— Видеть как быть. — пропищал он.

Ощущая странную отрешённость, я подошёл к стене. Поверхность оказалось идеально отполированной, отчего моё отражение было видно хорошо и отчётливо.

Непривычно выглядящая кожаная броня, со множеством узоров и металлических элементов, лёгкий плащ с капюшоном, обруч со слабо светящимися символами и рога. Тонкие изогнутые рога — полупрозрачные, оставляющие в воздухе медленно рассеивающиеся мерцающие следы. Зрачки моих глаз в отражении казались раскалёнными золотистыми угольками.

— Что вы со мной сделали? — спросил я и посмотрел на мыша. — Что именно вы изменили? Во что вмешались?

Пушистый малыш задумался и непонимающе заморгал.

— Мы… как?

— Что. Вы. Со мной. Сделали? — медленно спросил я. — Какие изменения внесли, в сравнении с тем, что было до этого? Отвечай.

Прикрыв глаза, мыш поднял вверх обе лапы.

— Владыка всегда Владыка. — сказал он. — Мы дать участие… делать… соответствие. Одежда как броня. Мысль как равновесие. — дружелюбно посмотрев на меня, он закончил:

— Мы — помнить. Мы ждать. Мы помогать. Владыка есть.

Речь мыша завершилась очередным поклоном.

Покачав головой, я посмотрел на своё отражение и накинул капюшон.

— Рога-то вы заче…

Рога исчезли. Стоило капюшону покрыть мою голову, как их призрачное изображение мигнуло и рассеялось без следа.

"Ну, слава Богам! — обрадовался я. — Хотя бы это я могу контролировать…"

Подумав об этом, я принялся размышлять. Самочувствие у меня было странным… Нет, мышцы всё ещё ныли, а усталость никуда не исчезла, но то, что со мной произошло, должно было вызвать значительно больше эмоций, чем я теперь ощущал. В особенности учитывая наличие у меня этого Лука. Да я сейчас вне себя от ярости должен быть, а я… Спокоен как охотящийся соорд. Странно.

Подняв руку, я мысленно произнёс: "Лук!"

Рукоять в ладони появилась спустя какую-то долю мгновения, после чего оружие лязгнуло и обрело полноценную форму. Воздух наполнило приятное гудение, а драгоценные камни в навершиях дуг озарились неясным свечением. Мыш, увидев демоническое оружие, бухнулся на колени и склонил голову.

"Сложись." — подумал я и разжал пальцы. Глухо лязгнув, Лук сложился сам в себя, а рукоятка исчезла. Мыш повернул голову и, увидев исчезновение Лука, поднялся обратно. На мордочке у него появилось выражение совершенной радости.

"Как мало некоторым нужно для счастья." — подумал я.

…………………………………………..

Минуло два дня. За это время я успел окончательно прийти в себя и восстановить силы, а также тщательно изучить своё эмоциональное и физическое состояние. Как ни странно, но ни обруч на моей голове, ни даже новые доспехи никакого дискомфорта не вызывали. Обруч я не ощущал совсем, а созданная небольшими пушистиками броня казалась мне всё той же, что была на мне надета до этого. Разве что материал у неё был не совсем обычный. Теоретически, это тоже была какая-то кожа, но прочность у неё была такова, что не царапалась даже силовой линией. Это, конечно же, было приятно, но… наводило на размышления.

"Кто же они такие?" — спрашивал я сам себя, рассматривая снующих мимо меня мышеподобных существ. В первые минуты знакомства я решил, что это некие родственники уже знакомых мне норноков, но потом осознал, что сходства между этими расами не имеется никакого.

Норноки были примитивными воинами. Они не владели великой магией и не передавали из поколение в поколение Великих Тайн. А вот "служители Владыки" наоборот — вытворяли такое, чего мне даже во времена путешествия через Межмирье не попадалось.

Взять хотя бы мои доспехи… И обруч!

После ряда небольших экспериментов и длительных размышлений я пришёл к выводу, что своим необыкновенным спокойствием обязан именно ему — обручу. Он каким-то образом блокировал силу Лука, не позволяя тому оказывать влияние на мои эмоции и поступки. Я уже не чувствовал внезапных порывов гнева и ярости, а в груди у меня не появлялось нестерпимое желание достать Лук и стрелять из него в разные стороны. Хорошо.

Прав оказался тот пухлый мыш, сказавший, что "сила как баланс" — это нечто полезное. Теперь я понимал, что именно он имел в виду, и с готовностью соглашался.

Территория Храма, в пределах которой обитали мои пушистые благодетели, оказалась довольно обширной. Здесь были и закрытые галереи, и террасы, и широкие коридоры, и даже залы с высокими потолками и колоннами, а единственное, чего здесь не было — это окон. Мне не удалось выяснить, где именно располагается это место — где-нибудь под землёй, или же просто в отдельном измерении — а мышеподобные прислужники то ли не могли, то ли не захотели понятно мне это объяснить. Слова о "место как здесь" или "Храм как время для жизнь" не говорили мне ничего. Звучали странно и необычно — да — но не более.

Гулять по Храму оказалось познавательно и интересно. Мне удалось найти многочисленные изображения Владык Гарда и огромный барельеф, посвящённый вторжению демонических легионов в какой-то мир. Мыши не смогли сообщить мне его названия, но я был уверен, что это Ринн. А какие ещё могут быть варианты, действительно?

Практической пользы, впрочем, со всех моих изысканий получилось немного. Блуждая по комнатам и коридорам, я пытался найти информацию про этого демона, которого ушастые служители называют Владыкой.

"Возможно, — рассуждал я. — Я смогу узнать что-нибудь и про Лук."

Но обнаружил я в итоге совсем иное — длинную вереницу картин, посвящённых разнообразным демонам и каким-то туннелям. Изучая их, я пришёл к выводу, что это схематичные изображения пространственных лазеек, через которые демоны Гарда пробираются в Ринн. Я уже давно подозревал о существовании подобных образований и теперь получил подтверждение собственных домыслов. "Магия от магии…" — говорил когда-то демонолог Фарм Беркинс, и судя по всему, подразумевал он именно это. Жаль только, что людям вроде меня и Роана в такие образования ходу нет. Насколько б тогда всё было бы проще!

"Но это и хорошо. — подумал я, рассматривая картины. — А то ведь бред какой-то, на самом деле — демоны в Ринне есть, а порталов, через которые они туда попадают — нет. И врата между Ступенями все закрыты…"

Большинство мышей, с которыми я встречался, оказывались на удивление неразговорчивыми. Они кланялись мне и падали на колени при каждом удобном случае. Их маленькие глазки смотрели на меня с благоговением и восторгом, а непрекращающиеся возгласы "Лео-о Анте-ее!" надоели так, что угрожали появлением нервного тика.

Кое-что, впрочем, я всё-таки у них узнал.

— Но кто таков ваш Владыка? — спрашивал я у пушистого собеседника — того самого, кто дежурил рядом с моей постелью когда я очнулся. — Почему вы почитаете его, словно Бога?

— Мы Служители Владыки. — пищал мотавший головой мыш. — Владыка велик. Величие как сила и как радость. Радость как жизнь. Мы — жить. Мы — служить. И помнить!

Факт того, что они что-то такое "помнят", вызывал у пушистых служителей особую гордость. Не знаю уж, о чём именно велась речь, но упоминали они об этом практически постоянно.

— Зачем вашему Владыке потребовалось оставлять своё оружие в Гарде? Почему он бросил свой "атрибут" именно там?

Перед ответом на этот вопрос мой собеседник размышлял особенно долго.

— Дары Владыки приносить жизнь. Но Великие и Большие так не терпеть. Дары как сила. Сила даров как огонь. Огонь как боль. Боль — плохо.

— Великие и большие? — переспросил я. — О ком именно идёт речь?

— Великие! Великие как сила! Сила, что заслонять свет звёзд! Владыка как знание. Знание даровать жизнь и свет. Через дары. А дары как сила — плохо для Великих. Нет… Нет!

— Великие, что заслонят звёзды… — задумался я вслух. — Похоже на описание либо богов, либо неких колоссов. В любом случае что-то титаническое…