В отдалении хорошо просматривалась линия одиночных строений. Склепов, наверное, или чего-то похожего — судить с такого расстояния было сложно.

— Вот же дрянь. — пробормотал я, осматриваясь и наблюдая, как крутятся облачка пара от моего дыхания. — Да здесь же чёртов могильник!

Первого призрака я повстречал уже вечером, проходя мимо очередной линии построек, которые, к слову, действительно оказались самыми настоящими склепами. Призрак стоял недвижимо и спокойно, взирая на меня светящимися синими глазами, а от его фигуры исходил туманный дымок, тут же уносимый куда-то в сторону несуществующим ветром. У меня не было сомнений, что при жизни этот дух был могучим воином — его доспехи выглядели весьма впечатляюще, а двуручный меч, на гарду которого опирались его руки, вполне подошёл бы и моему учителю Монроэлю.

Заметив призрака, я на какое-то мгновение застыл, а потом повернулся к нему и коротко поклонился.

— Приветствую вас. — сказал я. — Мой путь пролегает через ваши земли и мне хотелось бы…

Покачав головой, призрак поднял свой меч и положил его на плечо, после чего вытянул руку, указывая куда-то далеко в сторону.

"Кажется, он не может разговаривать." — подумал я. И действительно — призрак, не говоря ни слова, сошёл с места и двинулся в том же направлении, которое указывал. Через несколько шагов он оглянулся, явно проверяя, иду я за ним или ещё нет.

"Ну а что? — подумал я, глядя на призрака. — Я от этого ничего не потеряю, в любом случае. Надо же как-то разбираться в происходящем!"

Рассудив так, я пошёл следом за ним, рассматривая белесые светящиеся следы, которые оставляли его подошвы. Странные здесь какие-то призраки, честное слово…

Идти нам пришлось долго — сначала по разбитым каменным дорожкам, петляющим между многочисленных захоронений и склепов, а затем по широкой аллее, по сторонам которой стояли ряды засохших деревьев. В конце аллеи, протянувшейся на несколько километров, виднелась необычная и светящаяся постройка. И удивительное дело — чем дольше мы шли и чем больше темнело небо, тем выше и ярче становились стены этой постройки.

"С ума сойти… — удивился я, когда мы подошли совсем близко. — Призрачная крепость!"

Вскоре, впрочем, выяснилось, что это была не целая крепость, а только часть — две высокие и массивные башни, между которыми протянулся короткий участок крепостной стены с широкими и богато украшенными воротами. У самой земли темнели остовы стен, повторяющие контуры призрачной части. Судя по всему, эта постройка была разрушена очень давно и теперь возвращала свой изначальный облик только в ночное время.

"Гробница! — понял я. — Это просто гробница, только выполненная в виде башен! Чёрт! Кого же похоронили с такими почестями?!"

Тут я заметил, что в призрачных воротах, от арки которых сохранились лишь отдельные элементы, стоит ещё один призрак. Этот дух был столь мощного телосложения, что походил на статую, а доспехи его при жизни могли бы весить не меньше тонны. Голову призрака украшала массивная корона, зубцы которой торчали вверх подобно рогам.

— Ты не один из наших потомков. — услышал я. Голос призрака звучал мощно и басовито, но сопровождался странным эхом, словно несколько голосов говорили одновременно.

— Но воля твоя сильна, — продолжал тем временем призрак. — А дух твой — могуч и крепок. Окажешь ли ты нам честь, сражаясь за жизнь и свободу теперь живущих?

Заметив краем глаза движение, я коротко осмотрелся и понял, что по сторонам аллеи выстроились десятки призрачных воинов, а из-за склепов и гробниц постоянно появляются новые. Настоящее призрачное войско! Вот, значит, кто противостоит тому ужасу, которого так опасаются норноки…

— У меня своя дорога и своя цель. — ответил я. — Но я соглашусь принять участие в одном из ваших сражений.

— Назови мне своё имя. — попросил призрак.

— Анриель.

— Я запомню тебя и твои слова, Анриель. Твоя кровь чужда нашему миру, но душа честна и наполнена храбростью. Да озарят твой путь Далёкие Звёзды. — спустившись с площадки у ворот по раскрошившимся ступеням, призрак подошёл вплотную ко мне. — Моё имя — Роддоф Грозный Ветер и я когда-то правил этими землями, что протянулись от рассветного моря и до гор на далёком Западе. Скажи мне, чего ты ищешь?

— Меня интересует маг по имени Лирримир, который, возможно, уже проходил по этим местам. Я знаю, что его путь лежал через ваши владения.

— Маг… — венценосный призрак усмехнулся, а глаза его на секунду сверкнули. — Были бы мои чародеи хотя бы наполовину такими магами, как Лирримир, моё правление продолжалось бы и поныне. Могущество того, кого ты разыскиваешь, велико и лежит за пределами моего понимания.

В этот момент где-то в отдалении запел рог. Его звук пронзил тишину осенних сумерек с небывалой лёгкостью, наполнив воздух вокруг нас протяжными нотами.

— В скорбный день ступил ты на землю наших потомков, воин по имени Анриель. — подняв руки, король опустил на свою голову закрытый шлем. Корона с него исчезла и теперь я видел только зрачки, сияющие холодным светом сквозь узкие прорези. — Сегодня двенадцатая ночь из Звёздного Цикла, когда открывшиеся врата обретут и силу, и твёрдость. — посмотрев на меня, король кивнул. — Наша судьба обратится к нам лицом ещё до рассвета.

Договорив, призрак двинулся прямо на меня и я едва успел отскочить в сторону, чтобы он не прошёл через моё тело. Не прекращая движения, король вытянул руки в стороны и в воздухе мимо меня пронеслись два длинных меча, прилетевшие со стороны ворот, ведущих в его гробницу. Через мгновение они оказались в руках у призрака и он неторопливо положил их на свои плечи. Призрачные воины принялись строиться в небольшие отряды, заполняя пространство аллеи позади своего воинственного короля.

"Повезло же мне оказаться именно сегодня и именно здесь." — подумал я и принялся догонять призрака, уже успевшего отойти на изрядное расстояние. И как у него получается перемещаться настолько быстро?

Призрачных воинов вокруг меня было много. Очень много. Они группировались в отряды по несколько десятков бойцов и двигались в одном направлении, уходя на восток от королевской гробницы. Я увидел в этой армии и копейщиков, и арбалетчиков, и даже конных рыцарей с длинными пиками, удобными при уничтожении строя противника. Вся эта толпа находилась в непрерывном движении, но не издавала при этом ни единого звука. Выглядело это мягко говоря странно. Голос короля-то я слышал…

Нужное место я увидел приблизительно через час — широкое поле со взрытой землёй и множеством разваленных склепов, кольцом окруживших нечто, похожее на небольшой дворец.

— Некрополь, тоже мне… — прошептал я, рассматривая открывавшуюся картину.

Центральное строение было очень широким и состояло из нескольких ярусов, каждый из которых имел свою геометрическую форму. На вершине последнего было установлено несколько высоких каменных стел, но в стоящем положении оставалось не более половины — все прочие были повалены друг на друга и неопрятно торчали в разные стороны. Дверей у этого строения было не меньше десятка, а проломов в стенах имелось столько, что я удивился, как оно до сих пор стояло и не разваливалось.

Войско призраков окружило перепаханное поле вокруг строения сплошным кольцом, а король, стоящий в паре десятков метров правее моей позиции, поднял один из своих мечей вверх.

— Да свершится предначертанное! — проревел он, но последнее слово утонуло в неожиданном гуле, наполнившем всё окружающее пространство. Услышав его, я принялся вертеть головой в разные стороны.

— Это что, колокол?

— Да. — ответили мне и я осознал, что слышу просто невероятное количество всевозможных звуков, доносящееся до меня со всех сторон. Ржание лошадей, бряцанье доспехов, лязганье оружия и тихое бормотание десятков воинов.

— Теперь у тебя нет дороги назад, путник. — раздался чей-то голос, напомнивший мне тихое поскрипывание старой кожи. — Твоя судьба не будет отделена от нашей до тех пор, пока лучи светила не окрасят стены Палаты Звёзд.