазах изготовляли простенькие артефакты типа Бездонной кружки или Нетеряемого кошелька, и тут же безвозмездно раздавали их всем желающим.

Остальные тоже старались не отставать, но хуже всех себя чувствовали студенты Лингвистического и Теоретического факультетов. Им элементарно нечего было показать! Результатами их работы были написанные книги или разработанные теории, но никак не крутые навыки, которые нестыдно продемонстрировать зрителям! Нет, конечно, маги-лингвисты работали и с древними и могущественными рунами, представляющими отдельное направление волшебства, но даже они не были способны привлечь внимание других студентов.

Зато очень успешно выступили студенты-целители, устроившие настоящий приём специально приглашённых в Академию гостей, нуждающихся в медицинской помощи. Вид отрастающих прямо на глазах рук, заживающих шрамов и выправляемых носов никого не оставил равнодушным!

Но главным событием всё равно оставалась демонстрация навыков студентов Боевого факультета. И вот они развернулись по полной!

Проводить демонстрацию будущие боевые маги решили на Арене, огромном здании размером с приличный футбольный стадион, на котором традиционно проводились спортивные соревнования. И показать, разумеется, они могли только одно — хорошую драку!

Посмотреть на сражения собрались реально все! И студенты, и преподаватели, и даже призраки наконец-то выбрались из основных помещений Академии! Подвести такую толпу людей (и не только людей!) было невозможно!

И Боевой факультет не подвёл, устроив из поединков настоящее шоу! Выглядело это, скажу честно, просто фантастически!

Боевой факультет неслучайно гордился своими выпускниками. Они были настоящими асами боевого искусства! Мечи, секиры и топоры послушно крутились в их руках, выводя немыслимые фигуры, а от используемых ими Узоров тряслись стены и дрожала земля!

Чемпионом Академии по дуэльному мастерству считался Ант Сатор, высоченный красавчик-эльф. Мускулистый, но быстрый и подвижный, облачённый в зачарованные доспехи, выкованные лучшими эльфийскими кузнецами, он был настоящей легендой и машиной смерти. Его слава шла настолько впереди его, что против него поставили сразу трёх студентов!

Причём троица сама по себе была довольно примечательной! Орк, полувеликан и парень из потомственных ликантропов, огромный человекоподобный волк, смотрелись как противники, вышедшие из самых страшных кошмаров. Связываться с такими никто бы не захотел ни за какие деньги!

Ант Сатор же справился с ними, наверное, минут за пять.

Не успел я ничего понять, как он бросился в бой, ловко нанося удары длинным копьём сразу по всем трём своим противникам. Судя по скорости, с которой он двигался, он использовал Резерв. И далеко не первый уровень! Ходили слухи, что Сатор под руководством учителя Элмера сумел достичь шестого или даже седьмого уровня! А это считалось очень высоким уровнем, до которого редко добирались даже бойцы, способные к использованию Резерва.

Такого натиска они явно не ожидали, и первую минуту вынуждены были провести в глухой обороне, но затем, освоившись, принялись теснить эльфа.

Да ещё как! Их оружие прямо на глазах увеличилось и заискрилось на солнце. Мгновение — и копьё Анта Сатора треснуло, перерубленное глефой орка.

— Техника Усиления! — пояснил всем желающим слушать сидящий рядом Гидеон. — Особый вид волшебства, кратковременно наделяющий оружие особыми свойствами! Такое оружие намного прочнее и опаснее обыкновенного!

Потеря копья Анта, кажется, не смутила. Его тут же окутал прозрачный голубой кокон, и его противники разлетелись в сторону словно игрушки, разбросанные рукой заигравшегося ребёнка.

Ещё мгновение, и там, где ещё секунду назад стоял один Ант Сатор, уже стояли три абсолютно одинаковых улыбающихся эльфа!

— Техника Клонирования! — снова пояснил Гидеон, пытаясь перекричать толпу. — Очень сложное волшебство! Отнимает нереальное количество маны! Такой Узор быстро в бою не создашь! Он явно заготовил его заранее…

— А кто из них настоящий? — спросил я, указывая на три одинаковых Сатора.

— А птица Рух его разбери! — пожал плечами Гидеон. — По идее все три — настоящие. Но только в одном сосредоточен центр Узора, а значит, если его повредить, то исчезнет и волшебство.

С этого момента преимущество было на стороне Сатора. Все три фигуры, плавные и быстрые, атаковали противников. И все три были равны оригиналу в навыках! Не успел я понять, что происходит, как пал орк, а затем и полувеликан, сражённый каким-то хитрым огненным волшебством.

Против Сатора оставался только ликантроп, и он был по-настоящему опасен! Стоит запомнить — оборотни в этом мире та ещё заноза в известном месте! Прямо на глазах он утрачивал сколько-нибудь человеческий вид, всё больше походя на ужасного волка-переростка, но стоящего на задних лапах и с огромными суставчатыми лапами, заканчивающимися наточенными когтями размером с приличным кинжал.

Ловко извернувшись, ликантроп полоснул когтями, и два клона Сатора испарились. Кажется, он сумел найти центр его Узора, и разрушил его, нанеся точный удар по настоящему Сатору.

Но эльф не расстроился. Совершив нереальный прыжок, он переместился сразу на несколько метров, выиграв таким образом несколько секунд. Он закрыл глаза, и по его рукам волной прокатились яркие голубые искры. Он отвёл руку за спину, словно доставая стрелу, и в его руках появился лук с горящей синим пламенем стрелой.

— Призванное оружие! Призванное оружие! — завопил Гидеон. — Ох, что за уровень волшебства! Это же сложнейшая техника! Да даже не все опытные маги её знают! Теперь ликантропу точно не сдобровать!

В этот раз наш умник снова оказался прав.

Сатор спустил стрелу, и она полетела в сторону оборотня, который был всего в паре метров от него. Кажется, что на таком коротком расстоянии стрела не может набрать значительную скорость, но ни лук, ни стрела эльфа явно были не обычными.

Стрела впилась ликантропу в левое плечо. Секунду он смотрел, не понимая, что происходит, а затем его подбросило в воздух и смачно приложило об землю.