— Не спится?

И надо было так случиться, что на почти двенадцатикилометровой, после переделок, станции, она встретится именно с ним? Парень стоял, глядя в обзорные окна из транспаристила на далекие звезды. В такие моменты он необычайно красив, этого у шельмеца не отнять. Тем более сейчас он тоже стоял в обтягивающем комбинезоне, крутя в руках сигарету.

— Вроде того, — ответила девушка, вставая рядом.

До неё доносился приятный аромат его чистого тела. Духов и одеколонов тут нет, но ему это и не нужно. Неужели геном императора влияет и на запах?

— Вечеринка закончилась?

— Нет, мы замечательно отметили. Жаль, что ты не согласилась пойти, — прямо не глядя на неё, лишь чуть повернув голову, ответил Алексей.

— Тогда почему ты здесь, а не с ними? — стало интересно ей.

— Пьяная Клитея стала приставать к Кейджи, так что я почувствовал себя лишним на этом празднике жизни, — улыбнулся мужчина, почти как раньше, но эта улыбка почти сразу померкла.

— Жаль, что им не суждено быть вместе, — сказала печально Сильфина, говоря про себя: «Как и нам».

Даже если их отношения станут лучше, есть еще приказ отца, который она не собирается выполнять.

— За всю свою жизнь я часто слышал из уст людей это слово — «невозможно». Которое на самом деле значило: «Я не пытался», — поджигая на большом пальце маленький, трепещущий огонек, он продолжил: — Для меня в прошлой жизни было трудно даже вообразить путешествие меж звезд или способности псиоников. Но вот я здесь, и для этой галактики это обыденность. Но, знаешь, я никогда не говорил, что это невозможно.

— Есть вещи, которые нам по силам. А есть, которые нет.

— Я курил семь лет в прошлой жизни и считал, что не смогу уже бросить, — сказал вдруг Алексей, поднося сигарету к пламени и сжигая её дотла. — Иногда мне ужасно хочется закурить. И тогда я иду к синтезатору, делаю себе сигарету и сжигаю её, доказывая себе, что у неё нет надо мною власти.

— Я… Нет, ничего, — так ничего и не смогла сказать Сильфина из-за снова появившегося образа отца и брата.

— Ничего так ничего, — разворачиваясь спиной, ответил Алексей. — Спокойной ночи… принцесса.

Девушка хотела подбежать, остановить его, все объяснить, но так и осталась на месте. Теперь была её очередь стоять и смотреть на звезды. Кажущиеся чем-то постоянным, вечным, незыблемым, но на самом деле их жизнь была яркой и трагичной. Постоянно гореть термоядерным огнем, чтобы в конце жизни взорваться сверхновой, оставляя после себя красного карлика, нейтронную звезду или черную дыру. Неужели и ей придется ждать конца жизни, чтобы ярко вспыхнуть?

С того дня прошло еще четыре недели. Внешне отношения между квартетом никак не изменились, разве что Клитея, мило смущаясь, отказывалась что-либо говорить о том, что она пьяная делала наедине с Кейджи. Самурай же наверняка бы все рассказал, если бы Алексей его спросил. Однако последний обладал чувством такта и не вмешивался в чужую личную жизнь. Ему бы со своей разобраться, хотя в чем там разбираться, если её нет? Сильфина его ненавязчиво избегает — сложно не заметить, что в его присутствии она старается найти предлог уйти. Неужели он настолько ей противен? И микромимика не давала ответа — девушка изучала базы диверсанта дроу и теперь держала лицо «кирпичом». О чем говорить, если он уже начал на Еву засматриваться, пусть и понимал, что это как с секс-куклой. Репликанту-то никакого удовольствия это не доставит, гормонов-то у них нет, как и органической нервной системы. Дух был сильнее позывов плоти, однако радости это не доставляло. Уже сам Алексей ловил себя на мысли, что ищет Сильфину. Причем не для того, чтобы попросить секса «по-дружески», за это ему мозги выжгут и будут правы. А просто, чтобы хоть поговорить с кем-то, кто не глядит тебе в рот или не напоминает наивного подростка, смущающегося от слов «тычинка» и «пестик». Хотя нет, именно этого Клитея не смущалась. Хотя однажды он, просматривая видеозаписи с камер наблюдения, увидел зеленую от смущения нифриду, выходящую из медкапсулы и возмущенно шепчущую под нос:

— Как отвратительно! Да как они могут?! Фу, ну и мерзость!

Ему стало любопытно, что же такого изучала девушка. И оказалось, что это была биология хуманов, эльфов и других близких по строению гуманоидов. Собственно, там же описывались подробности полового размножения. А еще после этого нифрида стала запирать дверь в свой жилой модуль, чего никогда до этого не делала, и иногда выходила до ужаса смущенной, но с довольной улыбкой до ушей. «Кажется, кто-то открыл для себя прелести мастурбации», — подумал Алексей. А учитывая, что она могла управлять растениями… Что же, его фантазия, расширенная разного рода порно и хентаем, не буксовала. Пришлось войти в транс и очистить свой разум. Возбуждаться хорошо, когда есть с кем, а работать «вхолостую» желания не было. Да и банально неудобно.

«Создатель, маяки обнаружили судно на краю Солнечной системы. Судя по виду, классу корабля и идентификаторам, это корвет королевского дома Доминиона Ильдари», — внезапно вызвала его Ева.

«Свяжись с ними. Агрессии не проявляй, следуй стандартному протоколу встречи с условно союзным военным судном», — ответил ей Алексей, подключаясь к каналам связи, чтобы видеть все, что будет происходить.

«Сильфине сообщишь, только когда будет подтвержден союзный статус».

«Принято», — кратко ответила Ева и приняла вызов вышедшего на связь звездолета.

Сам звездолет был похож больше на статусную яхту, чем на военный корабль — плавные обводы, аэродинамическия форма, дорогие материалы отделки. И если бы не множество турелей на корпусе, а также дула масс-кинетической пушки на носу, то отличий от яхты бы и не было.

— Здравствуйте, меня зовут Фейнора Тундор, я капитан корвета «Благородный» Королевского флота его Величества Ультрара Алессия, идентификационный номер GTH64RF.

Перед Алексеем появилась голограмма немолодой эльфийки с жутким шрамом на пол-лица, который пересекал глаз, оказавшийся имплантом. «Вряд ли у неё нет денег на операцию, — подумал Алексей. — Скорее всего, это что-то личное и имплант ну очень дорогой и имеет больше возможностей, чем обычный глаз». Одета она была в белую униформу капитана с золотой окантовкой, что выдавало принадлежность к королевскому флоту. Королевский флот был отдельным подразделением, напрямую подчиняющимся королю и влиятельным членам дома. Это своего рода телохранители и последний рубеж короля.

— Мы прибыли с целью выяснить, почему его светлость Герцог Алексус Алессий и её высочество седьмая принцесса Сильфина Алессий не выходят на связь. Могу я попросить аудиенции с ними?

— Да, конечно. Пристыкуйтесь к третьему шлюзу, маршрут следования вам выслан.

За кадром Ева и её создатель переговаривались на огромных скоростях. Для этого Алексею пришлось имплантировать дополнительные приемо-передаточные устройства в свой бронескаф. К слову, вспомнив свои трудности полета в открытом космосе, он еще добавил два ионных двигателя на ступни. Если еще как-то впихнуть гипердрайв, то получится звездолет размером со скаф.

«Сильфина, у нас гости», — сообщил он принцессе, передавая всю известную ему информацию.

Девушка, работающая в это время в цеху, оторвалась от программирования очередной партии нанитов и ответила также кратко:

«Принято, скоро буду».

Учитывая, что Сильфина также обладала летающим бронескафом, то проблем с передвижением по станции не было. Более того, особого смысла ходить пешком нет, так что, если посмотреть на камеры цеха, то находящиеся в них были похожи на летающих с места на место мух. Так что буквально через пять минут весь квартет собрался вместе возле третьего шлюза.

— Госпожа Сильфина, вы ведь собираетесь улетать? — спросила Клитея застенчиво.

— Да.

Алексей посмотрел на девушку с непониманием. Он знал, что она хотела улететь, так то от обиды и на эмоциях, и за прошедший год они если и не стали вновь друзьями, но нормально же общались.

— Хочешь со мной?