«Что, чёрт побери, происходит?»

Картина складывалась логичная, но неприятная — у гномов Леб-Баттура имеется пророчество, достоверности и точности которого они доверяют. И, согласно этому пророчеству, влияние Гарда на Ринн будет усугубляться, пока не закончится неким Вторжением. М-мм… Закрыв глаза, я провёл ладонями по лицу. В соседнем Палаксе подобное развитие событий назвали бы Концом Света.

«Если всё так, — подумал я, — То этот гном не соврал — они действительно собираются спасать мир…»

Знать бы ещё только, за счёт чего. Ретрансляторы незаменимы в рунных ритуалах, это правда — но как это поможет справиться с легионами демонов?

— Анриель! Ты спишь? — смеющийся Каммират помахал ладонью у меня перед лицом. — Ты извини, конечно, но уже третий раз к тебе обращаюсь, а ты не слышишь.

— Прости, я что-то задумался…

— Да уж, задумаешься тут. — согласился алхимик и кивнул на дверь. — Старый хитрец этот Лофонет. Представляешь — задал ему пару неудобных вопросов, так он тут же решил накормить нас обедом и ушёл, чтобы отдать распоряжение. Каково?

— Не хочет разговаривать? — я улыбнулся. — Что ж, Каммират, я его понимаю.

Развернувшись, я подошёл к ближайшему креслу и уселся в него, с удовольствием вытянув ноги.

— А твой приятель Норде Кон и его компания занимаются весьма любопытными вещами…

— Да, я слышал. — махнул рукой Каммират. — "Спасаем мир" или что-то вроде этого. Как считаешь, чем они на самом деле там занимаются? Ну — в Темнолесье? Не зря же они его по кругу каждый раз объезжают.

— То есть в то, что он сказал правду, ты не веришь?

— А ты бы поверил? — покачал головой алхимик. — Нет, Анриель, я думаю, что он просто шутил. Тем более, что об этом в… — внимательно посмотрев на меня, он нахмурил лоб и задумался. — Погоди. Ты это сейчас серьёзно спросил?

— Про правду и спасение мира? — уточнил я и, дождавшись кивка алхимика, продолжил. — А почему нет? Очевидно же, что работа этих магов ведётся давно и занимаются они чем-то серьёзным. Иначе бы не рисковали…

— Знаешь, Анриель. — сказал Каммират. — Когда я рассказывал вам с Банадином про Конец Света и прочие предположения, я вовсе не имел в виду то, что он действительно случится в ближайшем будущем. Не следующей весной, это уж точно!

— При этом ты упоминал о том, что нечто подобное уже происходило и даже осталось в записях у какого-то летописца.

— Да. — с готовностью кивнул Каммират. — Но учти, что это всего лишь легенды… — сделав руками эмоциональный жест, он в растерянности посмотрел на меня. — Наверное.

— Не стали бы эти "легенды" реальностью, Каммират. — сказал я. — Как считаешь…

Дверь кабинета скрипнула и в помещение зашёл Лофонет.

— Через полчаса будет обед. — оповестил он. — Совсем я про него забыл, за всеми делами.

Пройдя к столу, он опустился в соседнее кресло и посмотрел на меня.

— Анри…

— Мастер Лофонет. — перебил я мага. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Важных. Поэтому я прошу вас обойтись без недомолвок и либо отвечать прямо, либо отказаться от ответа совсем.

Маг вздохнул.

— Хорошо. — кивнул он, внимательно и строго меня рассматривая. — Спрашивай. Но подробностей работы исследователей манори и гномов я тебе не открою. Это работа их — у них и спрашивай.

— Это понятно.

По итогам беседы выяснилось, что большая часть моих предположений оказалась верной. Увы, старый Лофонет проигнорировал почти половину моих вопросов, но кое-что интересное всё ж таки сообщил.

Около четырнадцати лет назад одному из гномов-историков повезло — он обнаружил старинную рукопись, возраст которой перевалил за пять с половиной сотен лет, а автором оказался весьма известный и почитаемый исторический деятель — некий Кенто Рат. Маг, историк, философ, изобретатель…

Радости совершившего открытие историка не было никакого предела — ровно до той поры, пока он не взялся за разбор старинного текста. После этого факт обнаружения книги засекретили, а руководство гномьего королевства разослало гонцов в столицы дружественных ему государств.

Рукопись оказалась рабочим дневником Кенто Рата, и содержание его было совсем не из тех, какое следовало бы афишировать.

Изобретатель Кенто писал о том, что его посещают многочисленные видения будущего и прошлого и что он обязан сохранить их в своём дневнике на тот случай, если решится рассказать о них другим гномам. А рассказать он хотел о важном — около шести с половиной веков назад границы между Ринном и сопредельным ему Гардом истончились настолько, что мир людей оказался наводнён легионами демонов. Подробностей того, как именно это происходило, Кенто не знал, но смысл того, о чём он рассказывал, был понятен — территория Ринна погрузилась в хаос. Люди, гномы, манори и прочие разумные создания сражались за свои жизни и души с многоликими порождениями Гарда, и численный перевес был на стороне противника.

В этот момент в бой вмешалась некая третья сила. Что это была за сила конкретно, провидец Кенто не сообщал — этого ему видения не показывали. Но полчища тварей были изгнаны обратно в Гард, а обитатели Ринна отпраздновали победу.

После этого создатель дневника перешёл к самому главному — заявил, что всё вышеописанное повторится. Как это будет выглядеть и что именно к этому приведёт, он не знал, но был абсолютно уверен в том, что границы между мирами истончатся настолько, что Вторжение произойдёт вновь.

С той лишь разницей, что в следующий раз «третья сила» уже не вмешается.

«Прекрасная история. — подумал я, когда Лофонет прервался, чтобы попить воды. — И угораздило же моего хрономанта выбрать именно этот мир!»

В общем, ближайшее будущее Ринна представлялось туманным. Предсказанные в дневнике Кенто события происходили одно за другим и не было никаких сомнений в том, что описанное им Вторжение действительно будет. Маги и механики гномов связались с исследователями людей и принялись искать выход из складывающейся ситуации. Однако прогресса в их поисках не наблюдалось до тех пор, пока они не обратились к Великому Магу народа манори, предложившему неожиданное решение появившихся на горизонте проблем.

В чём именно состоит это стратегическое решение, Старейшина Лофонет не знал.

— Понятно. — сказал я после того, как старый маг замолчал. — Значит, Норде Кон и его коллеги действительно заняты спасением мира. Что думаешь, Каммират?

— Поверить не могу… — покачал головой алхимик. — Я, конечно, читал о чём-то похожем в летописях, но… Гм. Да и шестьсот пятьдесят лет — странно.

— Стоит учитывать изменение летоисчисления. — сказал Лофонет. — В описываемые в дневнике времена люди пользовались солнечным календарём, а народ манори — лунным.

— А гномы? — заинтересовался я.

— Гномы пользовались собственным календарём, считая дни и месяцы по колебаниям подземных вод и прочим земным процессам.

В дверь постучали — помощник Лофонета прикатил небольшую тележку, уставленную блюдами с защитными колпаками.

— Своевременно. — оценил появление обеда Каммират. — А то я что-то есть захотел, после всех этих новостей и волнений.

Норде Кон вернулся через полтора часа, когда обед был завершён, а обсуждение Вторжения Гарда пошло по второму кругу.

— Прошу простить за то, что заставил ждать. — сказал гном, проходя в комнату и садясь на тот же стул, скрип от которого вновь разнёсся по всему помещению. — Свернул не на ту улицу и…

— Когда этот стул сломается, — перебил его Каммират. — Ты со своими латами пробьёшь пол.

Норде засмеялся.

— Не переживай. — сказал он. — Не пробью. И я к вам ненадолго. Мне ещё к главе вашей Гильдии нужно зайти, так что…

Услышавший эти слова алхимик с досадой хлопнул себя по лбу.

— Точно! Осберт! Как же я обо всём забываю!

Выяснилось, что глава Гильдии Алхимиков, которого звали мастером Осбертом, вернулся из столичного города вчерашним вечером и уже ждёт моего визита.