— А зачем нужен я?

— Для полной группы. — сказав это, Торос мельком поморщился. — Та проклятая ночь забрала слишком многих.

— Много погибших?

— Много раненых. Погибших у нас только трое, но людей всё равно не хватает, причём совсем. — посмотрев на меня, Торос снова улыбнулся. — А ведь я помню, что осталось от того демона в латах. Один клюв…

— Его убил не я, а другой демон.

— Не важно. Так что насчёт предложения — согласишься?

— Соглашусь, Торос. — я кивнул. — Только из брони у меня одни магические барьеры, так что…

— Вперёд не полезешь, я понял. — командир охотников прищурился. — Теперь по оплате. Обычно у нас… — тут он запнулся и, на мгновение задумавшись, спросил: — На оплату бронёй согласишься?

— Бронёй? — удивился я. Хотя предложение, признаю, было интересным. — Что имеется в виду?

— Выдам тебе лёгкий нагрудник. Он, конечно, не новый, но меньше, чем за четыре вехи такой не купишь. Если поможешь прикончить монстра, он твой.

— Кто — монстр?

— Нагрудник. — Торос усмехнулся. — Это щедрое предложение, Анриель. Обычная плата в таких случаях — около одной вехи. Впрочем, — добавил он. — Решать тебе.

— Я согласен. — сказал я. — Командуй.

Через четверть часа мы вошли в округлое здание Гильдии Ловчих. На охоту за прячущимся чудовищем собиралось пять человек, считая меня. Познакомившись с воинами группы, я принялся примерять выданный мне кожаный доспех.

— Он почти не отличается от наших. — прокомментировал Торос нагрудник, пока я затягивал ремни и регулировал крепления. — Но тяжелее из-за металлических вставок. Так что мы такие модели используем редко.

— Почему? — сделав несколько поворотов, я оценил удобство нагрудника выше среднего. — Разве защиты может быть слишком много?

— А вес? — поинтересовался один из воинов группы. — С такими железками на груди и спине не поскачешь…

Наконец все полностью собрались и были готовы.

— Выходим. — сказал Торос. — Скоро стемнеет окончательно.

По улицам мы передвигались быстро, не сбавляя темпа, и направились куда-то в юго-западные районы.

— Нам нужна улица Узурпатора. — сказал Торос. — Судя по всему, тварь нашла убежище где-то там.

— А что это за монстр? — спросил я. — Гаракс?

— Нет. — покачал головой один из охотников. — Что-то похожее — да — но не гаракс.

— Мы не знаем, что там за тварь, Анриель. — пояснил Торос. — Его видели в темноте и только мельком. Оно размером с рослого человека, отлично ориентируется на звуки и запахи, имеет острые когти и зубы. Очень быстрое.

— Обычный демон, так-то. — сказал охотник, шагающий позади меня. — Но прячется настолько хорошо, что мы его не нашли даже днём.

Торос кивнул.

— Обыскали весь район уже дважды. И следы от него есть, а вот его самого нигде нет.

«Любопытно. — подумал я. — В Онсбурге с этим, конечно, было попроще.»

Улица Узурпатора оказалась довольно короткой улочкой с трёхэтажными домами по сторонам. У дверей домов стояли деревянные бочки с цветами и другими растениями, а фонарей на всём протяжении улицы было два. Маловато…

— Трое на улице, — сказал Торос. — И ещё двое на крыше. Анриль, ты остаёшься здесь. Если тварь на кого-то нападёт, то это случится внизу.

— Зачем тогда дежурство на крышах? — не понял я. — Думаешь найти его укрытие?

— Если повезёт — да. Неплохо бы узнать, в какую щель он там забивается…

Двое воинов скрылись в одном из домов и вскоре помахали нам руками с его крыши. Ещё один ловчий ушёл к противоположному от нас концу улочки.

— Что будем делать, если он не появится? — спросил я у Тороса, который оставался рядом со мной. Достав из сумки небольшую деревянную шкатулку, он возился с её замком. Солнце уже давно село и сумерки стали совсем густыми.

— Появится. — покачал головой командир. — Сейчас, погоди…

Открыв наконец крышку, он достал из обитых тканью внутренностей шкатулки два небольших металлических шара.

— Держи. — с этими словами он протянул один из них мне. — Это предупреждающий амулет, он реагирует на присутствие многих демонов и демонических тварей.

Взяв шарик, я покатал его на ладони. Поверхность изделия была покрыта множеством символов и отверстий.

— Как он работает?

— Как работает — не знаю, это к магам. Но когда тварь проснётся — начнёт вибрировать. И чем ближе она к тебе подберётся, тем сильнее он будет это делать. Так что советую держать в руке или под одеждой.

Я заинтересовался.

— Если логово у монстра где-то поблизости, почему он не реагирует уже сейчас?

— Нечисть, Анриель. — сказал Торос, словно это отвечало на мой вопрос, но увидел моё непонимание и пояснил. — Демонические существа в светлое время суток для него невидимы. Впадают в такое состояние, что их ни один амулет не заметит, пока ты сам о них не споткнёшься.

— Что-то вроде сна, получается, да?

— Что-то вроде. — подтвердил Торос и оглянулся. — Совсем стемнело… Мне пора. Я буду в начале улицы. Увидишь монстра — дай знать. Ну или… — посмотрев мне в глаза, командир усмехнулся. — Убей его, ко всем темнотникам, сразу. Это на твоё усмотрение.

Торос ушёл на свой пост, а я остался в одиночестве. Прохожих на улице было мало — в основном это были припозднившиеся работники, возвращающиеся домой со своих смен. Я стоял примерно посередине тёмного участка между фонарями и посматривал по сторонам, ожидая появления монстра.

Шло время. Людей на улице становилось всё меньше — до тех пор, пока она не опустела окончательно. Теперь меня окружала лишь темнота, а в высоте над изломанными линиями черепичных крыш сияли яркие осенние звёзды.

«Надо было поужинать. — подумал я, аккуратно разминая ноги и посматривая по сторонам. — Дёрнул же меня чёрт шататься из одной Гильдии в другую, без остановки.»

Подумав про Гильдии, я вспомнил про завтрашнюю встречу с ювелиром, но тут же себя одёрнул — в текущей ситуации любые отвлечённые мысли могли только навредить. Вздохнув, я в очередной раз прислушался, различая многочисленные шумы затихшего города.

…………..

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я пришёл на улицу Узурпаторов в компании ловчих. Много. По моим ощущениям, было уже далеко за полночь, когда я услышал тихий протяжный скрип. Мгновенно насторожившись, я сунул руку в карман и нащупал амулет Тороса. Тот мелко и часто подрагивал.

«Чёрт.»

Я окинул улочку внимательным взглядом, но ничего лишнего не увидел. Так… Откуда был этот звук? От одной из дверей? От чердачного люка? От ставни?

"Где же ты есть? — подумал я и провёл взглядом вдоль линии крыш, но никого там не увидел. — Может быть, где-то прямо надо мной?"

Сместившись вбок, я постарался осмотреть дома с обеих сторон, но везде было пусто. Очень хотелось просканировать улицу поисковой вязью, но Торос просил меня не использовать магию до тех пор, пока тварь не окажется совсем близко — опасался, что чудовище сможет ускользнуть.

"Очень боится магии. — говорил он, рассказывая про прошлую попытку уничтожить монстра. — Миттер и Винн били по нему магией, так эта дрянь от нас со скоростью молнии удирала, после первого же заклинания. Очень быстра тварь. Драпанёт таким же образом второй раз — не догоним."

Так откуда же шёл этот чёртов звук?! Уличные фонари освещали небольшие участки пространства вокруг себя, бросая длинные тени от любых предметов. Спрятаться при такой скудной, но боковой подсветке невозможно. А значит — либо тварь находится совсем рядом со мной, либо притаилась на одном из домов. Интересно, где там те двое, что поднялись на крыши?

Прикрыв на мгновение глаза, я использовал Взгляд и посмотрел вдоль улицы. Тени тотчас же выцвели, превратившись из сумрачной черноты в обычную серость, а очертания предметов стали резкими и неровными. Световые пятна от фонарей изменили свой цвет, сделавшись более яркими и переливающимися. Сжимая в ладони теперь уже постоянно вибрирующий амулет, я неторопливо обводил глазами пространство улочки. Что же скрипело? Откуда это тварь выползла и почему я до сих пор её не заметил?