— Ну а как же ещё? — невесело усмехнулся мой собеседник. — Ты ведь видел, что он из себя представляет, верно? И наверняка понимаешь, что встретить подобное существо у самого края леса — явление исключительное. Откуда он там взялся? Это же не жвач капустный, он…
— Кто, прости? Жвач?
— Да. Эм… — Каммират нахмурился и пояснил. — Жук такой есть, довольно красивый. Но капусту, паршивец, сжирает начисто, до самого корня. У нас с такими настоящая проблема была, лет, наверное, пять назад или около того… — задумавшись на пару мгновений, он продолжил. — Так вот, лешаки всегда обитали в чаще, по соседству с древнями. А этот? Сидел на самой опушке! Что он там вообще забыл, хотел бы я знать?
Я кивнул, соглашаясь с его эмоциями, но говорить ничего не стал. Мои мысли занимала исследовательская группа.
Закончив рассуждать, Каммират помолчал и сам перешёл к интересующей меня теме.
— А ты что думаешь делать? — спросил он. — Сегодня вроде бы твои исследователи приезжают?
— Приезжают. — подтвердил я. — Пойду к ним, буду договариваться о поездке. Мне от них, в принципе, ничего особенного не нужно — только добраться до северной оконечности Семигорья, и всё.
— Опасная может получиться поездочка… — протянул Каммират. — Я и раньше не понимал, ради чего они так рискуют, а уж сейчас и совсем не знаю. В этом году вообще что-то непонятное происходит. И соваться в окрестности Темнолесья по своей воле? Ну-ну…
— А что они за люди? — спросил я. — Ты, помнится, как-то говорил о том, что они работают с гномами Леб-Баттура…
— Ну, да — работают. — алхимик откинулся на спинку кресла и засмеялся. — Отчего бы им не работать, если у них половина группы сопровождения — гномы, да, к тому же, механики!
"Ого, — подумал я. — Любопытно."
— А группа сопровождения — это кто? Охрана исследователей?
— Да. Там ещё пара охотников-манори была, и даже кто-то из магов — тоже манори.
"Манори. — мысленно повторил я новое, но при этом такое знакомое слово. — Манори, манори…"
— А манори — это такие долго живущие люди с немного раскосыми глазами?
— Слышал уже о них, да? — Каммират усмехнулся. — Да, это они. Только манори совсем не люди, а манори. Живут на территории Золотолесья — это в Мирандии — не любят никуда оттуда высовываться. Заносчивые, самовлюблённые… Не то, что гномы!
— Понятно… — протянул я, прикидывая линию поведения с такими исследователями. — Слушай, а как же они с такими характерами в одну группу с людьми и гномами-то собрались? Да ещё и для совместной работы?
— Эй, я же не говорю, что они такие поголовно! — пошёл на попятную Каммират. — Но те, с кем мне доводилось общаться — да. Уважения к себе требовали побольше, чем старина Лофонет, а он…
В дверь кабинета настойчиво постучали.
— Мастер Каммират! — послышался чей-то приглушённый голос. — К вам посетитель!
После этого стало тихо.
— Да входите уже! — громко воскликнул Каммират. — Сколько можно?!
Посмотрев на меня, он покачал головой и пожаловался:
— Ты представляешь — каждый раз, когда от меня что-нибудь нужно, все заканчивается вот так. Подходят и бубнят, причём так тихо, что я даже половины не разбираю!
Дверь кабинета наконец отворилась и перед нами предстал помощник Старейшины Лофонета.
— Масте…ээ сэт Анриель, я рад вас приветствовать. — сказал он, сопровождая слова коротким кивком. — Мне сказали, что я смогу найти вас здесь. — тут он заметил сидящего напротив меня алхимика. — Мастер Каммират…
— Они что, уже приехали? — спросил я.
— Да. — тут же понял, о ком идёт речь, посланник. — Ещё несколько часов назад. И если вам будет это удобно, то…
— С собой возьмёшь? — посмотрел на меня Каммират. — Я бы поприсутствовал…
— Идём.
Поднявшись, мы покинули удобные кресла и отправились к Лофонету, беседовать с таинственными исследователями.
В кабинете Старейшины Лофонета нас уже ожидали.
— А вот и он. — сказал Лофонет, когда его помощник известил о нашем прибытии всех присутствующих и пропустил нас в помещение. — Анриель! Проходи, знакомься…
В кабинете кроме его владельца находились четверо — гном, манори и двое людей. Манори отличался от своих человеческих коллег лишь необычным строением лица — с раскосыми глазами и широкой переносицей, а вот гном выглядел действительно непривычно. Ниже меня на целую голову, он был значительно шире в плечах и производил впечатление ожившей скульптуры. На столе рядом с ним лежал массивный металлический шлем, а пластинчатые доспехи, которые он зачем-то надел, казались толще, чем броня инквизитора аррфов Тальниира.
— Помолчи-ка, Лоф. — прогудел гном и его объёмный бас с лёгкостью заполнил всё помещение. — Мы и сами уже не дети.
Поднявшись с заскрипевшего на все лады стула, он сделал несколько шагов мне навстречу и протянул закованную в латную перчатку ладонь.
— Сэт Анриель?
— Да, это я. — я крепко сжал руку гнома. — Рад вас приветствовать.
— Взаимно. — прогудел гном. — Моё имя Норде Кон, а моих спутников называют винн Ламиллат, Дерринг и Ченс.
Манори, которого, как я понял, звали Ламиллатом, сдержанно кивнул и едва заметно улыбнулся, не вставая и вообще не делая лишних движений.
"Не знаю, какой у него характер, — подумал я, — Но выглядит этот "винн" довольно надменным."
Маги Дерринг и Ченс, облачённые в кожаные плащи, поднялись и протянули мне руки.
— Прошу не удивляться моим словам, — сказал тем временем гном. — Но я желаю увидеть одно из ваших умений. И прямо сейчас.
— А это обязательно? — поинтересовался стоящий позади меня Каммират. — Я не уверен, что мастер Лофонет обрадуется порче его кабинета.
Норде Кон удивлённо посмотрел в сторону выглядывающего из-за моей спины алхимика.
— Каммират?!
— Рад твоему здравию, Норде. — ответил алхимик. — Не думал, что вот так встретимся. Так для чего тебе демонстрация?
— Не мне. — коротко пробасил гном. — Я знаю о навыках сэта Анриеля из первых рук. Но так нужно.
"Из первых рук?" — удивился я, но высказаться по этому поводу не успел.
— Анриель, — сказал стоящий сбоку Лофонет. — Ты извини, что у нас возникают подобные требования, но это действительно необходимо для пользы дела. Ты можешь продемонстрировать что-либо приемлемое для использования в замкнутых пространствах?
Посмотрев на Старейшину и необыкновенно серьёзного Норде Кона, я усмехнулся.
— Не думаю, что это проблема. Садитесь, что ли. Дайте мне хоть немного пространства.
Все разошлись по кабинету и расселись.
— А что именно вас интересует? — спросил я у гнома. — Ну — в первую очередь?
Норде Кон покачал головой.
— На ваш выбор. Что угодно.
"Что же… — подумал я. — Либо они не верят, что я действительно из другого мира и опасаются возможности шпионажа за их работой, либо сомневаются в том, что я могу оказаться полезным в вопросах охраны. Что ж… Этот вопрос вполне решаем."
Первым делом я сформировал перед собой силовой щит, развернувшийся в воздухе сияющей матовой пеленой, после чего создал несколько своих фантомов, появившихся по сторонам, а затем окутался иллюзорной вязью и исчез из зрения находящихся в комнате.
На лица людей-магов было приятно посмотреть — светловолосый Дерринг даже рот приоткрыл от удивления. А вот Норде Кон лишь уважительно покивал, бросив короткий взгляд на винна Ламиллата. Который, к слову, выглядел крепко озадаченным и о чём-то задумавшимся.
— Достаточно? — спросил я, развеивая магические плетения. — Или требуется что-то ещё?
Норде Кон вновь посмотрел на Ламиллата.
— Достаточно. — ответил манори неожиданно певучим голосом. Подняв глаза на меня, он сдержанно улыбнулся. — Мастерство наших соседей считаю впечатляющим. — после этого манори встал и продолжил. — Мой долг требует от меня покинуть ваше приятное общество, но мы продолжим этот разговор позднее. Приятного времени.
