Вскочив, я создал трёх фантомов и около десятка силовых линий. Захлестнув линиями одну из кривых ног заметавшегося монстра, я рывком повалил его на мостовую. Грузно повалившись на спину, монстр взмахнул всеми конечностями, лучи бледного света из его глаз погасли. Увидев это, я ударил по нему несколькими отталкивающими и рассекающими вязями. Магические удары оттолкнули тварь к стене дома, после чего я постарался вдавить его в неё при помощи нескольких щитов сразу. Напоследок я метнул в тело клювоголового с десяток силовых линз, в края которых было вплетена вязь рассечения. Монстр громко клёкотал и дёргался. Атакующие вязи оставляли борозды и выбоины на его броне, но она упорно не поддавалась и не теряла целостности. Не знаю, из чего сделаны латы этого существа, но просто так мне их не пробить. Нужно или знать правильный способ, или использовать правильное оружие. Вывод — надо экспериментировать. Взмахнув руками, я сформировал полтора десятка узоров и вязей, собираясь бить по клювоголовому всем подряд. Не знаю, чем это могло бы закончиться, но — мне помешали раньше.
Откуда-то сбоку послышались частые дробные удары, а по черепице на соседней крыше пролегла полоса из растрескавшихся и лопнувших черепичных пластин. Причём располагавшиеся с краю пластины не просто лопнули, а ещё и разлетелись в разные стороны, упав на площадь. Через мгновение на крышу соседнего домика словно что-то упало. Черепичная поверхность смялась, во все стороны полетели мелкие осколки. «Невидимка! — понял я. — Чёрт!! Какая-то новая тварь! Ах, как же вы все не вовремя!»
Чертыхнувшись ещё раз, я использовал Взгляд. Ночь преобразилась, заиграв новыми красками и полутонами. Неясные отблески превратились яркие блики, а клювоголовый латник — в омерзительную куклу, в которой смешались черты и человека, и животных. Не тратя времени на разглядывание монстра, я посмотрел на крышу.
На разбитой черепице стояло странное существо, контуры которого расплывались и размазывались. Нечёткие очертания напоминали силуэт гиены (такие водились в Палаксе), а пасть кошмарного создания была просто огромной. Клыки и зубы в ней были настолько большими, что она не могла захлопнуться, отчего вид у монстра оказывался специфический. Глаз в привычных местах на голове не было, зато из шеи твари росло несколько коротких рук, похожих на человеческие. И каждая из них сжимала по глазному яблоку, зрачки на которых мерцали и светились.
"Полная дрянь!" — успел подумать я, а потом понял, что пора отступать. Минуту назад у меня был один противник, хотя и достаточно крепкий, а теперь их уже два. Тенденция, однако. Создав около десятка фантомов, я заставил их разбежаться в разные стороны, а сам бросился прочь с площади, оглядываясь и создавая пологи иллюзии один за другим. Монстр с клювом издал глухой клёкот и принялся подниматься, грохоча латными сочленениями. Один латный ботинок у него слетел и теперь на его месте торчали длинные безобразные когти. Монстр на крыше прыгал то в одну сторону, то в другую, словно никак не мог решить, за каким из моих фантомов ему броситься. Руки с глазами болтались и покачивались, а гибкий хвост хлестал по бокам.
Проскочив пару коротких переулков, я выбежал на довольно длинную улочку и пробежал её до самого конца, ещё раз повернул и миновал несколько закрытых оружейных лавок. Проход под аркой привёл меня на площадь с часовой башней. Башня была повыше той, что служила мне обзорной точкой в Танииме, а в её основании не было ни дверей, ни проходов. Стрелки на циферблате застыли в соединённом и направленном вертикально вверх положении.
"Двенадцать часов." — подумал я, и осмотрел площадь, которая была совершенно безлюдна. Сбоку у домов замерли несколько пустых торговых павильончиков, а под часовой башней темнело пятно забытого кем-то ящика. Больше на площади не было ничего.
Я прижался к стене рядом с аркой и осмотрелся, но решить, куда буду двигаться дальше, не успел — часы на башне ударили в первый раз, провозглашая наступление полуночи.
О, Боги. Что же тут началось…
Услышав долгий, колеблющийся "До-н-ннн-нн!", я посмотрел на часы и двинулся вбок, намереваясь пройти по краю площади и свернуть на одну из улиц. Часы на башне ударили второй раз, и одновременно с боем я услышал далёкий хохот. Хохот был странный — визгливый и дребезжащий, он доносился откуда-то сверху, словно с неба. Задрав голову, я посмотрел наверх. В первое мгновение я ничего не увидел, но потом заметил необычное существо, сидевшее на гребешке одной из крыш впереди. Существо было небольшим и первое, что я успел рассмотреть — островерхий колпак, сидящий у него на голове.
«Это ещё что такое?» — заинтересовавшись, я использовал вязь дальнозора и осмотрел крышу через получившуюся магическую линзу.
На крыше сидела тварь. Зубастая, с выпирающими кинжалообразными клыками, длинным крючковатым носом и вытянутыми вверх ушами. Водя вокруг себя красными глазками, маленькое чудовище задорно скалилось, а затем разинуло пасть, и я снова услышал тот самый визгливый хохот. Оттолкнувшись от крыши, смешливая погань взмыла в воздух и перелетела через несколько домов сразу, приземлившись уже за границами моей видимости. Был ли это такой прыжок или чудовище действительно умело летать, я так и не понял.
С шестым ударом часов одна из каменных плиток на мостовой впереди меня задрожала. Мелко раскачиваясь, она издавала тихое постукивание и колотилась о соседние плитки, а потом вылезла вверх и отвалилась в сторону. Образовавшаяся дыра оказалась заполнена чёрной жидкостью, из которой высунулась блестящая макушка какого-то монстра. Через мгновение я увидел острые уши, редкие волосы и раскосые алые глаза, а за края дыры схватились длинные зелёные пальцы. Похожие пальцы взялись и за противоположный край дырки, а потом показались и по бокам. Рук у этого существа было явно больше, чем у меня, и выглядела эта "кайма" из пальцев отвратительно. Голова демона тем временем вылезла почти полностью, явив безгубый рот, усеянный острыми и тонкими зубами. Оскаленная пасть растягивалась так, что была похожа на застенчивую улыбку.
Выйдя из ступора, вызванного удивлением и неожиданностью, я ударил в тварь таранной вязью. Врубившись в мостовую, она произвела громкий хлопок, во все стороны полетели каменные осколки. Поверхность под ногами коротко вздрогнула, а воздух наполнился тонким верещанием раненого демона.
Через мгновение часы закончили отбивать полночь и, как сказал бы обитатель Палакса, вокруг меня воцарился Ад.
Из арки, через которую я недавно прошёл, выскочили сразу две похожие на собак твари. Их тела были бочкообразными, словно раздутыми, а ноги — наоборот, походили на высохшие ходули. Головы у тварей были совсем как медвежьи, только несуразно маленькие и вытянутые. Бросившись ко мне, они защёлкали челюстями и припали к земле, перебирая лапами и стараясь ухватить меня зубами за ногу.
"Как они меня увидели за иллюзией? — мимоходом удивился я. — А, ладно, не важно."
Закрывшись щитом, я зацепился силовой линией за стену и выдернул себя вверх, после чего оттолкнулся обеими ногами от каменной кладки и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги на некотором расстоянии сбоку. При этом я успел дважды хлестнуть по монстрам силовой плетью. Одна из тварей смогла отскочить в сторону и увернулась, а вот вторая — не успела. Удар плети подрубил ей ноги и она неуклюже завалилась на мостовую, утробно ревя и дёргая головой. Отскочившая тварь сразу же развернулась и вгрызлась пострадавшей куда-то в спину, после чего быстро попятилась и утащила завывающую соплеменницу обратно под арку.
— Не возвращайтесь.
Отвернувшись от отступающих монстров, я посмотрел на дома вокруг площади и приметил ещё двух тварей, которые прыгали с одного дома на другой прямо по стенам. То, что земля находится не под ногами, а сбоку от них, их совершенно не смущало. Их грузные туши до жути напоминали тела жаб, а выпуклые круглые глаза не моргая таращились в разные стороны. На стенах после тварей оставались следы чего-то тёмного.
